岩壁在身后彻底合拢的沉闷声响，如同墓穴关闭，隔绝了身后世界最后一丝微光与声息。眼前，只剩下守碑人木杖顶端那点微弱却稳定的乳白光晕，在浓得化不开的黑暗与潮气中摇曳，勉强照亮脚下湿滑、向下倾斜的石阶。
空气骤然变得阴冷刺骨，带着浓重的水腥味、岩石的土腥气，还有一种……难以言喻的、仿佛来自亘古地底的、更加原始和荒芜的气息。每一次呼吸，都感觉有冰冷的湿气灌入肺腑。脚下石阶长满了滑腻的苔藓，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便会滑倒。
队伍沉默地向下行进，只有粗重压抑的喘息、衣物摩擦岩壁的窣窣声、以及水珠从头顶石钟乳滴落的“滴答”声。黑暗如同有实质的胶质，包裹着他们，挤压着他们。林晚怀中的纯净碎片传来持续的、清晰的舒适感，仿佛回归母体，但这份“舒适”在周遭无边黑暗与未知危险的映衬下，反而更显脆弱。
不知向下走了多久，石阶终于到了尽头。前方豁然开朗，却并非光明，而是更加浩瀚的黑暗空间。守碑人停下脚步，木杖光芒向前延伸，照亮了一片广阔的地下河滩。
河滩由大小不一的鹅卵石和粗糙的沙砾组成，潮湿冰冷。一条宽阔的地下暗河在距离河滩数米外无声而迅疾地流淌，河水呈现出一种近乎墨黑的深色，表面偶尔反射着木杖微弱的光芒，闪烁着幽冷的色泽。暗河的水流速度极快，却没有发出太大的声响，只有一种低沉、恒久的轰鸣，仿佛来自大地深处的脉搏。
对岸隐没在绝对的黑暗之中，手电光扫过去，只能照出嶙峋怪石和垂挂的钟乳石模糊的轮廓，更深处则是一片吞噬光线的虚无。
“这就是……古老的地下河系统？”天工的声音带着一丝震撼，在地下空洞中激起轻微的回音。
“是的。”守碑人低声道，目光投向暗河下游无尽的黑暗，“根据古老的记载，这条暗河最终会汇入地底更深处的某个巨大水体，也可能……通往我们从未知晓的地方。它已经流淌了无数岁月，远比‘网’，甚至比‘锚点’的历史更加久远。”
他顿了顿，语气带着警告：“但这里绝非安全之地。暗河之中，有适应了永恒黑暗和特殊环境的生物，其中一些……可能比地面的畸变体更加古老和怪异。而且，水流复杂，有暗涡、瀑布和地下空洞，一旦落水或迷路，几乎不可能生还。”
“我们沿着河岸走？”阿武问，他紧握着长弓，警惕地扫视着四周黑暗。
“河岸相对安全，但地形崎岖，有些地方可能被水淹没或塌方。”守碑人点头，“而且，我们必须尽快远离入口区域。‘网’的追踪手段多样，它们迟早会发现那个备用通道。”
众人不再多言，开始沿着湿滑的河岸，向下游方向艰难前行。脚下碎石嶙峋，时高时低，有时需要攀爬陡坡，有时需要涉过没膝的冰冷浅滩。暗河的轰鸣是唯一的背景音，单调而压抑，仿佛巨兽在身旁沉睡的呼吸。
走了约莫半个小时，前方河岸突然收窄，被一片从洞顶垂落下来的、如同帘幕般的巨大石笋和钟乳石群挡住去路。石笋群错综复杂，有些粗如立柱，有些细如尖刺，彼此交错，形成一片天然的迷宫。
“必须穿过去。”守碑人仔细观察了一下，“注意脚下和头顶，有些石笋很脆，有些钟乳石尖端锋利如刀。跟紧我，不要走散。”
他率先侧身挤入石笋间的缝隙。木杖的光芒在奇形怪状的岩石间折射、破碎，投下更加诡异扭曲的影子。空气中弥漫着更加浓郁的矿物质和水汽味道。
众人一个接一个地跟上，在狭窄、湿滑、充满障碍的岩石缝隙中艰难穿行。呼吸声在狭小空间里被放大，心跳声似乎都能听见。背负着伤员和装置的玄臻、阿武等人行动尤为艰难，不得不时时停下调整姿势。
