许秀才看着眼前的场景，心中感慨万千。自13岁考中秀才后，他便一心扑在学业和父母的期望上，再也没有这般肆意地玩耍过。15岁那年，父母生病，家庭的重担一下子压在了他的肩上，经济的压力、生活的琐碎，让他许久都未曾如此开怀大笑过。
一个小时后，即便身着厚棉衣，寒意仍不住地往骨头缝里钻。众人脸蛋红扑扑的，手脚也冻得麻木，纷纷跺着脚、搓着手回到屋内。一进屋，大伙便围在火炉旁，伸出冻僵的手，感受那扑面而来的暖意。
这时，门外传来一阵急切的呼喊：“阿霖，阿霖，快来开门呐！” 阿霖正对着炉火呵着气，听到声音，立刻跑去开门。门一打开，只见顾大夫端着一个大砂锅站在门口，热气从砂锅里腾腾升起。
顾大夫笑着走进来，说道：“你这群孩子，玩得可太尽兴了！那笑声大得，我在院子外头都听得清清楚楚。我站在那儿瞧了好一会儿，给你们熬了一大锅姜汤，快趁热喝了，好好驱驱寒。”
小芝赶忙迎上去，接过砂锅，感激地说：“顾大夫，你太贴心了，这么冷的天，还专门为我们熬姜汤，真是辛苦你了！”
顾大夫摆了摆手，说道：“别跟我客气，可别冻出个好歹来。”说着，他从怀里掏出一个小瓶子，走到阿霖跟前，轻轻拉过阿霖的手，心疼地说：“来，阿霖，看看小手这大冷天的可别冻坏了。”
顾大夫小心翼翼地，将防冻药涂在阿霖的手上，一边涂一边叮嘱：“以后出去玩，可得多注意着点，要是觉得手冷了，就赶紧回来，别硬撑着。” 阿霖乖巧地点点头，说：“顾大夫，我知道啦，谢谢你。”
顾大夫又看向其他孩子，说道：“你们几个也一样啊，都过来，我给你们也涂上点，预防着总归是好的。” 孩子们纷纷围过来，顾大夫则是让他们自个去涂了。
这里，只有阿霖才是他的心头宝。
屋内，小芝精心准备的烫菜已经上桌，简易火锅里，排骨熬制的汤底咕噜咕噜翻滚着，乳白汤汁冒着腾腾热气，鲜香气味瞬间弥漫整个屋子，加上巧儿和顾大夫，七个人围坐在一起，大家一边从锅里捞着鲜嫩蔬菜、爽滑肉片，吃得热乎又满足。
吃饱喝足后，顾大夫回去午睡了，大江和巧儿去了小作坊，小松和阿霖也乖乖回自己屋钻被窝了。
此刻只剩小芝和许秀才围着炉火取暖。
小芝一脸诚恳，看着许秀才说：“许秀才，来这儿教书，包吃包住那是最基本的，逢年过节，也有相应的福利，你也知道咱乡下人有农忙的时候，每年春种秋收，孩子们都得回家帮忙，这时候就给你放假。再加上三伏天最热的那个月，还有过年的一个月，这么算下来，一年至少能休四个月呢。”
小芝顿了顿，接着说道：“镇上教书先生，每月能拿一两银子，你还是我请郑员外帮忙请来的，可不能亏待你，我给的工钱就按镇上一样的待遇。”
许秀才听了，顿时坐立不安，赶忙站起身，摆着手说道：“小芝姑娘，你的好意我心领了。实不相瞒，我确实很缺钱，父母还等着挣钱治病呢。可我也知道你不容易，既然已经包吃包住了，每月给我六百文就够了，这些钱能保证汤药费就行。”
作为有现代思想的小芝，当然明白只有高薪水才能留住人才，而且两天的相处，小芝知道眼前这小伙子有真才实学，可用！也感觉的到他还没做决定在考虑当中。
钱没了可以再挣，可要是因为薪资低，让有能力的人都走了，那损失可就大了。
对企业来说，频繁招人、培训新人，成本高不说，还耽误事儿。对许秀才的情况来讲，好的工作机会本就难得，遇到愿意给高薪的地方，肯定想好好留下来，毕竟除了父母的治病钱，人家一个大小伙子不得存点老婆本呀。
小芝连忙摇头说：“那可不行！做事拿钱，这是天经地义的事儿，你别觉得不好意思。用自己学的文化知识，换取相应的报酬，这是对自己的尊重啊。想想，寒窗苦读这么多年，父母含辛茹苦地培养多不容易。农村的娃娃想考上秀才，你得比别人付出更多的努力，吃的苦、遭的罪，旁人根本想象不到。能坚持下来还考上了秀才，这就说明已经特别优秀。
现在因为家中长辈身体的缘故，没办法再继续考功名，这不是你的错，但这可不代表你的人生就这样了，世上男子皆想有一番顶天立地的大作为，或是成为一代大侠铲平世上不平事，但并不是所有习武之人都能成为大侠，甚至有些当了侠盗，即使被官府通辑也不妨碍他们劫富济贫受百姓维护呀，或是想立于朝堂心怀社稷做良臣贤相，但也有人弃文从商，在战乱时倾尽所有家当保一方平安，人生不应该只被一种形式而定义。”
小芝目光坚定，继续说道：“你能把自己学到的东西，拿出来教给孩子们，既能养家糊口，又能体现自己的人生价值。只要用心教，把心思都放在孩子们身上，看着他们以后有出息，你肯定也能收获满满的满足感，或许在这些学子当中会有那么一二人，取得不错的成绩，不妨大胆的想一想，或许有一天在你的教育下还能出个状元，那怎么不算是这一生最大的成就啊，难道你不想，多年后桃李满天下时，你的名声将被众人所知，你的才学也将被世人认可。”
小芝将一块烤好的土豆，递到许秀才面前，接着说：“或者也可以一边教书挣钱，一边继续做自己的学问考取功名，待到他日，金科状元未必不会是你。”
许秀才听着小芝这番话，心里猛地一震，长这么大，从来没人跟他说过这些。以前父母供他读书，身体还康健的时候，也只是跟他说，以后一定要中举当官，让家里人过上好日子。村里的长辈们，也只是盼着他光耀门楣，给家族争光。可从来没人关心过他付出了多少，也没人问过他苦不苦、累不累。
更没想到，这些话居然出自一个小女子之口，他心里涌起一股暖流，就像找到了知音一样。他看着小芝，此刻的许秀才觉得，眼前的这小女子真的与旁人不同，他闷在心里好久解不开的结现在开了，对呀，他为何要一直纠结，因家庭所累，而无法继续考功名，而整日郁郁寡欢，今天他从死胡同里钻出来，这才明白教书育人，同样能赋予人生非凡意义。一想到以后还有机会继续考功名，眼眶一热。
小芝对自己的口才还是很自信的，她从来都是个，没理都能抢三分的人，更何况她说的还有道理呢。
对于这样失意且心有不甘的许秀才，小芝知道：人算是真正的留住了！
“好，就这么定了！“小芝假装没有看见他红着的双眼，低着头拨着另一块，已经烤焦了的土豆轻轻说。
许秀才快速地起身扯扯衣角，拍拍袍子，双手作揖：“谢谢姑娘，在下愿意留下，定会倾囊相授。”
小芝从屋里取来纸笔，将盖房子所需要的材料，人工，和置办桌椅板凳的成本，最后还有启蒙所需的书籍 一一罗列。