从咸阳城外的实验田归来，扶苏未及回东宫歇息，便径直赶往扩建后的工坊。此时的工坊已比往日扩大数倍，分为木器区、铁器区、杂作区，工匠们各司其职，一派热火朝天的景象。扶苏一进门，便高声吩咐：“赵工头，墨言、墨行，速带几名得力工匠到杂作区，有要事吩咐！”
赵工头与墨家兄弟闻声赶来，见扶苏神色急切，连忙应声：“公子有何吩咐？”“今日咱们不做农具，先做一样‘宝贝’——活性炭。”扶苏指着墙角堆着的硬木木炭、栗子壳、核桃壳，“这些东西，便是制作活性炭的原料。”“活性炭？”众人面面相觑，皆是满脸不解。赵工头挠了挠头：“公子，这木炭烧出来是用来取暖、炼铁的，怎还能做什么‘活性炭’？难不成是另一种烧法？”
“正是。”扶苏笑着点头，走到案前，用树枝在地上画出陶瓮的图样，“制作活性炭，关键在‘活化’二字。第一步，先将这些硬木木炭、坚果壳敲碎，筛出均匀的颗粒，去除杂质；第二步，把颗粒装入密封的陶瓮中，陶瓮底部留一个小孔，顶部开一个透气口，周围用炭火围烧；第三步，烧足三个时辰，期间要控制火候，不能烧得太旺，让木炭颗粒在高温下形成密密麻麻的细孔。”
他拿起一块木炭，解释道：“寻常木炭虽能燃烧，却无这般多孔结构。这活性炭最大的特点，便是内部布满微孔，吸附能力极强，能吸附水中、盐中的杂质，是过滤提纯的利器。”
“吸附杂质？”墨行好奇地拿起一颗栗子壳，“这般坚硬的壳，烧完后真能有孔？”
“稍后你们便知。”扶苏笑道，“这活性炭用处极广，今日咱们用它提纯精盐，日后还能用来净化饮水、处理伤口、保存食物，甚至在冶铁、染色中都能派上用场，堪称‘万能吸附剂’，绝对是不可多得的宝贝。”
众人虽仍有疑虑，但见扶苏说得笃定，且之前的曲辕犁、水车皆显奇效，便不再多问，立刻动手准备。工匠们将硬木木炭与坚果壳敲碎、过筛，装入特制的陶瓮中，按扶苏的要求密封好，围上炭火开始烧制。扶苏在一旁紧盯火候，不时调整炭火的疏密，确保温度均匀。
三个时辰后，炭火渐熄，陶瓮冷却。墨言小心翼翼地打开陶瓮盖子，一股带着草木焦香的气息扑面而来。他取出一把烧制后的颗粒，只见这些颗粒呈深黑色，表面粗糙，用手一捻，质地疏松，果然与寻常木炭大不相同。
“公子，这便是活性炭？”赵工头拿起一颗，放在鼻尖闻了闻。“正是。”扶苏接过一颗，放在眼前细看，“你们看，其表面布满细孔，吸附能力极强。现在，咱们便用它来提纯精盐。”
工匠们早已按吩咐，将粗盐倒入大陶盆中，加入清水搅拌，待粗盐完全溶解后，用粗布过滤掉其中的泥沙等大颗粒杂质，得到浑浊的盐水。扶苏让人将活性炭颗粒装入一个底部铺着细布的木槽中，形成一层厚厚的过滤层，再将浑浊的盐水缓缓倒入木槽。
盐水透过活性炭过滤层，缓缓渗入下方的陶盆中。起初渗出的水仍有些许浑浊，随着过滤的进行，渗出的水越来越清澈，最后竟变得晶莹剔透，看不到一丝杂质。
“真是神了！”一名工匠忍不住惊呼，“这活性炭竟能将浑浊的盐水变得这般干净！”
扶苏让人将清澈的盐水倒入陶锅，用柴火慢煮，蒸发水分。随着水分渐渐减少，陶锅中析出了洁白的晶体，颗粒均匀，晶莹剔透，与之前夹杂着泥沙、苦涩味的粗盐截然不同。