就在队伍通过大约一半时，异变突生！
走在中间负责断后的那名年轻族人，脚下突然一滑，踩碎了一块松动的石板！石板下并非实地，而是一个被碎石掩盖的、深不见底的窄缝！他惊叫一声，整个人向下陷去！
“小心！”走在他前面的小五反应极快，反手一把抓住了他的手臂！但下坠的力量太大，连带着小五也被拖得一个趔趄！
“抓住！”阿武离得稍近，立刻扔掉长弓，扑过去双手抓住小五的肩膀！三人顿时在湿滑的岩石上扭成一团，险险卡在窄缝边缘！
然而，这番剧烈的动静似乎惊动了什么。
头顶的钟乳石丛中，突然传来一阵密集的、如同无数细小金属片摩擦的“沙沙”声！紧接着，一片黑压压的、巴掌大小的阴影，如同炸窝的蜂群般，从石笋缝隙中涌出，向着下方骚乱的人群扑来！
那是一种形似蝙蝠，但翅膀更加宽大、布满细密鳞片，口器如针管般尖锐的奇异生物！它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的磷光，发出尖锐刺耳的嘶鸣！
“是‘盲鳗蝠’！吸血！有毒！护住头颈！”守碑人厉声喝道，木杖光芒大盛，化作一片柔和的光幕，挡在了大部分人身前。光幕似乎对这些长期生活在黑暗中的生物有极强的刺激和驱散作用，扑在最前面的“盲鳗蝠”纷纷发出痛苦的尖叫，慌乱地调转方向。
但光幕范围有限，仍有不少“盲鳗蝠”从侧面和后方扑向众人！
玄臻眼神一冷，手中金属长钉化作点点寒星，精准地将几只扑向伤员和装置的“盲鳗蝠”击落。阿武也腾出一只手，抽出短刀挥舞，护住自己和小五、那名族人。其他人也纷纷用手中的工具或背包格挡。
混乱中，百灵为了保护谛听，手臂被一只“盲鳗蝠”的口器划伤，伤口立刻传来火辣辣的刺痛和麻痹感！林晚也感到小腿一疼，低头看去，裤脚已被划破，渗出血迹。
“别让它们近身！用火！或者强光！”天工大喊，慌乱中摸出一个之前没用完的信号棒，用力擦亮！刺目的红光瞬间照亮了一片区域！
“盲鳗蝠”果然极度畏光，在信号棒的强光照射下，发出更加惊恐的嘶鸣，如同潮水般退去，重新钻回了石笋丛的黑暗缝隙中。
短暂的袭击来得快，去得也快。但造成的混乱和伤害却是实实在在的。那名差点掉进裂缝的族人手臂脱臼，小五和百灵被划伤中毒（麻痹），林晚小腿受伤，其他人也多多少少有些擦碰。
更重要的是，这番动静和信号棒的光芒，在这寂静黑暗的地下世界，无异于一次大张旗鼓的宣告。
“快走！不能再留！”守碑人脸色难看，一边用随身携带的解毒草药为百灵和小五处理伤口，一边催促，“血腥味和能量波动可能会引来更麻烦的东西！”
众人顾不上细想，互相搀扶着，以更快的速度穿过剩下的石笋迷宫。
当他们终于狼狈地钻出石笋群，重新踏上相对开阔的河岸时，每个人都像是从水里捞出来一样，浑身湿透，沾满泥污，伤痕累累，疲惫到了极点。
而前方，暗河的轰鸣声中，似乎隐隐夹杂了一些新的、不和谐的声响——像是重物划水，又像是某种巨大生物的吐息。
黑暗，仿佛张开了更加幽深的巨口。
地下暗河的旅程，才刚刚开始，便已危机四伏。
身后是穷追不舍的“网”。
前方是深不见底的古老未知。
而希望，如同这地下河面偶尔闪过的微光，渺茫而遥远。
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