战斗的短暂喧嚣被垃圾场永恒的腐败寂静迅速吞噬，如同石子沉入泥沼。浓烈的血腥和畸变体体液的味道，很快就被更加庞大、更加顽固的腐臭所覆盖。但空气中残留的、属于“网”的次级单位的能量波动和死亡气息，依然如同水面的油渍，可能引来更多、更敏锐的捕食者或清道夫。
“动作快！血腥味和能量残留瞒不了多久！”猎犬急促地低语，催促着众人加快脚步。他手里捏着那个从“回收者”报警器里拆出的暗红晶体，眼神警惕地扫视着周围垃圾堆阴影中蠢蠢欲动的轮廓。
众人不敢耽搁，沿着小虫规划的路线，更深地扎入这片由文明废弃物构成的、病态而危险的“丛林”。
接下来的路途变得更加艰难。他们绕过了垃圾处理厂主体建筑那片被高墙和铁丝网封锁、隐约传来机器低沉轰鸣的区域。空气变得更加灼热，混合着焚烧不完全产生的刺鼻化学气味和金属熔炼的焦糊味。地面开始出现龟裂，裂缝中蒸腾出带着硫磺味的白色蒸汽，有些地方踩上去甚至能感到微微的发烫。
“小心脚下！这里是以前的渗滤液收集池泄露区，地下温度很高，可能有有毒蒸汽和易燃气体！”猎犬警告道，他自己也戴上了一个从“回收者”那里缴获的、相对完好的过滤面罩。
众人纷纷效仿，虽然面罩陈旧，但至少能过滤掉大部分最刺鼻的毒气。灰烬和谛听也被戴上了简易的防护（用找到的相对干净的布料包裹口鼻）。玄臻拒绝了面罩，只是微微屏息，金色的瞳孔在蒸汽和尘埃中依旧锐利地观察着前方。
穿越这片“热区”时，他们看到了更加光怪陆离的景象。一些垃圾堆因为地热和化学反应的共同作用，表面凝结出五彩斑斓的、如同钟乳石般的结晶簇，在昏暗光线下闪烁着诡异的光泽。一些适应了高温和毒气的畸变体潜伏其中，它们的外壳往往呈现出熔岩般的暗红色或金属光泽，行动缓慢，但感知到活物靠近时，会突然从结晶簇或焦黑的废物堆中暴起攻击。
有一次，一条伪装成锈蚀铁管的、布满吸盘的暗红色触须突然从侧面的废物堆中弹出，直卷向队伍中间的百灵和林晚！触须表面分泌的粘液滴落在地，立刻腐蚀出一个个小坑！
走在旁边的山魈反应极快，怒吼一声，工字钢横扫而出，将触须重重砸开！同时，猎犬手中的三棱刺如同毒蛇吐信，精准地刺入触须根部连接的、隐藏在一堆焦黑塑料下的肉瘤状主体！暗红的汁液喷溅，那畸变体发出一声短促的、如同蒸汽泄漏般的嘶鸣，迅速缩回了垃圾深处。
类似的袭击又发生了两三次，都被队伍前方的猎犬、山魈和玄臻联手化解。但每一次遭遇，都消耗着他们本已不多的体力，也让他们更加清楚这片区域的危险性。
“快到了！前面就是化学品泄露区的边缘，穿过那片铁丝网，就能看到老城区地下管网的入口之一！”猎犬指着前方一片被浑浊蒸汽笼罩的区域，那里隐约可见一道倾倒了大半的、锈蚀严重的铁丝网墙。
然而，就在他们即将抵达铁丝网时，小虫突然脸色一变，盯着手中那个简陋的能量探测器：“等等！前方……有强烈的能量扰动！不是畸变体……更像是……‘网’的临时能量屏障或者……陷阱！”
众人立刻停下脚步，隐蔽在一堆巨大的、扭曲的工业废料后面。透过废料的缝隙，可以看到前方铁丝网附近的地面，空气呈现出不正常的、水波般的扭曲，地面上隐约有一些发光的、如同电路板走线般的暗红色纹路在缓慢脉动，构成一个直径约十米的不规则区域。区域中心，铁丝网的破口处，隐约可见一个向下的、黑黢黢的管道入口，但入口周围的地面上，散落着几具已经干枯发黑、似乎是被强能量瞬间碳化的畸变体残骸。
“是‘网’布置的感应\/防御雷区！”猎犬倒吸一口凉气，“应该是为了防止有东西从地下管网跑到这片污染区来。那些纹路是能量导线，一旦有未经识别的质量或能量源进入区域，就会触发高能电击或者能量爆破。看那些焦尸，威力不小。”
“能绕开吗？”墨渊问。
