“规矩？”顾大嫂的声音冷得像冰，“你们的规矩，就是欺负小孩子？”
“买卖人口，天理不容！”她一字一顿，目光如刀，扫过眼前几人。
那目光中的煞气，竟让这几个惯于逞凶斗狠的汉子心头一凛。
“找死！”一个脾气暴躁的汉子按捺不住，抽出腰间的短棍，朝着顾大嫂当头砸下！
顾大嫂不闪不避，直到短棍临近面门，才猛地侧身，左手如电探出，精准地扣住了汉子持棍的手腕，用力一拗！
“咔嚓！”骨头碎裂。
汉子惨叫一声，短棍脱手。
顾大嫂顺势夺过短棍，反手一抡，棍影如风，“砰”“砰”两声，又将另外两个冲上来的汉子砸得踉跄后退，一人捂肩，一人抱腹，一时都失去了战斗力。
不过呼吸之间，三个彪形大汉便已倒地哀嚎。
那“肉砧板”和剩下的两个汉子吓得面如土色，这才意识到碰上了硬茬子。
“你……你到底是……”肉砧板声音发颤。
顾大嫂没回答，短棍指向“肉砧板”：“我问，你答。若有半句虚言，断的就不是手腕了。”
“是是是……女侠请问……”肉砧板冷汗涔涔。
“最近可见过什么陌生人？”
“陌生人？”肉砧板愣了一下，努力回想，随即猛地点头，“见过！大概三四天前，在……在‘醉阴沟’酒馆附近见过一个和尚，眼神很吓人，没谁敢招惹他。后来就没见着了。”
“醉阴沟”是鬼市里一家有名的酒馆，也是消息流通的地方。
“这警告，可是你们发的？”顾大嫂从怀中取出那卷写着“危”字的绢布，展开。
肉砧板凑近看了看，茫然摇头：“不……不是……小的们哪有这个胆子，也不认得这种绢布……”
顾大嫂盯着他的眼睛，判断他不像说谎。
她收起绢布，又指向窝棚里的其他少女：“这些人，从哪里掳来的？”
“大部分是……是城外流民，还有……还有几个是祝家庄下属庄子里的佃户女儿，家里欠了租子，被……被抵债来的……”肉砧板不敢隐瞒。
“祝家庄？”顾大嫂眼神一凝。
登州地界上，能与官府分庭抗礼的豪强，祝家庄算头一份。
其庄主祝太公，更是手眼通天的人物。
“是……是祝太公家的管事牵的线……我们只是……只是负责出手……”
线索似乎开始串联。
警告、和尚、人口贩卖、祝家庄……
就在这时，一阵急促的脚步声从巷道另一端传来，还夹杂着呼喝：“就在前面！别让那婆娘跑了！”
显然是刚才的动静引来了鬼市里巡逻的“保安”力量，或者是这伙人口贩子的同党。
顾大嫂知道不能再停留。
她看了一眼身后惊恐的少女们，心念电转。
她迅速从怀中掏出一个刻着特殊纹路的木牌，塞到那个被她救下的女孩手里，低声道：“拿着这个，去‘哑婆’的香烛铺子，找一个挑担子的货郎，把木牌给他，他自会安置你们。”
这是他们夫妻与鬼市中少数几个可信赖之人联系的暗号。
说完，她不再犹豫，短棍一摆，迎向了冲来的那几个黑影。
她必须为那些女孩的逃离争取时间。
……
孙新在“哑婆”那昏暗的铺子里，有些心不在焉地拨弄着几串腐朽的念珠。
哑婆是个真正的哑巴，又聋又哑，只会用手势比划一些简单的意思，卖着劣质的香烛纸钱，但她的铺子却是鬼市里一个默认的中立安全屋。
约定的时间快到了，顾大嫂还没来。
孙新心中隐隐有些不安。
鬼市这地方，变数太多。
就在这时，铺子那破旧的木门被轻轻推开，一个瘦小的身影踉跄着冲了进来，手里紧紧攥着一个东西，脸上满是惊恐和泪水。
孙新一眼就认出了那女孩手中的木牌——是顾大嫂的！
他霍然起身，上前扶住几乎虚脱的女孩。
“别怕！”他沉声道，声音带着一种奇异的安抚力量，“给你木牌的人呢？”
女孩看到他，像是抓住了救命稻草，泣不成声断断续续道：“……婶子……婶子为了救我们……被……被好多人围住了……在……在西头……”
孙新的脸色立刻沉了下来。
他不再多问，迅速对哑婆比了几个手势。
哑婆浑浊的眼睛看了他一眼，默默点了点头，示意她会照看这个女孩。
孙新将女孩交给哑婆，转身冲出香烛铺，身形如猎豹般窜入黑暗的巷道，朝着鬼市西头疾奔而去。
那副货郎担子被他随手丢弃在铺子角落，此刻的他，周身散发出的气息与刚才那个猥琐货郎判若两人。
他赶到时，战斗已近尾声。
地上横七竖八躺着七八条汉子，不是抱着胳膊就是捂着腿，呻吟不止。
顾大嫂站在中央，手持夺来的短棍，微微喘息，额角见汗，蓝色的粗布衣裙上沾了些许污迹，但身姿依旧挺拔如松。
她脚下，踩着那个肥胖的“肉砧板”。
周围还有一些黑袍人影在远处观望，但无人敢上前。
孙新松了口气，快步上前。
“娘子，没事吧？”
顾大嫂看到他，紧绷的神色稍缓，摇了摇头，脚下却用力碾了碾。
“问出来了，有个和尚在‘醉阴沟’出现过。另外，这桩人口买卖，和祝家庄有关。”
孙新目光一寒，看向那“肉砧板”：“祝家庄？”
肉砧板被踩得嗷嗷叫，连忙求饶：“好汉饶命！女侠饶命！是……是祝太公家的三管家，祝福！是他让我们干的！那些抵债的女孩，也是他送来的！”
“祝福！”孙新记下了这个名字。
他蹲下身，盯着肉砧板的眼睛：“最后一个问题，那个和尚，长什么样？有什么特征？”
肉砧板努力回忆：“个子……挺高，挺瘦，左边的脸，从眉毛到下巴，有一道很深的刀疤，像是蜈蚣趴在上面……眼神……眼神很空，看人的时候，让人发毛……对了，他腰里好像别着个不一样的家伙，不是戒刀，像是个……是个铁制的佛尘，但头子是尖的……”
特征很鲜明。
孙新站起身，与顾大嫂交换了一个眼神。
警告的来源，指向了这个神秘的疤面和尚。
而人口贩卖，则牵扯出了本地豪强祝家庄。
“这些人怎么办？”孙新指了指地上哀嚎的众人和那肉砧板。
顾大嫂冷哼一声：“废了他们作恶的手脚，留给鬼市自己清理门户。”她不是嗜杀之人，但对这些丧尽天良的人贩子，也绝不会心慈手软。
孙新点头，手脚麻利地执行。
片刻之后，这片区域只剩下更加凄厉的惨叫声。
夫妻二人不再停留，迅速离开了这是非之地。
穿过迷宫般的巷道，重新回到那座废弃石桥下时，天色依旧漆黑，鬼市的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。
“祝家庄？”顾大嫂望着黑暗中某个方向，“看来，这趟浑水，不想蹚也得蹚了。”
孙新拍了拍身上的灰尘，恢复了那副略带痞气的笑容：“正好，祝太公不是要过大寿了吗？广邀宾客，咱们也去凑个热闹，给老人家‘拜寿’去！”