大秦公元五年夏末，咸阳宫太子府的晨露还未干透，内侍便捧着一封染了潮气的密信匆匆进来，信封上印着“番禺急报”的朱印——是王离从广州传回的第二封关于考察队的信。扶苏放下手中的《农桑辑要》，指尖抚过微湿的信封，心中已有几分预感，拆开后果然看到一行关键文字：“考察队返程前，于中南半岛南部留十五人驻守，现音信未通，恐缺粮草与药品。”
“十五人……”扶苏眉头微蹙，想起之前信中提过的考察队减员，从五十人到四十二人，再到返航二十七人，留在南荒的想必是老弱或负责留守的官吏，如今孤悬海外，怕是早已断了补给。他立刻召来文书，提笔疾书，语气急切：“王离亲鉴：速备粮草、药品、工具（镰刀、铁锅），挑选熟悉海路的士兵，乘快船前往越南南部，务必找到留守的十五名考察队员，查明考察队提及的‘防水密封材料’，取样带回，详查其来源与用法，此物或可用于造船与工坊防水。”
写完信，他又特意叮嘱传信官：“让王离优先办此事，留守队员已在外三年，多等一日便多一分危险。”传信官领命离去后，扶苏走到舆图前，在中南半岛南部画了一个红圈——那里是大秦势力尚未触及的蛮荒之地，十五名队员能在原始部落中坚持至今，想必是靠着盐和技术立足，这份韧性，让他既敬佩又心疼。
刚处理完南荒的事，府外突然传来一阵嘈杂声，夹杂着“救火”的呼喊。扶苏起身走到门口，只见远处方士们居住的宅院方向，浓烟滚滚，火光冲天——这已是本月第十次失火了。他快步登上马车，赶往失火地点，刚到巷口，便看到方士们手忙脚乱地提着水桶灭火，有的甚至直接脱下外袍蘸水扑火，院墙上还挂着破碎的玻璃器皿，地上散落着打翻的陶罐，里面残留着黑色的液体，散发着刺鼻的气味。
“怎么回事？”扶苏下车问道，一名满头烟灰的方士连忙上前禀报：“回殿下，是我们在熔炼硝石时，不小心把酒精灯碰倒了，引燃了旁边的麻布，火势一下子就起来了……”
扶苏看着烧毁的房屋、破碎的器具，又想起自己前世因实验事故穿越的经历，心中一阵后怕——这些方士自从有了玻璃器皿和酒精灯，实验热情高涨得近乎疯狂，去年一年就发生了两百多起爆炸、一百多起火灾，房屋修了三次，幸好都是轻伤，可万一哪天弄出硝化甘油这类烈性炸药，后果不堪设想。
“立刻停止所有实验！”扶苏语气严肃，“没有孤的命令，谁也不准再碰任何实验器具！”方士们面面相觑，却不敢反驳——他们知道太子殿下虽支持他们研究，却对安全格外重视。
回到太子府，扶苏便闭门不出，结合前世的实验室安全规范，再结合大秦现有的条件，开始起草《大秦方士实验室安全规则》。他提笔在楮纸上写下总纲：“搞研究，安全第一条。操作不规范，自己先遭殃。”随后分四个部分细化，每一条都结合方士们常犯的错误：
写“个人准备”时，他特意加上“长头发必须包起来”——之前有个方士因头发太长，不小心卷入转动的碾磨机，差点受伤；“戴橡胶手套和口罩”则是考虑到他们常接触有毒的矿物（如汞、砷），杜仲胶制成的手套虽不透气，却能隔绝毒性。
写“设备使用”时，针对酒精灯的“严禁用嘴吹”，他特意标注“吹灭易回火，帽盖灭最稳”——上个月就有个方士用嘴吹酒精灯，火焰反窜烧到了胡须；玻璃器皿“加热必须垫石棉网”，是因为之前有个方士直接加热玻璃罐，罐子炸裂，滚烫的液体烫伤了手。
写“操作流程”时，“准备好沙土和湿被子”是为了应对小型火灾——麻布、木材着火用湿被子盖，油类着火用沙土埋，这些都是之前救火时总结的经验；“往热容器里加东西要慢、要轻”，则是因为有次方士往沸腾的溶液里扔矿石，液体喷溅烫伤了三人。
