次日清晨，京郊驿站的密室里，烛火还跳跃着。陆氏坐在靠窗的软榻上，手里捧着个暗红色的锦盒，指尖轻轻擦拭着盒盖的纹路 —— 那是定北王府世代传承的锦盒，盒面上绣着 “龙凤呈祥” 的图案，边角处的丝线虽有些磨损，却依旧能看出当年的精致。
她打开锦盒，里面躺着一枚巴掌大的玄铁大印，印面刻着 “定北王府” 四个篆字，字体浑厚有力。大印的边缘有一道浅浅的划痕，那是二十年前，陆承渊的父亲为了保护北境百姓，与蛮族首领交手时留下的 —— 当时蛮族首领的陨铁刀劈在大印上，留下了这道痕迹，也让父亲保住了性命。
“渊儿，你过来。” 陆氏朝着门口喊了一声。陆承渊刚洗漱完，听到声音立刻走进来，看到母亲手里的锦盒，脚步顿了顿 —— 他认得这个锦盒，小时候曾偷偷打开过，却被父亲罚着练了三个时辰的刀，说 “这大印不是小孩子玩的，是要扛责任的”。
“这枚大印，是你祖父传给你父亲，你父亲又准备传给你的。” 陆氏将锦盒递到陆承渊面前，眼神郑重，“定北王府的大印，从来不是权力的象征，是责任的象征。你祖父当年守北境，靠的不是这枚印，是手里的刀和心里的百姓；你父亲也是一样，宁愿自己受伤，也不让百姓受委屈。现在，娘把它交给你，希望你能记住，不管什么时候，都不能忘了北境的百姓，不能丢了定北王府的风骨。”
陆承渊双手接过锦盒，指尖触到冰凉的玄铁大印，心里沉甸甸的。他想起父亲临终前，躺在床上，手里还攥着这枚大印，对他说：“渊儿，北境…… 就交给你了，别让爹…… 失望。” 那时他还小，不懂父亲的深意，如今握着这枚印，才明白里面藏着的，是三代人的坚守。
“娘，您放心，儿子不会忘了。” 陆承渊将锦盒抱在怀里，语气坚定，“不管是李嵩，还是蛮族，只要敢伤害北境的百姓，我就用手里的刀，用这枚大印，护着北境的每一寸土地。”
陆氏欣慰地笑了笑，又从枕边摸出一个油纸包，里面是那块从蛮族青铜甲上刮下来的玄铁碎片 —— 碎片边缘不规则，上面刻着模糊的域外图腾，还有几行歪歪扭扭的文字。“这个你也拿着。” 她将碎片递给陆承渊，“之前在冷宫里，我听李嵩跟影一说话，说要在黑石山北麓跟蛮族交易陨铁矿脉，这个碎片上的文字，应该就是蛮族营地的坐标。你把它交给张五和黑石，让他们提前做好准备，别让蛮族趁机偷袭北境。”
“娘，我已经安排好了。” 陆承渊接过碎片，放进怀里，“赵忠会带着这个碎片，还有这次俘虏的五个蛮族，一起回北境。我还写了信，让张五和黑石根据坐标，提前在蛮族营地附近设伏，只要他们敢来，就给他们一个教训。”
这时，门外传来脚步声，赵忠带着二十名北境精锐走了进来。精锐们都穿着厚实的玄铁甲，背上背着玄铁刀和爆燃火罐，腰间挂着三连发弩，装备整齐，眼神坚定。赵忠走到陆氏面前，单膝跪地，双手抱拳：“夫人，末将赵忠，奉命护送您回北境，请夫人上车！”
陆氏连忙扶起他，看着赵忠鬓角的白发，眼里满是感慨：“赵忠，你跟着渊儿他爹的时候，还是个十七岁的毛头小子，跟着他南征北战，现在都成了能独当一面的将领了。这次回北境，路上不安全，还要拜托你多费心，护好渊儿的娘，也护好这些孩子们。”
“夫人放心！” 赵忠的声音铿锵有力，“末将就算拼了性命，也会把夫人平安送回北境，绝不让任何人伤了夫人一根头发！”
苏清鸢这时也走进来，手里拿着一个青铜装置 —— 装置约莫巴掌大小，表面刻着螺旋状的符文，中间有个凹槽，正是之前提到的 “核心能量转换器”。“赵忠，这个转换器你收好。” 她将装置递给赵忠，“它能把核心碎片的能量转化为玄械设备的动力，你带回北境后，让张五安装在玄械工坊的锻打炉上，不仅能提高玄铁武器的锻造效率，还能给武器注入核心能量，让它们更耐用，更锋利。”
赵忠接过转换器，小心翼翼地放进怀里，像捧着稀世珍宝：“苏姑娘放心，末将一定完好无损地把它带回北境，绝不让它有半点损坏。”
离别的时刻终究还是来了。驿站的门口，两辆马车早已备好，前面的马车载着陆氏和赵忠，后面的马车载着精锐和给北境百姓带的物资 —— 有孙老怪配制的感冒药草，有苏清鸢制作的符文保暖皮毛，还有陆承渊特意让人准备的玄铁农具零件。
陆氏扶着马车的门框，拉着陆承渊的手，眼里满是不舍，却还是强忍着泪水：“渊儿，娘在北境等你。你在京城要照顾好自己，别太累了，也别跟李嵩硬拼 —— 李嵩老奸巨猾，你要多跟太子殿下、跟清鸢商量，安全最重要。”
“娘，您也多保重。” 陆承渊的声音有些哽咽，他能看到母亲眼角的皱纹，能感受到她手心的微凉，却只能松开手，“按时喝孙老怪开的汤药，别惦记我，我很快就会回北境陪您。”
赵忠跳上马车，缰绳一扬，马蹄声响起。马车缓缓驶动，车轮碾过官道的碎石，扬起细小的尘土。陆氏扒着车窗，挥着手，嘴里还在念叨：“渊儿，记得按时吃饭，别着凉……”
陆承渊站在原地，挥着手，直到马车的影子消失在官道的尽头，尘土渐渐落下，才缓缓放下手。风从远处吹来，带着北境的寒意，他却觉得心里暖暖的 —— 母亲平安了，北境有了防备，接下来，就是彻底扳倒李嵩，让这场风波画上句号。
苏清鸢走到他身边，递过一张纸条：“这是俘虏的供词，我已经整理好了，还有缴获的陨铁短刃和蛮族通关令牌，都做了标记，随时可以呈给陛下。太子殿下那边也传来消息，说明天会在御书房见您，让您准备好面圣。”
陆承渊接过纸条，扫过上面的内容 —— 俘虏们详细招认了李嵩勾结蛮族、私吞玄铁、劫持陆氏的罪行，还有几人愿意当庭指证李嵩。他抬起头，望向京城的方向，阳光正透过云层洒下来，照亮了远处的宫殿轮廓。
“明天，就该跟李嵩算总账了。” 陆承渊的声音里没有了之前的急切，只有沉稳的坚定。他知道，这场较量的胜负，很快就会有结果，而他，已经做好了准备。