“这便是精盐？”赵工头拿起一点，放在舌尖尝了尝，眼中满是震撼，“咸香纯粹，没有一丝苦涩味，比粗盐好吃太多了！”
就在众人惊叹不已时，工坊外传来一阵脚步声，一名侍从快步进来禀报：“公子，博士淳于越先生与叔孙通先生前来拜访。”
扶苏心中一动，淳于越乃儒家博士，向来推崇古法，不喜新奇器物，今日前来，怕是对他近期推行的种种“奇技淫巧”有意见。他吩咐工匠继续提纯，起身迎了出去。
只见淳于越身着儒衫，面色严肃，身后跟着的叔孙通则神色谦和，目光中带着几分好奇。“淳于先生，叔孙先生，不知今日到访，有何指教？”扶苏躬身行礼。
淳于越并未回礼，目光扫过工坊内的陶瓮、木槽、洁白的精盐，脸色愈发阴沉：“长公子，昔日你尚知研习儒家经典，推崇仁政，如今却沉迷于这些市井工匠的奇技淫巧，整日与木炭、粗盐为伍，何其失身份！”
先生此言差矣。”扶苏从容答道，“何为奇技淫巧？能利民、能强国者，便是有用之术，绝非淫巧。” 他指着陶锅中的精盐，道：“先生可知，百姓日常食用的粗盐，夹杂着泥沙、苦卤，不仅口感不佳，长期食用还会损害健康。这精盐提纯之法，能去除粗盐中的杂质，让百姓吃上纯净的盐，有益民生；同时，精盐纯度高，便于储存运输，还能作为贡品、军粮的调味之物，为大秦增加赋税，这难道不是强国利民之举？”
淳于越冷哼一声：“圣人之道，在于修身、齐家、治国、平天下，岂能寄望于这些器物之术？昔日尧、舜、禹治理天下，靠的是仁德教化，而非器物改良。公子身为王室贵胄，当潜心研习经典，辅佐陛下推行仁政，而非本末倒置，沉迷于这些雕虫小技。”
“先生只知圣人之道，却不知民生之本。”扶苏反驳道，“百姓饥则食，寒则衣，若连干净的盐、充足的粮食都没有，谈何教化？大秦统一六国，靠的不仅是仁德，更是强大的国力、充足的粮草、精良的兵器。这些器物之术，正是增强国力、改善民生的根基。”
他顿了顿，又道：“先生推崇古法，可古法亦需与时俱进。昔日神农氏尝百草、教农耕，黄帝造舟车、制衣冠，皆是器物之术的革新，正是这些革新，才让百姓得以繁衍生息，文明得以传承。若一味固守古法，拒绝变革，大秦如何能统一天下，百姓如何能安居乐业？”
淳于越脸色涨红，争辩道：“神农、黄帝之举，乃是圣人开创基业，与你今日摆弄木炭、粗盐岂能相提并论？公子此举，只会让百姓沉迷于物欲，忽视道德修养，长此以往，大秦必将民风败坏，国将不国！”
“先生太过偏激了。”扶苏道，“改善生活与道德修养，并非对立之事。百姓生活富足，方能更好地接受教化；国家国力强盛，方能更好地推行仁政。我推行农法改良，让粮食增产；改良农具，让百姓省力；提纯精盐，让百姓吃得健康，这些都是实实在在的民生之事，与道德教化相辅相成，何来民风败坏之说？”
一旁的叔孙通一直默默倾听，目光不时落在精盐与活性炭上，眼中满是好奇。此时他上前一步，笑道：“淳于先生，长公子所言，亦有道理。我观这精盐，确实比粗盐纯净许多，若能推广，百姓定然受益。不如先看看公子的提纯之法，再下结论不迟。”
