大秦公元四年深秋，焉耆城外的博斯腾湖畔，晨雾尚未散尽，陈平使团的士兵们正忙着休整——有的擦拭诸葛连弩的箭簇，有的修补劲装的破损处，还有的帮焉耆百姓清理战后的战场，空气中弥漫着淡淡的硝烟味与湖水的湿气。苏角正指挥着两百名龟兹士兵整理行装，这些士兵虽未真刀真枪参战，却也因连日行军显得疲惫，此刻听闻要返回龟兹，脸上都露出了轻松的神色。
“苏将军，回去后务必向国王禀报此战详情，说大秦绝不会亏待盟友。”陈平走到苏角身边，递过一卷楮纸，“这是大秦拟好的商路协议，承诺龟兹每年可优先采购五千斤精盐与三千块茶砖，价格再降一成，算是对此次出兵的感谢。”
苏角接过协议，郑重躬身：“大人放心，末将定将话带到，也让龟兹百姓知道，与大秦结盟是明智之举。”说罢，他翻身上马，率领龟兹士兵与百名止戈卫，朝着龟兹方向疾驰而去。
苏角刚走不久，远处便传来一阵急促的马蹄声——一支规模庞大的商队正朝着焉耆城赶来，商队的旗帜上绣着“乌氏倮”三个字，正是常年往返西域与中原的乌氏商队。商队首领看到陈平，立刻翻身下马，快步上前，脸上满是激动：“陈大人！好消息！天大的好消息！”
“哦？何事如此兴奋？”陈平心中一动，连忙问道。
“太子殿下在河套大败匈奴，彻底收复河套地区，还在建宽体长城，派彭越将军率领五千骑兵，带着百名工匠，已经抵达车师，专门支援西域商路防御！”商队首领语速极快，“听说彭将军还带来了大量铁制武器，有钢制长枪、连弩箭簇，车师的贸易中心都快建好了！”
“什么？！”赵信刚好从城外侦查回来，听到这话，忍不住惊呼出声，“太子殿下收复河套？彭将军带五千骑兵来支援？太好了！有了这支援兵，咱们就能彻底清剿西域的匈奴残兵，再也不用怕他们袭扰商队了！”
陈平也难掩心中的喜悦，他接过商队首领递来的战报——上面详细写着河套之战的战果，歼灭匈奴三万余人，俘虏六万余人，彭越率军进驻车师，正修建防御工事。“太好了！这真是雪中送炭！”陈平感慨道，“有了彭将军的骑兵，咱们在西域就有了底气，与大月氏结盟也更有筹码了。”
“赵信，你立刻派止戈卫分散侦查，务必找到之前溃逃的匈奴残兵去向。”陈平当机立断，“不能让他们再聚集起来，等彭将军到来，咱们便可一举将其歼灭，永绝后患。”
赵信领命，立刻挑选五十名精锐止戈卫，分成五组，向焉耆四周的戈壁与绿洲侦查。这些止戈卫都是按特种兵标准训练的，熟悉野外追踪，不到三日，便传回消息——匈奴残兵约五百余人，正朝着西北方向逃窜，似乎想返回漠北，与匈奴单于庭汇合。
“暂时不用追。”陈平看着侦查地图，沉吟道，“彭将军的骑兵已到车师，咱们先返回龟兹，与援军汇合后，再制定清剿计划，免得打草惊蛇。”
次日清晨，陈平与李信、赵佗率领四百名止戈卫，启程返回龟兹。沿途的西域部落听闻大秦收复河套、援军已到，纷纷派人送来食物与饮水，主动示好——大秦的威势，已随着河套大捷，深深扎根在这片土地上。
三日后，使团抵达龟兹王城延城。刚到城外，便看到龟兹国王白纯率领文武大臣，早已在城门等候，脸上满是笑容。“陈大人！听闻大秦收复河套，彭将军率援军已到车师，真是可喜可贺！”白纯快步上前，热情地握住陈平的手，“孤已在王宫备下宴席，为大人接风洗尘，也为大秦的胜利庆贺！”
王宫的宴席格外丰盛，桌上摆满了西域的特色美食——烤全羊、葡萄干、奶酪，还有用大秦白糖制作的甜点。席间，白纯频频向陈平敬酒，语气中满是敬佩：“大秦真是太强了！北逐匈奴，收复河套，西定车师、焉耆，如今又有援军到来，以后西域的和平，就全靠大秦了！”
“国王过誉了。”陈平笑着回应，“大秦与龟兹是盟友，共同维护西域和平，是咱们的共同目标。彭将军已在车师建了贸易中心，还带来了大量铁制武器，若龟兹需要，可派人去车师采购，大秦会给予盟友价。”
白纯眼中一亮，连忙道：“那太好了！龟兹的冶铁技术虽能自给，却不如大秦的钢制武器精良，孤明日就派使者去车师，采购一批钢制长枪与连弩，装备军队。”
