大秦三年夏，上郡城外的草原被正午的日头晒得发烫。青黄相间的草叶蔫蔫地贴在地面，风卷过的时候，只掀起细碎的草屑，连带着远处黄河的水汽一起，在空气里酿出一股沉闷的热意。就在这片近乎凝滞的宁静里，一阵急促的马蹄声突然从东北方向传来——不是匈奴骑兵那种散乱的“嘚嘚”声，而是如同惊雷滚地般的整齐韵律，每一次马蹄落地都踩着相同的节拍，震得地面微微发颤。
紧接着，更沉的车轮碾地声混了进来。那声音不同于传统木轮战车“吱呀吱呀”的哀嚎，倒像是巨兽脚掌碾过草地，沉闷却有力。远处的地平线开始扬起滚滚尘烟，玄色的浪潮在尘雾中逐渐清晰——为首的那员将领身披亮银色的钢制重甲，甲片边缘泛着冷冽的寒光，阳光落在上面，竟被折射出刺眼的光晕。他左手按在腰间的环首刀上，右手高高举起一杆长戟，戟尖的红缨在风里猎猎作响，正是刚从关中赶来的周勃。
周勃身后，一千名陷阵营士兵如同移动的玄铁城墙。他们每人都穿着六十斤重的步人甲，甲片覆盖到手腕和脚踝，连脖颈处都有护颈甲片层层叠叠护住。士兵们左手持圆盾，右手握钢制长枪，枪尖斜指地面，枪杆上的木纹被汗水浸得发亮。他们的步伐整齐得仿佛共用一双脚，每一步迈出的距离都分毫不差，甲片碰撞时发出“锵锵”的脆响，竟比马蹄声还要规整。
队伍右侧，夏侯婴骑着一匹通体乌黑的西域良马。那马神骏非凡，鬃毛被梳得整整齐齐，四蹄上裹着厚布，跑起来悄无声息。夏侯婴一身轻便的皮甲，腰间挂着一个皮质箭囊，目光锐利地扫过前方的草原。他身旁，两百辆玄鸟火箭炮战车排成两列纵队，车轮是罕见的黑色橡胶材质，碾过草地时只带起少许草屑，连石子被压碎的声音都清晰可闻。每辆战车的车厢上都架着黑黝黝的发射管，管身刻着玄鸟纹，管口泛着金属特有的冷光，像是蛰伏的猛兽正盯着猎物。
“周将军！夏侯将军！可算把你们盼来了！”
一声洪亮的呼喊从城门口传来。蒙恬正率军在城外等候，他身上的铠甲还沾着昨日巡视边境时的尘土，头盔下的鬓角微微泛白，但眼神却亮得惊人。看到陷阵营那整齐划一的阵型，再瞥见火箭炮战车的黑色发射管，蒙恬的脚步不自觉地往前迈了两步，双手握拳，指节都泛了白——三个月了，自从扶苏提出训练新式军队，他就日日盼着这两支力量成型，如今亲眼见到，心中的振奋几乎要溢出来。
周勃听到呼喊，双腿一夹马腹，率先奔到蒙恬面前。他翻身下马时动作利落，甲片碰撞发出“哐当”一声，落地时竟震得地面扬起少许尘土。没等蒙恬开口，周勃已经上前一步，一把抱住他的肩膀。两人都是常年征战的将领，手臂上的肌肉硬得像铁块，拥抱时甲片相撞的声音格外响亮。
“蒙将军，”周勃的声音带着一丝沙哑，却充满力量，“三个月日夜操练，陷阵营每日负重十里行军，没人喊过一声苦；火箭炮车队连夜里都在练装填，现在三分钟就能完成一轮齐射——就等跟匈奴好好打一场了！”
蒙恬拍了拍他的后背，力道大得让周勃都微微晃了晃：“好！好！有你们这两支队伍，咱们这次定能把匈奴赶出河套！”
说话间，夏侯婴也骑着马过来了。他翻身下马，动作比周勃轻巧些，走到两人身边时，还不忘回头叮嘱身后的士兵：“看好战车，别让马惊了。”说完，才转向蒙恬拱手：“蒙将军，一路劳顿，叨扰了。”
“都是为了大秦，说什么叨扰。”蒙恬笑着摆手，“走，咱们进帐说话，太子还在等着你们呢。”
