阳光还停在小川的睫毛上，千乃指尖的那阵麻意却已经散了。她没再追问刚才的异样，只将手收回袖中，转身朝楼梯走去。
三楼传来木板被踩响的声音，还有人声断断续续地传下来，像是柱间在说话，语气轻快。她一步步往上走，脚步不急不缓，经过二楼时瞥见泉奈正低头往手册上写字，听见脚步声抬头看了眼，两人点点头，谁也没出声。
到了三楼，教室门开着，里面坐了二十多人，有年轻忍者，也有几个看起来刚成年的平民。他们盘腿坐在垫子上，双手放在膝盖，目光都集中在前方。柱间站在演示区中央，手里捏着一个刚长出嫩芽的小树苗，正笑呵呵地转来转去展示。
“看到没？这就是最基础的‘木遁?生发之术’！不要觉得它小，我第一次成功的时候，连叶子都没冒出来呢！”
底下有人笑了，气氛松了些。
“你们可能听说了，这术是千手家的秘传。”他挠了挠头，“但我今天站在这儿，不是代表千手，是代表木叶的老师。所以——”他拍了下手，“只要愿意学，谁都能试试。”
话音刚落，就有几个人开始结印。动作参差不齐，有的太快，有的太慢，查克拉波动杂乱。过了几秒，地面微微颤动，但什么也没长出来。
有人叹了口气，肩膀塌了下来。
“再来一次。”柱间走过去，蹲在一个年轻人旁边，“你刚才结到寅位的时候手抖了一下，影响了查克拉输出。别着急，慢慢来。”
那人点点头，重新闭眼凝神。
千乃靠在门框边，安静地看着。她没进去，也没出声，只是目光扫过每个人的神情。大多数人眼里都有光，但那光底下藏着犹豫，像风吹不灭的火苗，却也烧不旺。
又试了几次，终于有个女孩脚边冒出一点绿意，细得像根草尖。她惊叫一声，差点跳起来。
“成了！”柱间比她还激动，冲过去弯腰看，“不错不错！虽然只长了一点点，可方向对、节奏稳，比我当初强多了！”
女孩脸红了，低头笑了笑，眼角却湿了一下。
可就在这时，角落里一个穿灰衣的男人放下了手。他盯着自己的掌心，声音低得几乎听不见：“算了……我不是千手的人，练这个本来就不该行。”
周围人安静下来。
柱间转过身，走到他面前：“你说什么？”
“我说……我不该行。”男人抬起头，眼神里全是挫败，“我已经练了四次，一点反应都没有。你们都是有天赋的，我这种普通人，再怎么努力也没用。”
教室里没人接话。
柱间没立刻反驳，反而一屁股在他旁边坐下，两条腿岔开，手撑在地上。
“你知道我第一次在家练木遁，把饭桌变成了树吗？”
没人笑。
“真的。”他咧嘴，“整张桌子从中间裂开，长出树枝，连碗筷都被卷进树皮里了。扉间那天刚好回来吃饭，看见后直接把我拎出去训了半小时，说我不懂控制，浪费材料。”
这次有人轻笑出声。
“我还试过想给院子里的花浇水，结果一用力，藤蔓把井都缠住了。整整三天我们家喝不上水。”他摊手，“你说我是不是也很笨？”
那男人愣住，嘴唇动了动。
“但我没停下。”柱间看着他，语气认真起来，“因为我相信一件事——千乃说过，忍术的本质是心意与查克拉的结合。只要你真心想做到，身体会慢慢跟上的。”
他伸手拍了下对方的肩：“我相信你。”
那句话落下后，教室里静了几秒。
然后有人小声说：“我也信你。”
另一个接道：“咱们一起练。”
灰衣男人低下头，手指慢慢攥紧了衣角，又缓缓松开。他深吸一口气，重新抬手，开始结印。
这一次，他的动作慢了许多，但每一式都格外清晰。
千乃依旧站在门口，听到这句话时，嘴角轻轻动了一下。
泉奈不知什么时候走了进来，站到她身边，低声说：“他讲得挺好。”
“嗯。”她点头，“没想到他能把道理说得这么明白。”
“不只是道理。”泉奈望着柱间扶着学员调整手势的背影，“他是真的不怕丢脸，也不怕别人失败。这样的人，大家自然愿意跟着学。”
千乃没说话，目光落在柱间身上。他正弯着腰，一手托着学员的手腕，一边喊：“对！就这样！别怕出错，错多了才知道哪条路是对的！”
阳光从高窗照进来，洒在木地板上，也落在那些反复结印的手上。有人出了汗，有人手抖，可没人停下。
等到最后一组练习结束，天色已经偏午。学员们陆续起身，互相交流心得，有人兴奋地说自己感觉到了一丝共鸣，有人则默默记下笔记，准备回去再练。
灰衣男人最后一个站起来。他走到柱间面前，深深鞠了一躬：“谢谢您……我会继续练的。”
柱间笑着摆手：“别谢我，等你哪天真把桌子变棵树，再来谢我也不迟。”
那人终于笑了，转身离开时脚步明显轻快了许多。
教室空了下来，只剩下柱间一个人收拾散落的教具。他把几块训练用的木桩叠好，又捡起地上掉落的笔记纸，一张张抚平塞回夹子里。
千乃这才走进去。
“累吗？”她问。
“不累！”他头也不抬，“还挺开心的。原来教人比打架有意思多了。”
“你没吓着他们就行。”
“怎么可能！”他瞪大眼，“我可是最温柔的老师！”
她轻笑了一声：“不过你最后那句‘我相信你’，倒是说得挺像那么回事。”
柱间停下动作，抬头看她：“那当然，我是认真的。你不也是这么教小川的吗？”
她一顿，没否认。
“有时候一句话，比一百个忍术还管用。”他把箱子合上，拍了拍灰，“尤其是当那个人真的被人相信过的时候。”
泉奈这时从门口走近，手里拿着一份新印好的课程表：“下午的基础班报名人数翻倍了，医疗常识课也满了。看来大家都愿意试试。”
“那当然。”柱间得意地扬眉，“只要有地方学，谁不想变得更强？”
千乃走到窗边，望向楼下广场。一群孩子正围在展板前指指点点，有个小女孩踮着脚想看清上面的忍术图解，旁边男孩主动把她拉到前面。她看着那一幕，忽然说：“以前没有这样的机会。很多人还没开始，就被告诉‘你不适合’。”
“但现在不一样了。”泉奈接道，“他们知道，只要肯来，就能被接纳。”
柱间走过来，站在她另一侧：“所以这座塔的意义，不只是教忍术，是让人敢想。”
三人沉默了一会儿。
阳光斜照进来，把地板分成明暗两半。远处传来楼梯的脚步声，又有新一批学员上来了。
千乃转过身，正要说什么，忽然指尖一跳。
还是那种细微的麻意，像是从塔的深处传来，顺着地板爬上来，一闪即逝。
她垂下手，不动声色。
泉奈察觉到她的停顿：“怎么了？”
“没什么。”她摇头，“可能是系统启动时的能量余波。”
柱间挠头：“最近这塔总有点奇怪的感觉，你说会不会是……”
话没说完，楼下突然传来一声短促的惊呼。
紧接着，一道绿色的光猛地从一层大厅冲天而起，直射天花板，又瞬间消失。
三人同时看向楼梯口。
千乃迈出一步，脚步沉稳，却没有加快。