天启四年正月十四戌时，三皇子府的密室被厚重的黑布遮得密不透风，仅一盏青铜烛台在角落投下摇曳的光影。吴奎将染着雪水的披风甩在地上，金属甲片碰撞的脆响惊得烛火跳了跳，他按住腰间佩剑，声音带着赶路的喘息：“殿下，京营西侧的两千旧部已清点完毕，每人都发了银钱和酒肉，只待三更号令就能集结。”
赵珏坐在阴影里，指尖反复摩挲着一枚伪造的“调兵符”，听到这话才缓缓抬眼，眸中翻涌着压抑的兴奋：“李坤那边呢？玄械司的防御工事比预想中严密，他的人能确保纵火成功吗？”“臣已亲自去破庙看过。”吴奎俯身递上一张草图，“三百人分两拨，一拨在玄械司正门泼油纵火，另一拨守在侧门牵制援兵，只要火势起来，陆承渊必然会分兵去救，东宫这边就好办了。”
烛光照亮草图上的红圈，那是玄械司的燃料仓库位置——显然李坤做过功课。赵珏满意点头，突然将调兵符拍在桌上：“传令下去，改‘宫中有变’为‘宫中有贼’，更师出有名。你亲自带一千五百人攻东宫正门，用冲车撞开朱门，玄械兵的盾墙虽硬，但京营的破甲锤能砸开缺口；剩下五百人由李坤的侄子李虎带领，从侧门包抄，务必别让太子逃进养心殿。”
他顿了顿，眼中闪过阴狠：“还有后宫那边，母妃已联络了几个心腹宫女，三更时分就在各宫散布‘太子弑君夺位’的谣言，搅乱人心。到时候禁军群龙无首，百姓听到风声也会恐慌，我们正好借‘平叛’之名掌控大局。”吴奎刚要领命，赵珏又补充道，“记住，太子可以伤，但不能死，留着他逼父皇写传位诏书才有用；陆承渊……见了就杀，别给玄械司留主心骨。”
两人都没察觉，房梁缝隙里嵌着的玄音监听符正将每一句话收录——这是李明的督查署昨夜悄悄更换的新符，续航更长，信号更稳。此刻玄械司议事厅的通讯屏上，这些指令已逐字显示，陆承渊用朱砂笔在“东宫正门”“玄械司纵火”处重重圈住，抬头看向站满厅内的玄械兵队长。
“都看清楚了。”陆承渊的声音不大，却穿透了工坊传来的锻造余音，“叛军分两路行动，主攻东宫正门的是吴奎亲率的一千五百人，携带冲车和破甲锤；另一路五百人配合李坤的人攻玄械司，目标是燃料仓库。我们的核心任务只有一个：守住东宫，护住太子，同时不让玄械司的火种被点燃。”
他将兵力调配图拍在桌案上：“陈刚，你带第一队八百人守东宫，正门用三重玄铁拒马摆出‘品’字阵，墙头上安排两百名弩手，用破甲弩对付冲车；侧门交给副队长周毅，带两百人守着，战甲全部开启能量盾，叛军敢靠近就用爆燃弹轰。”
“第二队五百人由我带领，守玄械司。”陆承渊看向苏清鸢，“燃料仓库周边已埋好震动预警符，一旦有人靠近就会报警，我们在仓库门口设伏，先用冰凝弹延缓他们，再用麻痹弩箭生擒，尽量别引发爆炸——那些星核原石要是炸了，半个京城都得震塌。”
苏清鸢这时推着一辆物资车走进来，车上整齐码放着爆燃弹、玄音传讯器和能量核心：“这是最后一批战备物资，每个小队十枚爆燃弹，五枚冰凝弹，玄音传讯器已调试完毕，频道加密，叛军截获不了。”她拿起一枚泛着蓝光的能量核心，“三阶战甲的核心都换了这个，续航比二阶长一倍，就算打两个时辰也不会断电。”
一名队长举手问道：“大人，要是叛军混在宫女太监里散布谣言怎么办？”“督查署的人已提前进入后宫，”李明从门外走进来，递上一份名单，“丽妃的几个心腹宫女都被盯上了，只要敢开口传话，立刻控制。另外，我们在各宫门口贴了告示，写明‘叛军造谣惑众，凡轻信者以从逆论处’，能镇住大半人。”