三人并肩入城，直奔中军大帐。帐外的卫兵见他们过来，立刻掀开帐帘，一股带着墨香的凉意扑面而来。帐内的地面铺着厚厚的羊毛毯，正中央挂着一幅巨大的河套舆图——那是用整张羊皮制成的，上面用炭笔标注着山川、河流、沼泽，连匈奴常去的几个牧场都画得清清楚楚。扶苏正站在舆图前，背着手，眉头微蹙，指尖轻轻落在黄河岸边的一处滩涂上，像是在琢磨着什么。
听到脚步声，扶苏立刻转过身来。他今日穿的不是太子常穿的锦袍，而是一身浅灰色的布甲，腰间系着一条黑色腰带，上面挂着一块玉佩。看到周勃和夏侯婴，扶苏的眉头瞬间舒展开，嘴角扬起一抹笑意，快步走上前：“周兄、夏侯兄，你们可算来了！孤等你们这三个月，都快把匈奴盼‘急’了！”
“太子说笑了。”夏侯婴上前一步，从身后士兵手中接过一份名册，双手递到扶苏面前，“太子请看，两百辆玄鸟火箭炮已全部到位，每车配三名士兵，一名装填手、一名点火手、一名观测手，每人都经过十次实弹演练。车上备有五个满装弹匣，每个弹匣装32枚火箭，火箭头裹着铁皮，里面填的是硫磺火药；另外，还额外携带了五百枚地狱火燃烧弹，弹体是陶制的，里面装着油脂和火药，点燃后能烧半个时辰。”
扶苏接过名册，指尖在上面轻轻划过，点头道：“准备得很周全。”
“还有陷阵营。”周勃紧接着开口，声音比夏侯婴洪亮些，“一千名士兵，全员配备步人甲、钢制长枪和圆盾，长枪长一丈二，盾面蒙着铁皮，能防匈奴的箭矢。这三个月，我们每日负重行军十里，还练了‘战壕协同’战术——只要听到信号，十分钟内就能挖出三尺深的战壕，再用麻袋装土堆成矮墙，把火箭炮车队护在中间，绝不让匈奴骑兵靠近半步！”
“战壕协同？”扶苏抬眼看向周勃，眼中带着一丝赞许，“这个战术好，匈奴骑兵善冲锋，战壕能有效阻拦他们的马腿。”说着，扶苏走到舆图前，伸手将舆图上的羊皮纸抚平，指尖落在黄河岸边那处标注着“河曲滩”的地方：“孤这几日派人勘察过，河曲滩背靠黄河，这一段黄河水深丈余，水流湍急，匈奴没有船只，根本无法从水上进攻；滩涂的西侧是山地，山上多岩石，骑兵没法冲锋；东侧是沼泽，淤泥能陷住马蹄；只有滩涂中间是平坦地形，宽约三里，长约五里——这里就是咱们的‘诱敌场’。”
蒙恬听到“诱敌场”三个字，心里已经明白了大半，却还是忍不住问道：“太子是想把匈奴主力引到河曲滩？”
“正是。”扶苏点头，手指在舆图上比划着，“蒙将军，你率十五万大军，分三路埋伏：左路派英布统领三万轻骑兵，埋伏在滩涂西侧的山地里，那里有一片松树林，正好能藏住人，等匈奴进入滩涂，英布就率军从西侧冲下来，断他们的退路；右路派彭越带三万重甲骑兵，藏在东侧沼泽后方的土坡后，沼泽里我让人插了些尖木，匈奴若想从东侧突围，定会陷入沼泽，彭越再率军掩杀；中路你亲自坐镇，率九万步兵和剩余的骑兵，在滩涂北侧二十里处的山谷待命，等孤发出信号，就率军南下，把滩涂团团围住。”
“太子，您要亲自做诱饵？”蒙恬的眉头瞬间皱了起来，语气里满是担忧，“河曲滩三面受敌，虽然有地形优势，但匈奴主力若倾巢而来，至少有十万骑兵，您身边只有一万步兵和五十辆火箭炮，兵力太悬殊了，太危险了！”
