大年初五，小芝、大江、阿霖和小松兄妹四人就忙碌起来。他们把年前腌好的腊肉精心包好，又装了满满一篮的花生，这些花生颗颗饱满。一切准备就绪，四人带着礼物出门拜年。
兄妹四人朝隔壁翠翠家走去，想到房屋被冲毁那天，翠翠爹娘，帮忙抢救物资，大江心里，想着一定要好好谢谢人家。
朱翠翠的娘亲，大家都叫她王婶，从王家岭嫁过来的，上次小芝在睡梦中，被她家的狗吵醒，就是因为天还未亮，家里就来了媒人。
那天，有人火急火燎的来说媒，没几天，又火急火燎的将人嫁了出去。听说对方是邻村的，是个痨病鬼，已经奄奄一息快不行了。
这家人虽不缺钱，但好人家，谁也不愿意将自家姑娘，嫁过去守活寡啊，于是这才没办法，将主意打到了翠翠身上，就为了娶进门冲喜，如果再能生个娃那就更好了。
说起来朱翠翠，也是个可怜见的，因为是个女孩，所以不受奶奶待见，什么苦活累活都支使她干，平时吃不饱也穿不暖。
听说有一次她奶奶生气，朝着翠翠脸上使劲打了一巴掌，小芝听说时，就觉得是打到了神经，导致左边耳道受损，不仅影响了听力，还会时不时的面部抽搐，和她说话，一定要对着她的右边，或是要特别大声，否则真的听不见，因为这个缺陷，一直没嫁出去，有钱娶媳妇的不愿意要，娶不起的呢，她奶奶觉得，换不到钱也不愿意，如此一来，将翠翠耽误了，二十五岁了，还呆在家当了老姑娘，没办法那年代女子15、6岁就有说亲成家的，翠翠成了家里，最受气却又干活最多的苦命人，可奈何她爹娘亲，又是个没主见，胆小怕事的，结果就为了五两银子，家里那个老婆子，就把翠翠给卖进了火坑。而她娘只会躲在后面，偷偷流眼泪，却不敢站出来保护女儿。
小芝不是什么菩萨转世，她觉得有些人性格使然，平时胆小心不爱惹事，都不是什么坏事，即便做小辈的，愚孝些也不是天大的错，但是凡事都有个底线吧，任凭长辈如此欺负自己的孩子，一再的隐忍，导致孩子的身体，受了那么大的伤害，还没有任何反抗，就已经超出了，小芝对这事的容忍程度，再后来，又听说将翠翠配给，一个快要死的人，小芝真是彻底失语，对于这种只求自保，却不能保护孩子的人，并没有什么好感。于是作为邻居，也只是点头之交而已，本就不想来拜年的，奈何大江提了几次，所以也就硬着头皮来了。
可刚走到翠翠家门口，一阵尖锐的咒骂声，和隐隐的哭泣声传了出来。小芝下意识地停下脚步，大江眉头紧皱，阿霖和小松则躲在哥哥姐姐身后。
“这是咋回事啊？”大江压低声音，看向小芝问道。小芝摇了摇头，示意大家先别出声，轻手轻脚地靠近门边，想要听清楚屋内到底发生了什么。只见翠翠瑟缩在角落，泪水止不住地流，她的爷爷奶奶坐在一旁唉声叹气，而翠翠爹娘，则站在屋子中间，正和几个面露凶相的陌生人争吵。
小芝虽满心好奇，朱翠翠家到底出了啥事，可转眼瞥见身旁年幼的弟弟妹妹，她深知，有些糟心事，还是别让弟弟妹妹瞧见为好。于是，她不动声色地轻拍他们肩膀，微微偏头做了个撤离的手势。
四人便蹑手蹑脚，像小猫似的悄悄退出院子。
小芝心里清楚，人家正乱成一团糟，这年肯定没法在这个时候去拜了。路上小芝，想起好些天没瞧见巧儿，便随口问了句，大江告诉她，巧儿跟着朱婶走亲戚去了，估计还得两天才回。小芝听了，脑海里瞬间浮现出，上次和朱婶谈及巧儿婚事的场景，暗自琢磨，这次回去拜年怕是波折不少。
正想得入神，小芝猛地甩了甩脑袋，试图把这些烦心事都抛出去。她在心里给自己打气：“兵来将挡，水来土掩，车到山前必有路，快活一日是一日。”
小松在家没待多久，就跑出去玩了，可没一会儿，又垂头丧气地回来了。这个时候，村里的孩子跟着走亲戚，既能拿压岁钱，又有吃不完的糖果零食，压根没人陪他玩。
阿霖去顾大夫家了，她说要借花献佛，将毛笔送给顾大夫。
反正小松那支笔，给他真是浪费了，平时也不爱练字，勉强写两个字，也都像鬼画符一样，惨不忍睹。
小芝说：“哥，要是巧儿他们初八前能回来，咱就初九请客。从上次中秋到现在，都过去三个多月了，这客必须得请。你也知道，吃人嘴软拿人手短，以后要是碰上啥争执矛盾，人家也会念着这份情，站咱们这边。虽说‘狗仗人势’这词儿不好听，但咱人多力量大，真有想欺负咱的，也得掂量掂量，咱身后的人。”
大江点点头，小芝接着说道：“村正、耆长，还有朱有福，这些人咱必须得拉拢。过完年，就要准备招生了，咱家三个孩子，加上小松那一伙朋友，拢共还不到十人。可既然要做这学堂，远远不够，我琢磨着，怎么着，也得再招10个人，凑成个20人的小班。”
小芝眉头轻皱，开门做生意本就艰难，何况是开办学堂，肯定会碰上不少困难挫折。
