宣和王府的书房内，灯火通明。温瑜苦着脸，看着面前堆积如山的经义策论，唉声叹气。
“大哥，二哥，你们当年秋闱也这么难熬吗？”他揉着发胀的太阳穴。
温景放下手中的卷宗，温和一笑：“吃得苦中苦，方为人上人。三弟，再坚持些时日。”
温瑞则直接多了，一巴掌拍在温瑜背上，差点把他拍趴下：“臭小子，少抱怨！咱们温家儿郎，上马能杀敌，下马……也得给我把这科举考明白了！别给爹和叔父丢脸！”
温瑜龇牙咧嘴地揉着背，嘟囔道：“我又不是考武状元……”
“文状元更得考！”温瑞瞪眼，“省得那帮子酸儒老说我们温家是莽夫！”
温瀚走了进来，看着三个儿子，眼中既有欣慰也有凝重。他看向温景：“景儿，秋闱在即，京中暗流涌动。吏部那边，尤其是江侍郎府上，最近可有异动？”
温景神色一肃：“父亲明察。儿子在大理寺也留意到一些风声。江府近日门庭若市，收受的‘门敬’数额惊人。更有传言，江侍郎似乎对此次考题……格外‘关心’。”
温瀚眼中寒光一闪：“哼，科举取士，国之根本，岂容宵小染指！景儿，你暗中留意，务必搜集实证。瑞儿，”他转向二儿子，“你派人暗中保护瑜儿，尤其注意他接触的同窗和文会，谨防有人设局构陷！”
“爹放心！谁敢动三弟一根汗毛，我拧断他脖子！”温瑞拍着胸脯保证。
温瀚点点头，又看向小儿子，语气严肃：“瑜儿，为父不指望你一举夺魁，但务必堂堂正正！我温家儿郎，宁可名落孙山，也绝不行苟且之事！记住，你的每一个字，都关乎温家百年清誉！”
温瑜收起苦脸，郑重起身行礼：“儿子谨记父亲教诲！”
温瀚挥挥手，让两个大儿子先去休息，独留下温瑜。他走到书案旁，拿起一支笔，在纸上写下一个名字——周启明。
“瑜儿，此人是你二叔旧部，现任吏部员外郎，负责部分考务。他为人……虽然有些贪财好利，你二叔曾来信，让我提防一二。”温瀚将纸条递给温瑜，“秋闱期间，若有人以他之名接近你，或暗示可助你舞弊，务必立刻告知为父或你大哥，绝不可轻信！明白吗？”
温瑜看着父亲凝重的神色，心知此事非同小可，用力点头：“儿子明白！”
---
与琼华阁的温馨截然不同，谢府松涛苑的书房内，气氛压抑得令人窒息。
谢老太爷谢蕴脸色铁青，手中的紫檀木拐杖重重地顿在地上，发出沉闷的响声。谢长霖垂首站在下首，额角冷汗涔涔。苏新语更是脸色惨白如纸，绞着帕子的手不住颤抖。
而谢临风，失魂落魄地跪在地上，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。
“孽障！你这个孽障！”谢老太爷指着谢临风，气得浑身发抖，“我谢家百年清誉！竟毁在你这个不成器的东西手里！与贱籍女子私通已是大错，如今圣上叫你去陪那南国公主，你都做不好。你是要气死老夫吗？！”
“父亲息怒！”谢长霖连忙跪下，“风儿…风儿他是一时糊涂啊！”
“糊涂？”谢老太爷怒极反笑，“我看他是色迷心窍！为了一个上不得台面的卖面女，弃温家明珠于不顾，如今闹出这等丑事！那南国公主好歹是圣上的安排！连那个异国公主都瞧不上他！你让老夫这张老脸往哪搁？让谢家的脸面往哪搁？！”
苏新语噗通一声也跪下了，哭喊道：“父亲！父亲开恩啊！风儿是被人算计的！是那贱婢勾引风儿！求父亲看在风儿年少无知的份上…”
“住口！”谢老太爷厉声打断她，“无知？他及冠多年，读的是圣贤书，行的是荒唐事！还有你！身为嫡母，管教无方，纵子胡闹！若非你纵容他与那女子厮混，何至于此！”