“只有孤做诱饵，匈奴才会信。”扶苏的语气异常坚定，眼神里没有丝毫退缩，“匈奴恨孤推行的新政——孤在边境设了互市，限制他们劫掠，还修了长城阻拦他们南下，他们早就想除掉孤了。若知道孤在河曲滩，定会倾尽全力来围杀；换做其他人，他们未必会全军出动。”说着，扶苏拍了拍蒙恬的肩膀，语气缓和了些，“放心，孤有热气球侦查，能提前看到匈奴的动向；还有周兄的陷阵营和夏侯兄的火箭炮，再加上战壕和棱堡，守住三日不成问题。”
周勃见蒙恬还想劝说，立刻上前一步，单膝跪地：“末将愿随太子前往河曲滩，陷阵营一千人，定能护住太子安全！”
夏侯婴也跟着跪下：“末将也愿前往，五十辆火箭炮，一轮齐射就能轰散匈奴的阵型，绝不让他们靠近太子半步！”
扶苏看着两人，眼中满是欣慰，上前扶起他们：“好！有你们在，孤更放心了。周兄，你率陷阵营负责防御，到了河曲滩，先在滩涂中间构建棱堡和战壕，棱堡要建五层，每层都要有射击口；夏侯兄，你指挥五十辆火箭炮，就布置在棱堡内，匈奴靠近时，先一轮齐射，再用燃烧弹阻断他们的冲锋；孤在中间的棱堡里，通过热气球指挥全局。”
“末将领命！”两人齐声应道，声音铿锵有力。
接下来的两日，中军大帐内外一片忙碌。帐外，士兵们正忙着整理物资：每名步兵都领到一把铁锹，铁锹的木柄被打磨得光滑顺手，铁铲上还涂了一层防锈的油脂；三个空麻袋叠放在一起，麻袋口用绳子系着，方便士兵随身携带；还有两斤白糖颗粒火药包，那火药包用厚实的油纸包裹着，褐色的颗粒从油纸缝隙里漏出一点，遇火就能燃烧，用来制造混乱再合适不过。
火箭炮车队的士兵们则在检查战车：二十桶酒精被装在密封的陶罐里，陶罐外裹着厚布，防止碰撞碎裂；三百个备用弹匣堆放在车厢里，每个弹匣都用皮绳固定住，避免行车时晃动；观测手们拿着铜制的望远镜，反复调试镜片，确保能看清远处的景物。
帐内，热气球工匠们正围着两个巨大的热气球忙碌。热气球的球囊是用多层丝绸缝制成的，外面涂了一层桐油，既能防水，又能防止火焰烧破。工匠们仔细检查着球囊的缝线，每一处都用手轻轻拉扯，确保没有松动；加热装置是一个铜制的灯座，下面连着铜制罐子，工匠们往罐子里添了些酒精，点燃后，火焰顺着火盆上方的铁管往上窜，球囊慢慢鼓了起来，像一个巨大的白色灯笼。
“太子，热气球已经调试好了，只要天气好，能升到百丈高，方圆十里的景物都能看清。”领头的工匠躬身禀报。
扶苏点了点头，目光落在帐外：“还有一事，蒙将军。”
蒙恬立刻走上前：“太子请吩咐。”
“孤出发后，你把之前俘虏的十名匈奴斥候放了。”扶苏的声音压得低了些，眼神里带着一丝算计，“你让人故意在他们能听到的地方说‘太子只带一万弱兵，想在河曲滩阻拦我军，真是自不量力’，再假装看管松懈，让他们趁机逃跑。他们回去报信，匈奴的单于定会信以为真，率主力来河曲滩。”
蒙恬眼中一亮，立刻躬身应道：“末将明白！定让他们‘如实’禀报，不会引起半点怀疑。”
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，草原上还飘着一层薄薄的雾气。扶苏率领的队伍已经在城外集结完毕：一万名步兵排成整齐的方阵，玄色的铠甲在晨光中泛着微光；五十辆玄鸟火箭炮战车列在方阵两侧，黑色的发射管指向天空；一千名陷阵营士兵站在方阵前方，步人甲上的寒霜还没散去，却一个个昂首挺胸，眼神坚定。
