“正经？”宝姨嗤笑一声，翻了个白眼，“物以类聚人以群分，你那些发小，有几个是省油的灯？要不是你爹以前管得严，你早跟他们学坏了！你忘了？那个贩私盐被抓的，还有个天天打架的小混混，就连做买卖都缺斤短两的，哪个不是跟你一起玩过的？”
祝无恙听得脸都黑了，赶紧打断：“停停停！宝姨，您怎么还调查我朋友啊？我跟那几个人也就一般交情，他们犯事我都是后来听别人说起才知道的！要是真亲近，我能眼睁睁看着他们走歪路吗？”
宝姨盯着他看了半天，眼神里满是不信，最后才哼了一声：“算你小子撇得干净！”
没等祝无恙松口气，宝姨又叹了口气，语气沉了下来：“不过你那些朋友里，也就张森和李观棋还算不错。可惜啊，俩人一个比一个命苦。一个是人头至今没找着，一个是早年没了爹，现在娘又病倒了……真是麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人……”
“什么？李观棋他娘病倒了？”祝无恙猛地站直了身子，眼里满是惊讶……
他和李观棋在书院时是出了名的“双娇”，李观棋的诗词天赋甚至比他还高些，两人既是对手，也是挚友。这么大的事，他居然一点都不知道……
“可不是嘛。”宝姨点点头，语气里满是惋惜，“据说呐，那病邪乎得很，一般人家得了，倾家荡产都治不好！你说李观棋他家本来就穷，我看他娘这次啊，怕是熬不过去了……唉，你也别想着帮太多，咱家的钱都被你拿去送礼了，剩下的还要当去定县这一路上的盘缠，你去买点水果意思意思就行了……”
祝无恙沉默了，心里却堵得慌……
他攥了攥拳头，小声道：“要是张森还在就好了，他家里有钱，我若是拉着李观棋去跟他借点，说不定李观棋他娘的病还有的救……”
宝姨没再接话，只是拍了拍他的肩膀，从袖子里硬塞给祝无恙一张银票……
祝无恙定了定神，转身就往外走：“宝姨，我去看看观棋，青禾跟我一起，青玉留在家陪您。对了，盛潇潇和崔响说要去买生活用品，我让她们自己去了。”
出了院门，祝无恙领着青禾往钱庄走……
他从袖子里摸出一张银票，对着阳光看了看，不由得感叹：
“还是得有个会过日子的人守着家，要是没宝姨，我怕是得把祖宅卖了才能凑够盘缠。”
青禾离得近，听得真切，捂着嘴偷笑：“公子，您以前不是说要多玩几年再成婚吗？怎么现在倒盼着有个会过日子的人了？”
祝无恙老脸一红，打了个哈哈：“那时候年轻嘛，本公子哪里知道银子这玩意居然这么不经花！”
到了钱庄，祝无恙兑了二十两银子，又去铺子买了些新鲜水果和一盒糕点，才往李观棋家赶……
李观棋家在城南的贫民区，院子是用栅栏围的，一推就吱呀作响……
刚推开栅栏，祝无恙就笑了……
院子里拴着两匹黑马，毛色油亮，正是他以前在书院时见过不知多少次的，昔日两位同窗好友的马……
“看来今天来对了。”祝无恙心里想着，往茅草屋走去……
这时，屋里传来好几个人的说话声，有某个同窗的大嗓门声，还有熟悉的笑声，他心里更确定了，抬手轻轻敲了敲门……
“谁啊？”屋里传来李观棋的声音，接着门就开了……
李观棋一见是祝无恙，眼睛瞬间亮了，上前就捶了他胸口一下：
“祝兄！你怎么来了？”说着又揽住他的肩膀，热情地往里让，“快进来快进来，里面都是老同学！”
祝无恙一进屋，就见屋里摆着张矮桌，闫鹏、张兴、王勇、郑阳、马一鸣等人都坐在桌边，桌上还放着几个布包，显然是带的礼物。
众人一见祝无恙，都炸了锅……
“老祝！你可算回来了！”马一鸣率先站起来，拍了拍他的胳膊，“你在那山沟里丁忧三年，我们都以为你把我们忘了呢！”
“怎么会忘？”祝无恙笑着坐下，把水果和糕点递过去，“我刚从宝姨那儿听说观棋娘病了，这不就赶紧过来了嘛。”
马一鸣凑过来，挤眉弄眼：“看病人哪有下午来的？你小子肯定是有事耽搁了！”
“可不是嘛，上午处理了点琐事，没顾上时辰。”祝无恙有些不好意思。
李观棋赶紧打圆场：“都是自家兄弟，哪有那么多规矩？祝兄能来，就说明还认我这个朋友，我就已经很高兴了。”
祝无恙看向众人，好奇地问：“你们怎么也在这儿？也是来看观棋娘的？”
马一鸣叹了口气，接过话头：“呃……也不全是……嗨，别提了！前些天观棋娘病倒，他跟我们几个借了点银子。结果昨天他突然把钱都还了，我就纳闷了，问他是不是娘的病好了，他竟然说没有！
后来我仔细一想，这小子打小就自尊心强，别是把家当卖了还钱的吧？所以今天一早我就召集大家过来看看，结果你猜怎么着？”
祝无恙摇摇头，马一鸣接着说：“他说是有个远房表舅听说了他的事，就托人送了银子过来！好嘛，这小子命好，天上掉银子了！我们正训他呢，有难处不跟兄弟说，跟个外人似的那么客气！”
祝无恙一听，心里松了口气，看向李观棋：“李兄，你也太见外了，有难处跟我们说啊！”
李观棋有些不好意思，挠了挠头：“我也不想老是麻烦你们，再说既然表舅送了银子，也够用了……”
众人你一言我一语，聊起了书院时的趣事，又说起这些年的境遇，气氛渐渐热络起来……
正聊到兴起时，里屋突然传来一阵咳嗽声，接着是李母虚弱的声音：“观棋……”
李观棋脸色一变，赶紧站起来：“娘，您醒了？是我们吵到您了吧？”
众人也都收了声，一脸歉意……