李府软禁的书房里，烛火跳动着映在案前的素笺上。李嵩握着狼毫笔，笔尖悬在 “悔过书” 三个字上方许久，指腹因用力而泛白 —— 按天启帝的要求，他需亲笔写下勾结武道世家、阻挠玄械推广的过错，可纸上最终落下的字迹，却满是避重就轻的狡辩。
“…… 臣昔年识人不明，误信青州林家言辞，以为其可证武道之优，未察其与旁门左道往来，致对决生乱，扰陛下视听…… 臣愿闭门思过，再不为玄械推广设阻……”
通篇未提 “圣地” 二字，更未承认自己主动勾结林家用违禁丹药，只将过错推给 “识人不明”。写完最后一笔，李嵩将笔掷在案上，对隐在门后的亲信张全低声道：“把这封悔过书递上去，记住，别让锦衣卫看出破绽。另外，你立刻去办两件事 ——”
他俯身贴近张全耳边，声音冷得像冰：“一是传信给江南苏州的党羽，让他们联合当地士绅，以‘玄械工坊污染水源’为由，阻挠选址，能拖一日是一日；二是让人伪造玄械司的‘预算账目’，把京郊工坊的原料损耗夸大三倍，再编造‘工匠虚报工时’的假证据，待时机成熟，递到都察院弹劾陆承渊贪腐。”
张全点头，将悔过书折好藏进袖中，从后院狗洞溜出 —— 李嵩虽被软禁，暗中的爪牙仍未停歇，他要做的，不是真心悔过，而是为玄械司埋下 “绊子”，等着看陆承渊栽跟头。
东域黑石山脉的圣地临时据点里，墨老正对着星落镇矿场的布防图皱眉。案上摊着林家送来的密信，信中写着 “林月被擒、林山被俘，玄械司设立，陆承渊掌控矿场”，旁边还放着一枚暗淡的引星石 —— 自林家失败后，引星石再未感应到星辰碎片的强烈波动，显然矿场防御已大幅加强。
“师父，现在再攻星落镇，怕是难了。” 弟子影躬身道，“陆承渊派了玄械营士兵驻守，还调了边防军外围警戒，咱们剩下的弟子不足二十人，硬攻只会送死。”
墨老指尖敲击布防图，沉吟片刻：“玄械司刚立，陆承渊定把重心放在京城，矿场暂时动不了。传我命令，暂缓东域突袭，所有人撤回据点休整。” 他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“另外，你立刻带信去中州圣地总部，就说‘东域玄械崛起，星辰碎片受阻，需通玄境后期长老支援，否则圣地在东域的根基将毁于一旦’—— 只有总部派来强者，才能与玄械抗衡。”
影刚要退下，墨老又叫住他：“还有一事，你从剩下的弟子里选三个机灵的，让他们伪造身份，混进京城玄械司当工匠 —— 玄械司刚招人，审查不会太严。重点盯着研发署，务必把改良黑火药的配方和玄鳞甲的锻造工艺偷出来，若能毁掉他们的陨星尘储备，更好。”
三日后，三名圣地弟子换上粗布衣裳，伪装成山东来的失业铁匠，拿着伪造的 “手艺凭证”，出现在玄械司生产署的招工处。负责招工的工部小吏翻了翻凭证，见上面有当地铁匠铺的印章（实为伪造），又看三人手上满是老茧，便随手登记在册：“你们去京郊工坊，跟着张师傅学锻造玄铁弩箭，好好干活，少不了你们的工钱。”
三名弟子躬身应下，眼底却藏着冷光 —— 他们的潜伏计划，就此展开。
玄械司研发署的实验室里，苏清鸢正指挥工匠布置 “星纹保密阵”。工匠们将陨星尘粉末混合糯米汁，在实验室四周的地面上画出复杂的星纹，再将巴掌大的陨星尘水晶嵌在星纹节点处，水晶在烛火下泛着淡紫色光。
“这星纹阵启动后，只要有人未经允许进入核心区域（存放配方的密室），水晶就会发出警报，星纹还能干扰灵力探测，圣地的修士就算混进来，也没法用玄术偷取图纸。” 苏清鸢手持一枚刻着玄械司徽章的青铜令牌，对陆承渊解释，“只有持这种‘玄械司令牌’的人，才能通过星纹阵 —— 总领您、周副领、我，还有研发署的核心工匠，各有一枚，令牌丢了要立刻报备，防止被人冒用。”
陆承渊接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路：“做得好，配方和工艺是玄械司的根基，绝不能让圣地偷走。另外，陈刚那边准备得怎么样了？”
话音刚落，陈刚就提着玄铁刀走进来，身上的玄鳞甲擦得锃亮：“王爷，玄械营选了五十名精锐士兵，分五路巡查全国工坊，我亲自带一路去江南 —— 苏州的党羽在阻挠工坊选址，我去看看，顺便把他们的底给掀了。”
他从怀中取出一份 “巡查计划”，上面标注着各路人马的路线：“北路去北境工坊，检查陨星尘运输情况；东路去东域矿场，协助赵勇看守矿脉；西路去西北甘州，监督工坊搭建；南路去东北锦州，协调当地官府划拨土地；我带中路去江南，解决苏州的麻烦，顺便查一查李嵩党羽有没有伪造账目。”
陆承渊点头，将一枚双鱼玉佩递给陈刚：“凭这枚玉佩，你可调动沿途的寒门文社弟子和东宫侍卫，遇到李嵩党羽刁难，不必客气，直接拿下 —— 玄械司的工坊，不能被他们拖垮。”
陈刚接过玉佩，躬身道：“王爷放心，我定不辱使命！明日一早就出发，争取半个月内解决江南的问题，让苏州工坊如期开工。”
次日清晨，陈刚带着十名玄械营士兵，骑着快马离开京城，朝着江南方向疾驰而去。京郊工坊里，那三名潜伏的圣地弟子正跟着张师傅锻造弩箭，目光却时不时瞟向研发署的方向；李府中，李嵩正对着窗外的枯枝冷笑，等着江南党羽传来 “好消息”；玄械司的星纹保密阵，在晨光中缓缓启动，水晶的光芒照亮了实验室，也照亮了隐藏在平静下的暗流。
陆承渊站在玄械司的高台上，望着京城的方向 —— 他知道，李嵩的假意悔过和圣地的潜伏渗透，只是新危机的开始。玄械司要走的路，还很长，而他，必须时刻警惕，守护好这来之不易的玄械根基。