陆承渊点头，突然提高声音：“最后强调一遍军纪：第一，优先保护太子和后宫非党羽亲眷的安全，东宫寝宫周边五十步，除太子亲信和玄械兵，任何人不得靠近；第二，对举着兵器的叛军，顽抗者当场格杀，放下武器的普通士兵先捆绑控制，战后甄别；第三，玄械司的技术图纸和星核原石，就算拼到最后一人也要护住，那是大明的根基！”
“遵令！”两百名队长齐声应和，甲胄碰撞声震得窗棂嗡嗡作响。他们转身跑出议事厅，将指令传达给每一名玄械兵——此刻工坊外的空地上，两千玄械兵已列队完毕，战甲在火把照耀下泛着冷光，每个人的脸上都没有惧色，只有临战前的坚毅。
东宫正门处，陈刚正指挥士兵布设玄铁拒马。三排拒马交错摆放，拒马尖刺上涂着漆黑的麻痹毒液，底部用玄钢钉钉入地面，就算是冲车也难撞开。“墙头上的弩手注意，”陈刚踩着梯子爬上城楼，指着远处的街道，“叛军从西边来，看到火把集群就先放一轮试探箭，别等他们冲到门口再动手。”
弩手们纷纷应诺，将破甲弩架在城垛上，箭簇对准了街道尽头。陈刚摸了摸城墙上贴着的声光报警符，确认符纸已激活——这东西只要被重物撞击就会发出刺耳尖叫，还能喷出让人暂时失明的强光，是苏清鸢特意为防御薄弱处准备的。
亥时三刻，陆承渊下令测试信号。一名玄械兵点燃了一枚黄色信号烟花，烟花冲天而起，在夜空炸开一团明亮的黄光，照亮了半个京城。不到一炷香的时间，皇宫外围朱雀大街、玄武门方向先后升起三团黄光——那是潜伏的玄械兵在回应，证明各点位通讯畅通，战备就绪。
太子赵衡站在东宫了望塔上，看着空中的黄光，接过陆承渊递来的望远镜。镜中能看到玄械司工坊的灯火通明，东宫城楼上的弩手严阵以待，远处朱雀大街的商铺里隐约有玄械兵的身影闪动。“陆爱卿，”太子放下望远镜，声音带着一丝凝重，“父皇还在养心殿静养，后宫又有丽妃搅局，今夜这一战，不仅是平叛，更是守住大明的未来。成败在此一举，拜托了。”
陆承渊躬身行礼，战甲的玄铁部件碰撞出沉稳的声响：“殿下放心，臣与两千玄械兵以性命担保，绝不让叛军踏入东宫半步，更不会让圣地的阴谋得逞。”他抬头看向太子，“殿下只需待在寝宫，臣已安排二十名精锐玄械兵守护，任何情况都不要外出——您的安全，比什么都重要。”
太子点头，从腰间解下一枚龙纹玉佩：“这是父皇赐我的随身玉佩，你拿着。要是养心殿那边有变故，出示这枚玉佩，太医院和禁军都会听你调遣。”陆承渊接过玉佩，入手温润，知道这是太子的信任，郑重地将玉佩系在战甲内侧。
玄械司工坊内，苏清鸢正在检查最后一套三阶战甲。这套战甲比二阶战甲更厚重，肩部装有小型能量炮，胸口的能量核心泛着稳定的蓝光。“能量炮的射程是五十步，”苏清鸢对操作战甲的玄械兵说，“对付冲车的时候用，一炮就能轰烂车轮，但要注意能量消耗，每开三炮就要换一次核心。”
玄械兵点头，操控着战甲做了几个劈砍动作，战甲运转流畅，没有丝毫卡顿。苏清鸢满意地笑了笑，这是她熬了三个通宵赶制出来的，原本计划万寿节前完成，现在正好用来对付叛军的冲车。她走出工坊，看到陆承渊正站在门口，便迎了上去：“所有装备都检查完了，三阶战甲有十套，足够应对冲车和重骑兵。”
