萧玹叹了口气，拿起酒壶给自己和齐七都满上，语气难得地带上了几分正经：“说出来吧。有些事，憋在心里这么多年，也该让人知道了。”
他对着众人道，“他……其实是姑姑的儿子。”
姑姑？怀王的女儿？
众人恍然，难怪齐七能在这北庄如此自在，与怀王关系亲近至此。
齐七终于抬起头，脸上惯有的慵懒笑容消失了，取而代之的是一种深沉的、混合着悲伤与恨意的复杂表情。
他拿起酒壶，直接对着壶嘴灌了一口，辛辣的液体似乎灼烧着他的喉咙，也灼烧着他尘封的记忆。
“还是我来说吧。”他的声音有些沙哑，“老头子每次提起这些，都好几天缓不过来。”
他目光扫过谢临渊，尤其是在他那张与凌飞雪相似的眉眼上停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的情绪，然后缓缓开口，讲述起那段埋葬在风沙与鲜血中的往事。
“我的母亲，名叫萧月华。是老头子唯一的女儿，也是他曾经的掌上明珠。”齐七的声音带着追忆的温情，
“她不像一般的皇室贵女，性子活泼，爱笑，更喜欢骑马射箭，甚至偷偷跟着府里的武师学了些拳脚。老头子嘴上骂她没个郡主样子，心里却疼得跟什么似的。”
“那年，西域诸部动荡，朝廷派兵安抚。母亲……认识了当时作为使团成员前来觐见的西域楼兰国王子，齐那鲁。”齐七的嘴角勾起一抹苦涩的弧度，
“那是个像大漠太阳一样耀眼热烈的男人，精通音律，能弹奏一手出神入化的箜篌。母亲被他吸引了，两人不故身份差异……私定了终身。”
“老头子起初并不同意，毕竟相隔万里，风俗迥异。但耐不住爱女心意坚决，加之那齐那鲁确实才华出众，诚意十足，最终也就默许了。两国甚至已经开始商议和亲细节，楼兰国也表达了愿意归附黎国，共抗北戎的意愿。”齐七的语气渐渐低沉下来。
他的语气渐渐低沉下来，带着压抑的愤怒：“可就在齐那鲁带着国书和使团返回楼兰，准备正式提亲的途中……出事了！”
“北戎！”齐七咬牙切齿地吐出这两个字，眼中是刻骨的仇恨，
“他们一行人，在穿越一片戈壁时，遭遇了北戎精锐骑兵的伏击！北戎人早有预谋，手段残忍……齐那鲁王子……力战而亡，随行人员无一幸免，连完整的尸首都……据说，是北戎当时一位崇尚勇武的王子，为了炫耀武功，亲手砍下了他的头颅……”
花厅内响起一片倒吸冷气的声音。
“母亲当时就疯了。”齐七的声音带着一丝颤抖，“她不相信齐那鲁死了，不顾一切地要去找他。老头子拼死阻拦，甚至将她锁在房里。可母亲……她太聪明，也太倔强。在一个深夜，她只带着几个贴身护卫，偷偷离开了王府，一路向北，她要亲自去北戎，去寻找……哪怕只是找到贺鲁的遗骸，也要带他回家。”
众人的心都提了起来。一个弱女子，深入虎狼之境的北戎，其下场可想而知！
“后来呢？她……”温琼华忍不住轻声问道。
说到这里，齐七停顿了许久，仿佛需要积蓄力量才能继续这残酷的回忆。
“我们后来才知道，母亲一路追踪，真的找到了那支北戎骑兵的踪迹。她亲眼看到了齐那鲁的遗物……也落入了北戎人手中。”他的拳头紧紧攥起，“北戎人发现了她，见她容貌美丽，气质不凡，便将她献给了……秘瞳教。”
“秘瞳教……”温琼华轻声重复，心中发寒。
“没错，秘瞳教。”齐七眼中恨意更浓，“那群妖人，一直在寻找所谓的‘圣女’，进行他们那邪恶的仪式。他们看中了母亲……母亲性情刚烈，宁死不从，受尽了折磨……最终……”他闭上眼，深吸一口气，“等老头子千方百计，甚至动用了潜伏多年的暗线，终于查到她的下落时，一切……都已经晚了。”
花厅内落针可闻，所有人都被这惨烈的故事压得喘不过气。萧珏和张大了嘴巴，王琳儿眼睛红红的，紧紧抱着温琼华的胳膊。温景、温瑞面色沉痛。谢临渊握着温琼华的手，力道不自觉地收紧。
“老头子当时就垮了一半。”齐七继续说道，“他悲愤交加，立刻上奏先帝，请求发兵北戎，踏平王庭，剿灭秘瞳教，为女报仇！但……那时候的黎国，刚刚经历南疆之战和内部动荡，国库空虚，兵力疲惫，实在无力再启大规模北征。先帝……驳回了他的请求。”
怀王萧湛，位高权重，战功赫赫，却连为爱女报仇都做不到！这份屈辱和绝望，足以将一个铁汉击垮。
“老头子心灰意冷，自请削去王爵，对外宣称郁郁而终，带着母亲的部分遗物和少数忠心部下，来到了这最靠近北戎的云城。”齐七说道，“他说，朝廷不能打，他自己打！他要用余生，在这里扎根，积蓄力量，等待时机，亲手为月华报仇！”
这一等，就是十几年。
齐七看向谢临渊，眼神复杂：“母亲……是凌将军帮忙收敛的。那时候凌将军似乎也在北戎附近活动，具体原因我不清楚。她遇到了逃亡出来的、奄奄一息的母亲，给了她最后的体面，并将她的遗物和那支箜篌断弦，设法送还给了老头子。这份恩情，老头子一直记着。”
他顿了顿，语气带着一种宿命般的感慨：“凌将军当时还说……‘仇恨如火，灼人亦灼己。王爷保重，或许有一天，您的执念，会与另一份因果交汇，届时，便是清算之时。’”
“另一份因果……”齐七的目光扫过谢临渊，又扫过温琼华，“现在看来，凌将军果真是个奇女子。老头子等了多年，终于等到了你们，等到了这个……可以联手向秘瞳教和北戎，讨还血债的机会！”
所有的线索，在这一刻仿佛都串联了起来。
怀王萧湛为何甘守边城？
为何对谢临渊格外关注？
为何对北戎和秘瞳教恨之入骨？
为何愿意倾力相助温琼华和谢临渊？
一切都有了答案。
这是一位父亲沉淀了十几年的血泪与执念，也是一位老将对家国边患的深切忧患。
谢临渊缓缓站起身，对着齐七，郑重地抱拳一礼。
“前辈之仇，亦是我等之敌。北戎、秘瞳教……此间事了，必当清算！”
就在这时，怀王萧湛不知何时已重新出现在花厅门口，他面色平静，但那双温润的眼眸深处，是燃烧了十几年的、永不熄灭的复仇火焰。他看着众人，缓缓开口，声音不大，却掷地有声：
“现在，你们明白了吗？”
“北戎，秘瞳教，巫源……还有那个可能参与其中的、躲在更后面的黑手……这一次，老夫等了太久。你们，可愿与老夫一起，将这笔血债，连本带利，讨回来？！”