之前，女儿从幼儿园开始，她害怕女儿受欺负，所以和老师们走的特别近，一来二去也听了不少，家长们因为一些小事告状投诉的事，接着从小学开始近十年，小芝一直都是学校委员会的成员，上面跟老师对接工作，下面负责跟家长沟通，所以学校里头这点弯弯绕绕，小芝是明明白白。
往坏处想，万一孩子们在学校出点啥事，家长来闹，她总不能孤立无援，连个帮忙说话的人都没有，要知道在这个朝代，约束和压制基本上就是靠舆论。
所以，想成事必先做人，人设一定要立得住。
小芝清点着家中的食材，这些远远不够。她掰着手指，仔细盘算邀请的宾客，至少得6桌，为防人多没座，她又多备了2桌，总共得准备8桌。
至于为何要如此高调的请客，真相只有一个：小芝要向村民们证明，现在她挣钱了，是有这个能力办好学堂的。
请客的日子定在大年初十，小芝想着这时大家拜年都差不多结束了，时间上比较充裕。大江裁好红纸蘸饱墨汁，工工整整地将一份份请帖写好，随后带着小松挨家挨户去送。
小松和大江也顺利地将邀请帖一一送出。可当请帖基本发完后，大江提醒小芝：“你瞧，朱翠翠家就住在隔壁，这么近的邻居，请客要是不叫上一声，往后抬头不见低头见，多难为情呀。”
小芝心里一琢磨，觉得确实在理。虽说之前因为翠翠家的事，有些不喜欢那家人，但没必要把关系搞得太僵。于是，她便让小松和大江再跑一趟，给朱翠翠家补上请帖。
至此，除了巧儿和村正因外出暂未收到请帖外，其他人家都已邀请到位。
小芝和阿霖明白，要准备8桌宴席的菜量，光靠她们几个根本忙不过来。
于是，她们找来隔壁村里，专门负责办酒席的班子。
办酒席的班子给出两种方案：一是班子自备锅碗瓢盆等厨具，负责将食材洗净、切好、烹饪好再端上桌；二是班子自备所有东西，包括食材和家务用水，雇主完全不用操心。第一种收3两银子，第二种收8两银子。
毕竟正值过年，镇上很多店铺都关着门，采购齐全食材难度极大，而办酒席的班子有特殊渠道，能确保食材供应。为了万无一失，小芝放心地把宴席筹备工作，全权交给了他们。
初九天还未亮，酒席班子到了，他们迅速在院子旁的空地上忙活开来。
有人利索地，将洗净的炊具摆放整齐，有人忙着垒砌灶台，不一会儿，几个简易却结实的灶台就立了起来。
切菜的师傅们，案板上的食材堆积如山，菜刀在他们手中上下翻飞，发出有节奏的“哒哒”声。蔬菜被切成均匀的细丝、薄片，肉类被精准地切块、切片。旁边的人则在清洗食材，清水不断冲洗，泛起层层泡沫。大家各司其职，热火朝天，嘈杂的人声、水流声、刀板声交织成一曲热闹的劳作交响乐。
酒席定在中午。上午11点左右，被邀请的村民们陆续前来，他们手里提着鸡蛋、面粉、腊肉、红糖、红枣等小礼物。令人惊喜的是，村正和巧儿也来了。
小芝眼尖，一下就看到巧儿红肿的双眼，还有耳颈相接处那道虽被精心遮掩、却仍能看出的伤口。
她刚要询问，村正轻轻拍了拍她的手，轻声说：“已经过去了，过两天等巧儿平复一下心情，再慢慢说给你听。”
小芝兄妹赶忙招呼大家，又是沏茶又是拿瓜子，安排大家入座，欢声笑语此起彼伏，整个院子洋溢着浓浓的喜庆氛围。
酒过三巡，菜过五味，小芝兄妹四人依次起身，端杯向乡亲们敬酒致谢。
大江：“各位乡亲，这些年多亏大家照顾，咱们才能有今天。你们都是大好人，这份恩情，我们铭记于心。如今日子好了，这份情绝不会忘！我先干为敬！”言罢，仰头一饮而尽。
接着是小芝，她浅笑盈盈，眼中满是感激：“乡亲们，困难时多亏你们搭把手，这份情谊重如泰山。这杯酒，敬大伙，愿往后咱们邻里情更深，日子越过越红火！”说罢，小芝轻抿一口。
说着又从怀里掏出二十两银子，递到朱有福手中，开口说道：“我开了这间小作坊，多少有些进账了，今天捐赠这二十两给村里，做为咱们朱家庄祠堂的香油钱，还请族长收下。“
在场众人一听，当时鸦雀无声，众人纷纷看向了在场的管事们。
这时，村正站起身来，清了清嗓子，脸上带着和蔼的笑容，目光看向小芝，说道：“咱村的小芝，那可是个难得的好孩子，从不计较得失。就说今天这宴席，准备得这么丰盛，来，大家同饮。”
大家纷纷举杯，一饮而尽。
朱有福起身，声音洪亮：“乡亲们呐，小芝行善举，打算开办学堂，这可是利民的大好事！让村里的孩子们都有书读，有知识傍身，以后咱村子可有大发展！咱们都得支持她！”
众人纷纷鼓掌。
村中德高望重的管事接连肯定，小芝在心里乐开了花，这正是她想要的结果，不枉费花了这老些钱请客啊~
心疼钱嘛，有点但也不多。
乡亲们也纷纷点头，鼓掌叫好，酒桌上的气氛被推向了高潮 。
这顿饭足足吃了一个小时，大家酒足饭饱。几个热心婶子主动帮忙收拾折菜，小芝表示愿意要的都可以带回去，不一会儿桌子上的剩菜便被分完。
小芝结清酒席班子的工钱，有的乡亲们也都开心地，拿着宴会上分到的东西回去了。