写完规则，扶苏又反复修改，把晦涩的术语改成方士们能懂的口语，比如“温度计别碰底和壁”，标注“悬在液体中间，读数才准”。改完后，他让人把规则抄写成数十份，下发给所有方士，下令：“三天内必须背下来，背不熟的，以后不准进实验室。”
光有规则还不够，扶苏又开始选址新建实验室。他选了城外一处无居民、靠近渭水（便于取水灭火）且交通便利的空地，亲自设计布局：主体用竹子做骨架，浇筑混凝土（防水防火），分隔出“更衣准备间”“主实验区”“高温与通风操作区”“器皿清洗与存放区”；专门建三间红砖房用于明火实验（如熔炼、燃烧），屋顶留通风口，防止有毒气体积聚；储藏室单独一间，要求避光——很多矿物（如硝酸银）见光易分解，必须避光存放。
装备上，他让工坊用棉麻混合织布做实验服（棉吸汗、麻耐磨），用杜仲胶制成手套、套袖和围裙（防水防腐蚀），甚至还在每个实验台旁放了一个陶缸，装满沙土，旁边挂着浸湿的麻布，以备不时之需。“这样一套措施下来，至少能减少九成的事故。”扶苏看着设计图，心中稍定——他要的是安全的研究，不是拿人命换成果。
与此同时，远在西域的陈平使团，终于抵达了楼兰城（今鄯善）。刚进城门，众人便被眼前的景象震撼——宽阔的集市上，商旅络绎不绝，驼铃声、叫卖声交织在一起，形成一片热闹的声浪。集市两侧的商铺里，商品琳琅满目：西域的皮毛、玉石、葡萄干，中原的丝绸、盐铁、楮纸，甚至还有来自波斯的香料、大秦的玻璃珠，摆放在木质货架上，一目了然。
“这楼兰，比三年前热闹多了。”李信感慨道，三年前他们路过时，楼兰还只是个小绿洲城邦，集市简陋，如今却已成了丝路东段的繁华枢纽。
陈平笑着点头，目光落在集市中央的税卡——几名身着秦制吏服的税官，正拿着衡器和账簿，按“十税一”的标准收取商税。一名西域商人牵着骆驼，驮着十匹皮毛，主动上前申报：“大人，小人这十匹狐裘，按十税一，该缴一匹。”税官核对后，在账簿上记下商人的姓名、货物种类和缴税数量，用印泥盖印，整个过程有条不紊，没有丝毫刁难。
“十税一，还是按太子殿下定的商税制度来。”陈平对身旁的秦越道，“楼兰是第一个商税试点，看来推行得很成功。你看，商人们主动缴税，没有抱怨，说明这制度既公平又合理。”
秦越点头，指着不远处的货币兑换点：“大人您看，那里能兑换大秦的金、银、铜币，商人们不用再物物交换，多方便。听说咸阳已经全面实行商税制度了，今年还要推广到关中，以后咱们大秦的商路，只会越来越通畅。”
陈平走到一家卖中原丝绸的商铺前，店主是个来自咸阳的商人，见是大秦使团，连忙热情招待：“大人远道而来，快请坐！这楼兰的商税制度好啊，以前咱们来西域，各个城邦都要收税，有的收五成，有的收三成，现在统一十税一，咱们商人也能多赚点！”
陈平拿起一匹丝绸，手感柔软，是蜀地的特产：“这些丝绸从咸阳运到楼兰，要多久？”
“走水泥驰道，很快就能到！”店主笑道，“路上有驿站，有军队护送，安全得很。以后等疏勒、车师的商路也通了，咱们还能把丝绸卖到大宛、大月氏去！”
夕阳西下，集市渐渐安静下来，陈平一行人住进了楼兰的大秦驿站。驿站里干净整洁，房间里摆着大秦的陶碗、铜灯，甚至还有楮纸和笔墨，让使团成员倍感亲切。陈平站在驿站的窗前，望着远处的沙漠和绿洲，心中满是欣慰——太子殿下推行的商税制度、水泥驰道、货币统一，正在西域生根发芽，这些新政，不仅让大秦的影响力越来越大，更让西域的百姓和商人都能受益。
他拿出楮纸，写下一封给扶苏的奏报，详细描述了楼兰的商市盛况和商税制度的推行情况，最后写道：“楼兰试点成功，可见商税制度可行，待使团返回咸阳，臣愿协助殿下将此制度推广至全国，为大秦充实国库，亦为商路繁荣助力。