淳于越却不为所动，冷冷道：“不必看了！君子当务正业，这些器物之术，自有工匠去做，公子何必亲力亲为？老夫真是失望至极！”说罢，他拂袖而去，神色决绝。
扶苏望着淳于越的背影，心中轻叹。儒家学派的守旧思想，确实是推行变革的阻力之一。
“公子不必介怀。”叔孙通走上前，语气谦和，“淳于先生性情耿直，只是过于推崇古法。我倒觉得公子这些法子，甚是精妙，不妨让我仔细看看这精盐的提纯过程？”“自然可以。”扶苏笑道，领着叔孙通来到工坊内，详细讲解了活性炭的制作、盐水的过滤、精盐的析出过程。叔孙通看得十分认真，不时提问，对活性炭的吸附原理、提纯的关键步骤都一一记下
当看到清澈的盐水析出洁白的精盐时，叔孙通忍不住赞叹道：“公子真乃奇才！这提纯之法看似简单，却蕴含着深意。活性炭吸附杂质，盐水蒸发结晶，一步一步，环环相扣，既实用又巧妙。有了这精盐，不仅百姓饮食受益，大秦的赋税也能增加，实乃大功一件！”
“叔孙先生过奖了。”扶苏道，“这只是举手之劳，能为百姓做点实事，便足矣。”
此时，工匠们已提纯出数十斤精盐，分装在几个干净的陶瓮中。扶苏让人取出一小部分，装入精致的木盒中，道：“烦请叔孙先生代为转交一部分给朝中重臣，让他们也尝尝这精盐的滋味。另外，这两盒，还请先生带给淳于越先生，希望他能明白，这些‘奇技淫巧’，并非一无是处。”
叔孙通接过木盒，躬身道：“公子放心，我一定转交。今日得见公子的提纯之法，受益匪浅。公子胸怀天下，心系民生，日后必有大成。”说罢，他捧着木盒，告辞离去。
送走叔孙通，扶苏正打算继续指导工匠批量提纯精盐，一名工匠快步跑了进来，脸上满是兴奋：“公子！找到了！您让我们找的构树，找到了！”
“哦？快带我去看看！”扶苏心中一喜，连忙跟着工匠来到工坊外的空地上。只见几棵枝叶繁茂的树木矗立在那里，树皮呈暗灰色，叶片厚实，正是他一直在寻找的构树——而在秦代，这种树被称为“楮树”，极为常见，只是无人知晓其树皮是造纸的绝佳原料。
扶苏走上前，抚摸着构树的树皮，心中激动不已。他让人拿来工具，轻轻剥下一小块树皮，只见树皮内层纤维丰富，质地柔韧，正是造纸所需的好材料。“没错，就是它！”扶苏喜道，“赵工头，立刻让人在工坊后侧挖坑，倒入清水，将楮树的树皮与桑树皮一同剥下，去除外层粗皮，浸泡在坑中，务必泡透泡软，为造纸做准备！”
“是！公子！”赵工头连忙应声，召集工匠们动手。很快，工匠们便剥下大量的楮树皮和桑树皮，放入挖好的土坑中，倒入清水，将树皮完全浸泡。
扶苏站在土坑旁，望着浸泡在水中的树皮，心中盘算着造纸的后续步骤——蒸煮、捣碎、打浆、抄纸、晾晒，每一步都要仔细琢磨，就在此时，一名侍从匆匆赶来，躬身道：“公子，陛下口谕，让您明日务必上朝，向百官讲解精盐的提纯之法与用途。”
扶苏心中一凛，嬴政让他上朝讲解精盐之事，说明嬴政对精盐极为重视，这正是将精盐提纯之法推向全国的绝佳机会。他躬身应道：“臣遵旨。”明日的朝堂，不仅是讲解精盐，更是他推行盐铁官营的重要契机