小虫快速调出地图，摇头：“这是通往目标入口最直接、也是相对最隐蔽的路径。其他入口要么在厂区更深处，要么已经被完全封死，或者暴露在开阔地带。这个雷区……似乎是最近才加强的，我之前的监控数据里没有这么强的能量反应。”
这意味着“网”可能已经意识到这片区域的潜在漏洞，加强了管控。
“能拆除或者干扰吗？”天工跃跃欲试，盯着那些发光的纹路，职业病又犯了。
“风险太大。”老鬼沉声道，“我们对‘网’的能量陷阱编码和触发机制了解有限，贸然动手，很可能直接引爆，或者触发警报引来巡逻队。”
“那怎么办？”百灵焦急地看着怀中呼吸越来越微弱的灰烬，时间正在一分一秒地夺走他的生机。
所有人的目光都下意识地投向了玄臻。
玄臻凝视着那片不祥的能量场，目光在那几具焦尸和铁丝网后的黑暗入口之间来回移动。片刻后，他缓缓开口：“此陷阱，乃为防范地面之物进入地下，亦或反之？”
猎犬一愣，随即明白过来：“主要是防范地下管网里的东西跑上来，尤其是那些适应了黑暗和污染的畸变体。对于从地面下去……触发条件可能会宽松一些？但肯定也会检测。”
“若吾等非‘活物’呢？”玄臻追问。
“非活物？”猎犬皱眉思索，“陷阱的能量识别通常基于生命体征、运动模式和能量特征……除非是彻底的死物，或者……能量特征被完全屏蔽、模拟成无害背景？”
他的目光落在了山魈怀里那个装着荆棘样本的密封袋，以及自己手中的暗红晶体上。
一个极其冒险，却又可能是唯一机会的计划，在众人心中逐渐成形。
“小虫，分析陷阱的能量波动特征，尤其是它对‘无害废弃物’和‘轻微污染源’的识别阈值！”猎犬语速加快。
“正在分析……”小虫的手指在探测器上快速操作，“陷阱的能量扫描是脉冲式的，间隔大约十五秒。主要识别高能量反应、快速移动目标、以及标准的生命体征信号……对于缓慢移动、能量反应低于‘畸变体幼体’标准、且无明显心跳呼吸等信号的目标……似乎会被归类为‘环境杂物’或‘低威胁污染淤积’，不会立刻触发高能攻击，但会持续监控。”
“缓慢移动……低能量……无生命体征……”猎犬看向玄臻，“陛下，您能……”
玄臻点头：“敛息闭气，龟息而行，朕可做到。然灰烬、谛听……”
“我来！”山魈拍着胸脯，低声道，“老子能把自己憋得像块石头！背着灰烬，走得慢点，没问题！”
“谛听交给我。”百灵坚定地说，“我能尽量稳住他的呼吸和心跳，让他进入深度休眠状态。”
“那……装置和我们呢？”墨渊看着那个金属箱和众人携带的背包。
“将装置和重要物品用垃圾和废料覆盖，伪装成被推过来的废弃物堆积。”猎犬迅速指示，“我们人分开，间隔至少五米，每个人身上都涂抹更多的污泥和腐殖质，掩盖气味和体温。移动时，像推重物一样，一点点挪动，绝对不能快！小虫，你负责计算脉冲间隔，指挥我们移动时机！”
这是一场与死神共舞的静默演出。他们需要将自己伪装成垃圾场自然“流动”的一部分，欺骗那冰冷的、由扭曲程序控制的能量陷阱。
没有时间犹豫。众人立刻行动起来。墨渊、天工和小虫迅速用找到的破布、塑料袋和污泥，将金属箱和几个重要背包包裹得严严实实，堆在一起，看起来就像是一小堆被风吹或小动物推到一起的垃圾。
每个人，包括玄臻，都抓起身旁最污秽、气味最浓重的污泥，毫不顾忌地涂抹在脸上、手上和衣服裸露处。浓烈的恶臭几乎让人晕厥，但此刻这是最好的伪装。
山魈将灰烬用绳索仔细地固定在自己背上，然后用污泥涂抹在两人身上，尤其是灰烬裸露的伤口附近，用厚厚的污物掩盖住那不正常的青黑色。百灵则抱着谛听，用类似的方法处理，并不断轻声在谛听耳边低语，用自己微弱的精神力引导他进入更深沉的、近乎假死的休眠状态。