蒙恬亲自来送行，他手里拿着一把钢刀，刀鞘上镶嵌着几颗蓝色的宝石，在晨光中闪闪发亮。走到扶苏面前，蒙恬双手递过钢刀：“太子，此刀乃用坩埚钢所铸，刀刃锋利无比，能削铁如泥。您虽不用亲自上阵，但带着防身也好。”
扶苏接过钢刀，轻轻拔出一点，刀刃泛着冷冽的寒光，连雾气都仿佛被割开了一道缝隙。他笑着把刀收回鞘中，系在腰间：“蒙将军有心了。你放心，等孤在河曲滩放飞孔明灯，便是你率军合围之时。”
“末将谨记！”蒙恬躬身行礼，目送扶苏翻身上马。
随着扶苏一声令下，队伍缓缓出发。步兵的脚步声、战车的车轮声、马蹄声混在一起，在晨雾中渐渐远去。蒙恬站在城门口，一直望着队伍消失在草原尽头，才转身回到帐中。
帐内，那十名匈奴斥候正被绑在柱子上。他们穿着破烂的皮衣，脸上满是污垢，眼神里却藏着警惕。蒙恬让人解开他们的绳子，却故意留下两人看守，自己则站在帐门口，提高了声音：“太子也太心急了，只带一万弱兵就去河曲滩，这不是给匈奴送人头吗？”
旁边的士兵立刻配合着喊道：“就是！咱们十五万大军还没动呢，太子要是被匈奴围住，咱们该怎么办？”
那十名斥候听到这话，眼睛瞬间亮了起来，偷偷交换了个眼神。趁着看守的士兵转身去倒水，一名斥候悄悄拉了拉同伴的衣角，几人蹑手蹑脚地摸到帐帘边，见外面没人，立刻拔腿就跑。他们不敢耽搁，一路跑到城外的马厩，牵了几匹没上鞍的马，翻身上去，快马加鞭地向匈奴营地奔去——他们丝毫没注意到，身后的上郡城楼上，蒙恬正看着他们的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
同日午后，蒙恬率领十五万大军也出发了。队伍分成三路，如同三条玄色的巨龙，在草原上蜿蜒前行。
左路，英布骑着一匹汗血宝马，那马通体赤红，奔跑时鬃毛飞扬，像一团燃烧的火焰。英布一身轻甲，手里握着一杆长枪，枪杆上缠着红布。他勒住马，回头对身后的三万轻骑兵喊道：“兄弟们！你们之前都是跟着太子在关中练兵，这次是第一次为大秦打仗！匈奴人抢咱们的粮食、杀咱们的亲人，今天，咱们就把这笔仗算回来！定要让他们知道，咱们大秦的骑兵，比他们强十倍！”
“杀匈奴！护大秦！”士兵们齐声应和，声音震得草原上的飞鸟四散而逃，翅膀拍打空气的声音在天地间回荡。
右路，彭越正弯腰检查着重甲骑兵的马鞍。他手指抚过马鞍上的皮革，又用力拽了拽马镫，确保牢固。见一名士兵的马镫有些松动，彭越从腰间掏出一把小锤子，亲自帮他敲紧，语气严肃地叮嘱：“匈奴骑兵善冲锋，他们的马快，箭也准，但咱们的重甲能防住他们的箭。等会儿作战，你们一定要稳住阵型，用长枪挑翻他们的战马，别被他们冲散了！”
那名士兵用力点头：“将军放心，末将定不辱命！”
蒙恬骑着马走在中路队伍的最前面，他回头望了一眼身后的九万步兵——士兵们扛着长枪，背着弓箭，步伐整齐，脸上没有丝毫畏惧。蒙恬勒住马，望向河曲滩的方向，阳光落在他的铠甲上，泛着温暖的光泽。他心中默念：“太子，千万保重。三日之后，咱们定能一举歼灭匈奴主力，让河套之地，再无匈奴马蹄声！”