谢老太爷越想越气，“慈母多败儿！我看临风就是被你给惯的！你给我去祠堂思过！”说完便拂袖而去。
祠堂内，烛火摇曳，映照着祖宗牌位森严肃穆。
苏新语跪在冰冷的蒲团上，檀香的气息也压不住苏新语身上散发出的怨毒。她心中已将温琼华诅咒了千遍万遍，用最恶毒的话语凌迟了她无数次。
就在这时，祠堂厚重的大门被无声地推开一条缝，一个窈窕的身影闪了进来，反手又将门轻轻掩上。是谢雨。
“大伯母，事情有着落了。”
苏新语一愣，随即眼中爆发出强烈的光芒：“你是说……”
“正是。”谢雨眼中满是成竹在胸的得意，“江诗蕊那个蠢货，被温琼华驳了面子，又被谢临渊迷昏了头，如今恨毒了温家那病秧子。她联合苏婉柔那几个没脑子的，打算在琼林宴上给温琼华下药，再安排个下贱的外男‘误入’，制造一出‘捉奸在床’的好戏，彻底毁了温琼华的名节！”
苏新语听得倒吸一口凉气，随即又涌上一股扭曲的快意：“当真？！她们竟敢……”她几乎能想象到温琼华身败名裂、宣和王府颜面扫地的样子，心中一阵畅快。
“千真万确。”谢雨冷笑，“她们只想着报复，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。大伯母，这正是我们的机会！”
苏新语急切地抓住谢雨的手：“雨儿，快说，我们该怎么做？”
谢雨附在苏新语耳边，声音如同毒蛇吐信：“大伯母只需做一件事：在琼林宴当日，想办法让风堂兄‘恰巧’出现在温琼华出事的地方！等生米煮成熟饭......”
苏新语的心脏狂跳起来。
谢雨继续说道：“到时候，温琼华是废了，只要她进了谢家的门，捏在大伯母您的手心里，是圆是扁，还不是随您揉搓？风堂兄娶了她，不仅保住了先帝赐婚的名分，更是‘挽救’了温家声誉的功臣！温家欠谢家的，可就大了！风堂兄的前程，还怕没有吗？至于那个蓝眼睛的公主，圣上还能强逼一个‘重情重义’、‘不离不弃’的臣子尚公主吗？”
谢雨描绘的前景太过“美好”，苏新语仿佛已经看到温琼华如同一条丧家之犬般嫁入谢府，在她手下战战兢兢、苟延残喘；看到儿子不仅摆脱了眼前的丑闻危机，还因“义举”而获得美名，甚至借此攀附上温家残余的势力……她激动得浑身发抖，脸上病态的潮红更盛。
“妙！妙啊！”苏新语紧紧抓住谢雨的手，如同抓住最后一根浮木，眼中闪烁着狂喜和狠绝的光芒，“雨儿，你真是大伯母的好侄女！好算计！好一个‘螳螂捕蝉，黄雀在后’！江诗蕊、苏婉柔那几个蠢货，只配给咱们做嫁衣！”
她越想越觉得此计天衣无缝，既能彻底毁了温琼华，又能将儿子和谢家从泥潭里拔出来，甚至还能反咬温家一口，将其变为谢家的助力！至于温琼华的死活和屈辱？那不在她的考虑范围之内。
“好雨儿！”苏新语几乎是咬牙切齿地吐出这几个字，充满了扭曲的感激和即将复仇的快意，“此事就按你说的办！大伯母这就去安排，务必让风儿在‘恰当’的时候，出现在‘恰当’的地方！琼林宴，就是温家那个小贱人的死期，也是我风儿翻身之时！我的好雨儿，伯母该怎么谢你。”
“伯母哪里的话，都是一家人。只不过.....”谢雨一顿，“抬我姨娘做平妻的事.....”她虽吃穿用度与嫡女无异，到底是庶女，这让她怎么能甘心！
“雨儿放心，婉儿是我的妹妹，这事自然......”
烛光下，姑侄二人相视而笑，祠堂内供奉的祖宗牌位仿佛也蒙上了一层阴冷的寒霜。