天启四年三月十四清晨，玄械司工坊外的长街被躁动的人群堵得水泄不通。数百名面黄肌瘦的流民举着粗糙的木牌，牌上“玄械夺权，祸乱朝纲”的墨迹尚未干透，在晨风中微微晃动。为首的几个汉子声嘶力竭地喊着：“陆承渊藏着通敌证据不烧，是想拿住陛下把柄！玄械兵都快比京营多了，这是要反啊！”
工坊大门紧闭，玄械营士兵持盾列阵，神色肃穆却未敢动武——这些流民多是城郊受灾的农户，本就生计艰难，显然是被人挑唆利用。苏清鸢站在门内了望塔上，眉头紧锁：“大人，流言传得太快了，不到一个时辰就聚集了这么多人，工坊的铁矿运输都被堵在了街口，三阶战甲量产要受影响。”
陆承渊握着栏杆的手指泛白，目光扫过人群中几个眼神躲闪、不断煽风点火的身影，沉声道：“是李党残余的手笔。王坤被抓，张敬元招供，他们急着搅乱局势，要么是想救走牢里的人，要么是想趁乱销毁证据。李明那边应该有动静了。”
他话音刚落，街尾就传来马蹄声与锁链碰撞声。李明身着督查署绯色官服，带领二十名密探策马而来，身后跟着两辆囚车，囚车里的汉子正是人群中最活跃的煽动者。“都让一让！督查署办案！”李明的吼声穿透嘈杂，密探迅速散开，将流民与玄械司大门隔开一道安全区。
“李大人来得正好！”人群中有人喊道，“快管管玄械司，别让他们造反！”李明翻身下马，冷笑一声：“造反？是谁在挑唆你们造反，今天就把谁揪出来！”他挥手示意，密探将囚车推到人群中央，“这两人，从清晨就在城南、城西的流民窝点散布谣言，刚才又在玄械司外带头闹事，你们信的‘陆承渊夺权’，都是他们编的鬼话！”
囚车里的汉子立刻哭喊：“我们是冤枉的！是听人说玄械司害民，才来讨说法的！”“冤枉？”李明从怀中掏出两张银票，高高举起，“这是从你们身上搜出来的，五百两一张，票号是‘聚福钱庄’，右下角盖着‘李’字私章——这是李嵩之子李默的贴身印章，你们敢说不是他给的赏钱？”
银票的纹路清晰可见，人群中发出一阵骚动。有认识字的流民凑上前，确认了私章的样式，顿时有人低声议论：“原来是李家人搞的鬼，李嵩通敌刚被查，他儿子又来作乱！”李明趁热打铁，让人将一张供词副本贴在临时竖起的木板上：“这是我们在‘清风茶馆’抓到他们时，当场录的供词，上面写着——受李默指使，散布玄械司夺权谣言，煽动流民围堵工坊，趁乱冲击锻造坊，销毁里面的通敌账本！”
一名密探上前，将其中一名煽动者押出囚车，按在长凳上。“说！李默给你们多少钱，让你们做什么！”煽动者被冰冷的锁链抵住脖颈，瞬间破防：“我说！我说！李默在城外破庙见的我们，说只要把事情闹大，让玄械司顾不上查账，就给我们每人五十两黄金！他还说，要是能抢出锻造坊的账本，再赏一百两！”
“账本？什么账本？”有流民追问。李明高声道：“是李嵩与蛮族、圣地交易的通敌账本！玄械司留着账本是为了查清所有同党，不是为了夺权！李默怕账本牵连到他，才想销毁证据，把你们当枪使！”他指向玄械司工坊，“里面的工匠，此刻还在连夜赶制三阶战甲，支援西北抗蛮，你们堵着大门，就是在帮蛮族打大明！”
这番话如惊雷炸响，流民们面面相觑。一名老农突然道：“我儿子就在玄械营当兵，上周寄信回来说，玄械司给西北送了一百套战甲，蛮族都被打退了！是我们糊涂，被人骗了！”话音刚落，不少流民纷纷附和，有人主动让开道路，还有人走到玄械营士兵面前道歉：“对不住，是我们听信谣言，差点坏了大事。”
李明见状，让人抬来几箱印好的“李党通敌证据摘要”，分发给流民：“这里面写着李嵩卖玄铁、送战甲图纸给蛮族的细节，还有王坤、张敬元的招供，大家拿去看，看清楚谁才是害国害民的奸贼！”他又指着囚车，“这两人和李默，我们都会严查，给大家一个交代！”
人群渐渐散去，堵塞的长街重新通畅。就在这时，太子赵衡的仪仗从街口走来，他一身常服，下车后径直走到流民中间：“各位乡亲，玄械司是大明的柱石，陆统领与苏主事带领众人研发战甲、守护边境，绝无半分夺权之心。朕以东宫信誉担保，若玄械司有任何不臣之举，朕第一个不饶！”