“准备！”小虫盯着探测器，声音紧绷，“下一次能量脉冲扫描……三、二、一……现在！走！”
玄臻第一个行动。他仿佛卸去了全身的重量和生命气息，如同一段缓慢移动的枯木，以一种极其怪异的、重心极低的步伐，向着雷区边缘“滑”去。每一步都落在最坚实、最不起眼的位置，速度慢得令人心焦，却稳得可怕。
五秒后，小虫低喝：“下一个！”
山魈深吸一口气，然后屏住呼吸，脸上青筋微凸，背着灰烬，如同背负着一座小山，开始一点一点地向前挪动。他的动作沉重而缓慢，每一步都深深陷入污浊的地面，发出极其轻微的“噗叽”声。
接着是背着谛听的百灵，然后是猎犬、墨渊、天工……林晚被安排在队伍靠后的位置，由小虫在最后指挥并带着伪装好的物资堆缓慢推进。
雷区那暗红的能量纹路在脚下无声脉动，如同沉睡巨兽的血管。每一次能量脉冲扫过，所有人都感觉皮肤微微发麻，仿佛有冰冷的视线从身上刮过。心脏在胸腔里狂跳，却又被强行压抑到最慢。汗水混合着污泥，从额头滑落，刺痛眼睛，却无人敢擦拭。
时间仿佛被冻结。每一秒都像一个世纪那么漫长。他们能清晰地听到自己血液流动的声音，听到垃圾场远处隐约的怪异声响，更听到那能量陷阱脉冲扫过时，空气中细微的、如同静电般的噼啪声。
最紧张的是通过中心区域，靠近那几具焦尸和管道入口的时候。暗红纹路在这里最为密集，能量波动也最强。山魈几乎是屏着最后一口气，挪过了那个最危险的点。百灵抱着谛听，感觉自己的手臂因为紧张和用力而微微颤抖。
就在所有人都已进入雷区，最前方的玄臻即将触及管道入口边缘时——
呜——！
一阵突如其来的、并非陷阱发出的、而是从他们身后垃圾场深处传来的低沉嗡鸣，骤然响起！紧接着，是密集的、仿佛无数节肢动物爬行的沙沙声，正朝着雷区方向快速逼近！
有什么东西被惊动了！可能是他们之前战斗残留的气息，可能是他们移动时带动的微弱气流，也可能是……纯粹的厄运！
“加速！不管了！冲过去！”猎犬脸色大变，嘶声吼道！
最后的宁静被打破！所有人不再掩饰，爆发出最后的力气，冲向那黑黢黢的管道入口！
几乎在他们加速的瞬间，脚下的暗红纹路光芒大盛！能量脉冲的频率骤然加快！刺耳的警报声虽然没有响起（或许是被猎犬拆掉的报警器影响了部分功能），但雷区的能量正在急速汇聚，危险的气息如同实质般压来！
“跳！”玄臻第一个抵达入口，毫不犹豫地纵身跃入黑暗！
山魈背着灰烬，怒吼着紧随其后！百灵抱着谛听，闭眼向前扑去！猎犬、墨渊、天工、林晚、小虫……所有人都在那令人头皮发麻的能量彻底爆发前，连滚带爬地摔进了向下倾斜的管道入口！
轰——！！！
身后传来一声沉闷的能量爆鸣，以及耀眼的光芒一闪而逝！入口处的空气剧烈扭曲，灼热的气浪夹杂着碎石和尘土灌入管道，打在众人身上！
他们成功了，也失败了。成功逃入了地下管网，但触发了陷阱的最后反击，也彻底暴露了行踪。
管道内一片漆黑，向下倾斜的角度让他们无法立刻停下，只能顺着湿滑的管壁向下滑落，在黑暗中碰撞、翻滚，直到重重摔在一处相对平坦的、充满积水的管道交汇处。
咳嗽声、痛哼声、喘息声在黑暗中响起。手电的光芒陆续亮起，照亮了彼此狼狈不堪、沾满污泥却劫后余生的脸。
灰烬和谛听在剧烈的颠簸中似乎情况更糟，但至少还活着。
他们进入了老城区的地下世界。这里更加黑暗，更加复杂，但也暂时远离了垃圾场那令人窒息的腐败和头顶的威胁。
然而，头顶管道入口处，那能量爆炸的余波和可能引来的追兵，以及前方管网深处未知的黑暗与危险，都在提醒他们——
逃亡，远未结束。
污径潜行，不过是换了一个更加深邃、更加莫测的战场。
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