“辛苦你了。”陆承渊看着她眼底的血丝，“等今夜过后，我向太子请旨，给你放三天假，好好休息。”苏清鸢摇头，从袖中拿出一枚玄音传讯器：“这是给你的备用传讯器，万一主传讯器坏了，用这个联系。我的位置在玄械司燃料仓库旁，有事随时叫我。”
时间一点点流逝，夜色越来越浓。三更的梆子声还没敲响，京营西侧的营房突然亮起了火把。吴奎穿着一身黑色战甲，翻身上马，看着集结完毕的两千叛军士兵。“兄弟们，”吴奎拔出佩剑，剑尖指向东宫方向，“太子弑君夺位，勾结玄械司残害忠良！今夜我们清君侧，扶三殿下登基，事成之后，每人赏银百两，封官进爵！”
“清君侧！扶殿下！”叛军士兵齐声呐喊，声音在夜空中回荡。吴奎一挥手，队伍分成两路：他亲自带领一千五百人向东宫正门进发，李虎带着五百人绕向玄械司方向。队伍沿着城墙根快速移动，火把的光芒在地面投下长长的影子，像一条扭曲的毒蛇。
东宫城楼上，陈刚的目光突然一凝。他看到远处街道尽头出现了一片火把集群，正快速向这边移动。“准备！”陈刚厉声喝道，“弩手上箭，拒马阵激活！”弩手们立刻扣动弩机，将破甲弩箭搭在弦上，城墙上的声光报警符开始微微发热，进入待触发状态。
玄械司燃料仓库旁，陆承渊也看到了另一路叛军的火把。他对身边的玄械兵做了个噤声的手势，所有人立刻躲进预先挖好的掩体里，战甲的能量核心悄然亮起淡蓝色的光芒——这种光芒在夜色中不易察觉，却能让战甲在瞬间进入战斗状态。
苏清鸢握着一枚爆燃弹，指尖微微用力。她能听到叛军的脚步声越来越近，夹杂着李虎的吆喝声：“都快点！烧了玄械司的仓库，陆承渊就完了！”苏清鸢将爆燃弹的引信轻轻拔出一寸，只要叛军踏入预警符的范围，她就会立刻扔出这枚足以震慑全场的爆燃弹。
养心殿内，天启帝躺在床上，呼吸微弱。丽妃的心腹宫女正准备往外走，刚到门口就被两名督查署密探拦住。“你要去哪？”密探冷声问道，手中的玄铁锁链已准备就绪。宫女脸色发白，支支吾吾说不出话，密探一把搜出她藏在袖中的谣言传单，厉声喝道：“拿下！”
东宫寝宫内，太子赵衡正看着窗外的夜色。他听到远处传来叛军的呐喊声，却没有丝毫慌乱——他知道，陆承渊和玄械兵已经做好了准备。桌上的烛火跳动着，映着他年轻却沉稳的脸庞，他拿起一份奏折，那是玄械学堂的扩建计划，只要今夜平安度过，大明的玄械时代就将真正开启。
吴奎的队伍已冲到东宫正门百米外。他看到了城楼上的玄械兵，也看到了交错摆放的玄铁拒马，却没有丝毫犹豫。“冲车！上！”吴奎嘶吼道，两辆裹着铁皮的冲车被士兵推着，快速向拒马阵撞去。冲车的车轮碾压地面，发出沉闷的声响，像死神的鼓点。
陈刚眼神一厉，举起手中的令旗：“放箭！”城楼上的弩手同时扣动扳机，破甲弩箭如暴雨般射出，带着尖锐的破空声冲向叛军。冲在最前面的几名叛军士兵应声倒地，箭簇穿透了他们的甲胄，深深扎进身体里。但叛军人数太多，后面的人立刻补上，继续推着冲车前进。
“玄械司那边也动手了。”陆承渊通过玄音传讯器听到了陈刚的声音，同时看到李虎的队伍已踏入预警符的范围。他深吸一口气，对身边的玄械兵低声道：“动手！”掩体里的玄械兵同时起身，战甲的蓝光在夜色中骤然亮起，如同一颗颗突然绽放的星辰。
夜风吹过京城的街道，带着雪沫的寒意。东宫正门的箭雨、玄械司的爆燃弹轰鸣、叛军的呐喊声交织在一起，一场决定大明朝堂命运的夜战，在正月十四的三更时分，正式拉开了帷幕。陆承渊握着佩剑，看着冲过来的叛军，眼中闪过坚定的光芒——今夜，他们必胜。