宴席过后，陈平与白纯商议后续行程——使团需继续西行，前往疏勒，那里是丝绸之路南北两道的交汇点，是连接大宛、大月氏的关键门户，必须将其纳入大秦的贸易体系。白纯表示全力支持，不仅派了熟悉疏勒路线的向导，还赠送了一批西域特产（玉石、棉花），作为送给疏勒国王的礼物。
三日后，使团在向导的带领下，向着疏勒出发。沿途多是戈壁与绿洲，偶尔能看到往来的商队，这些商队听闻是大秦使团，纷纷主动避让，有的还热情地分享水源与食物——大秦的名声，已在西域商队中传开。
十日后，使团终于抵达疏勒。远远望去，疏勒城规模不大，土筑的城墙只有两丈高，却建在一片肥沃的绿洲上，绿洲旁是奔腾的喀什噶尔河，河岸边停泊着许多商队的马车，往来的商人络绎不绝，有西域本地的，有来自中原的，还有些高鼻深目的波斯商人，一派繁忙景象——果然不负“西域门户”的称号。
可刚走到城门口，陈平便察觉到不对劲——城门紧闭，城头上的士兵神色紧张，手中的武器握得紧紧的，似乎在防备什么。一名止戈卫上前喊话，城头上的士兵却警惕地问道：“你们是谁？来疏勒做什么？”
“我们是大秦使团，前来拜见疏勒国王，商议通商事宜。”陈平上前一步，高声答道。
城头上的士兵犹豫片刻，转身去禀报，不多时，一名官员匆匆赶来，打开城门，脸上带着几分慌乱：“陈大人，快请进城！国王陛下刚在与大宛的战斗中战败，正率军撤退回来，城里现在乱得很，怕有奸细混入。”
陈平跟着官员走进城内，只见街道上的商人大多神色慌张，有的正在收拾货物，有的在向士兵打听战况；偶尔能看到受伤的疏勒士兵，被搀扶着走向医馆，脸上满是疲惫与沮丧。他拉住一名陪同的官员，轻声问道：“疏勒为何与大宛开战？战况如何？”
那官员叹了口气，无奈地说：“还不是因为这‘西域门户’的位置！疏勒卡在南北丝路中间，大宛、康居都想控制这里，今年初，国王率军与康居打仗，输了；这不，刚想夺回被大宛占的绿洲，又败了，据说死伤了上千士兵，连国王的弟弟都战死了。”
陈平心中了然——疏勒地处战略要冲，却国力薄弱，夹在大宛、康居之间，常年征战，早已疲惫不堪。他刚走到王宫附近，便看到一支溃败的军队正朝着城门方向而来，士兵们衣衫褴褛，有的丢了武器，有的带着伤，为首的是一名身着锦袍的中年男子，面色憔悴，正是疏勒国王。
国王看到陈平，先是一愣，随即眼中闪过一丝希望，连忙让人关闭城门，带着陈平进入王宫。王宫不大，却也布置得还算整洁，国王落座后，开门见山：“陈大人，听说大秦强大，北能败匈奴，西能定车师，孤有一事相求，若大秦能帮疏勒打败大宛与康居，收复失地，疏勒愿归附大秦，成为大秦的附属国，所有商路都对大秦开放，年年进贡；若大秦不帮，那通商之事，便免谈吧。”
陈平心中一沉——他此次前来，本是为了通商与结盟，却没想到疏勒国王会提出如此苛刻的条件。帮疏勒打败大宛与康居，意味着要与这两个西域大国开战，使团只有五百名止戈卫，根本无力应对；可若不帮，疏勒便拒绝通商，大秦将失去这处关键的“西域门户”，后续与大月氏的联络也会受阻。
他沉吟片刻，缓缓道：“国王陛下，大秦愿帮疏勒，但需时间——大秦的援军已到车师，孤可派人回去请求支援，待援军抵达，咱们再联手对付大宛与康居。在此之前，大秦可先向疏勒提供一批铁制武器，帮助疏勒加固城防，训练士兵，如何？”
疏勒国王眼中闪过一丝犹豫，随即点头：“好！孤信大秦一次！若大秦真能派援军来，疏勒定不负大秦！”
陈平松了口气，心中却明白——这只是权宜之计，后续能否说服彭越派援军，能否打败大宛与康居，都是未知数。但他知道，疏勒的战略位置太重要，绝不能放弃，无论多难，都要想办法将其纳入大秦的体系。
夕阳西下，金色的余晖洒在疏勒城的城墙上，远处的喀什噶尔河泛着粼粼波光。陈平站在王宫的窗前，望着往来的商队与疲惫的士兵，心中满是感慨——西域的局势，比他想象的更复杂，每一步都需谨慎。但他相信，有大秦的强大后盾，有彭越的援军，定能克服困难，让疏勒成为大秦在西域的又一个重要据点，为后续与大月氏结盟，彻底打通丝绸之路，打下坚实的基础。