他看向围拢过来的工匠，声音温和却坚定：“你们为国家锻造军械，辛苦了。李党残余散布谣言，就是想断我大明的臂膀，朕已下令，让京营派兵协助玄械司护卫工坊，任何人都别想再干扰你们生产。”工匠们纷纷躬身行礼，之前因流言产生的不安彻底消散。
太子走进玄械司，与陆承渊、李明在议事厅会面。刚落座，他便递过一份密报：“李默是李嵩唯一的儿子，李嵩倒台后，他收拢了李党残余势力，还联系上了圣地的人，想在万寿节搞事。这次散布流言，一是为了销毁证据，二是为了试探我们的防御部署。”
李明补充道：“臣审过那两名煽动者，他们说李默身边有三名圣地修士护卫，藏身之处应该在城南的‘李记布庄’——那是李嵩留下的产业，表面是布庄，实则是联络点。臣已让人监视，只等时机成熟就动手抓捕。”
“不可急于动手。”陆承渊摇头，“李默现在是李党核心，抓了他，反而会让其他残余分子藏得更深。不如放长线钓大鱼，通过他找出所有与圣地勾结的李党成员，一并清算。”他看向太子，“万寿节是最好的时机，李默必然会趁那天动手，我们可以将计就计，把李党残余和圣地潜伏者一网打尽。”
太子点头认可：“朕也是这个意思。万寿节的安保部署，就以玄械司为主，京营配合。陆统领，玄械兵的战甲和武器都准备好了吗？”“放心。”苏清鸢接口道，“三阶战甲已完成两百八十套，玄械弩配备了破灵符文箭，能量增幅仪也与皇宫的防御阵连接完毕，只要圣地修士和李默敢来，必让他们有来无回。”
正说着，督查署的密探匆匆来报：“大人，李记布庄有动静！李默带着两名修士离开了，往城外破庙方向去了，好像是要见什么人。”李明立刻起身：“臣去跟踪，看看他在和谁联络。”陆承渊叮嘱道：“小心行事，圣地修士的玄术诡异，让玄械营派两名装备三阶战甲的士兵支援你。”
傍晚时分，李明传回消息，李默在破庙会见的是圣地静心堂的一名执事，两人密谈了半个时辰，核心内容是“万寿节当天，李默带人冲击祭天台，圣地修士负责刺杀天启帝”。“臣还拿到了他们的密信，上面写着圣地会在祭天台附近的阁楼埋伏，用玄音箭偷袭。”李明递上密信，语气兴奋。
陆承渊展开密信，上面的字迹与之前抓获的圣地修士供词上的笔迹一致。“很好。”他将密信交给太子，“我们可以开始布置了。祭天台的阁楼，让玄械营士兵伪装成侍卫潜伏；李默带人冲击时，用玄术感应线将他们包围，别让一人跑掉。”
太子看着密信，眼中闪过冷光：“李默为了报仇，连家国都不顾了，竟与圣地联手弑君，罪无可赦。万寿节当天，朕要让他和所有李党残余、圣地潜伏者，都付出代价。”他转向苏清鸢，“苏主事，玄械司的预警装置，要重点覆盖祭天台周边，不能让圣地的玄音箭有机会发射。”
“臣明白。”苏清鸢递上一份防御部署图，“祭天台周围已布置了三层玄术感应线，连接着能量增幅仪，一旦有玄气波动超过阈值，就会立刻触发警报，同时能量屏障会自动升起，挡住玄音箭的攻击。另外，我还在阁楼附近安排了五名符文师，专门破解圣地的隐匿符文。”
夜色渐深，玄械司的工坊依旧灯火通明。工匠们加快了战甲的锻造进度，符文师们则在给玄械弩装填破灵箭。陆承渊站在工坊中央，看着一件件泛着玄光的军械，心中无比坚定——李默的流言反扑已被粉碎，万寿节的终极对决即将到来，只要他们布下天罗地网，就一定能彻底清除李党残余与圣地势力，守护大明的安稳。
而在城外的破庙里，李默看着圣地执事离去的背影，眼中满是怨毒。他拿起父亲李嵩的旧佩刀，刀鞘上的“忠勇”二字已被磨得模糊。“爹，我一定会为你报仇，陆承渊、太子，还有那些毁了我们李家的人，我一个都不会放过！”他将佩刀插进刀鞘，转身对身后的李党残余道，“万寿节那天，就是我们翻盘的时候，所有人都做好准备，不成功，便成仁！”
他不知道的是，他的每一个动作、每一句话，都被潜伏在庙外的督查署密探看得一清二楚。密探悄悄退去，将消息传回玄械司——一场针对李党残余与圣地势力的猎杀，已在悄然酝酿，只待万寿节的钟声敲响，便会全面展开。