京城的城门在晨雾中缓缓开启，凌薇带领医疗队的马车疾驰而入，车轮碾过青石板路，溅起细碎的水花——昨夜刚下过一场秋雨，空气里弥漫着湿冷的气息。她掀开车帘，望着熟悉的街道，心中满是焦灼：皇帝的新型蛊毒、萧玦的北疆防务、逃脱的太后余党，像三座大山压在心头。“快，直接去皇宫！”凌薇对车夫喊道，手中紧紧攥着装有蛊毒样本的琉璃瓶。
皇宫寝殿内，气氛压抑得让人窒息。皇帝躺在床上，面色青黑，呼吸微弱，太医院的医官们围在床边，束手无策。周尚书看到凌薇，如蒙大赦：“王妃，您可算回来了！陛下从昨日午时起，全身出现黑斑，疼痛难忍，医官们都查不出这是什么蛊毒！”凌薇立刻上前，握住皇帝的手腕，催动“读医眼”——皇帝体内，一团紫黑色的雾气缠绕着五脏六腑，雾气中隐约可见数条细小的蛊虫，正在疯狂啃噬经络，比之前的蚀心蛊更加凶险。
“是‘噬脉蛊’！”凌薇脸色凝重，“这种蛊虫以经络为食，会逐渐断绝气血运行，三日之内若不解蛊，陛下将全身瘫痪，无药可救！”周尚书大惊失色：“那……那可有解药？”凌薇摇头：“此蛊极为罕见，医书中只记载过其症状，未提及解药。我需要时间研究蛊毒样本，寻找克制之法。”她让人将蛊毒样本送去太医院化验，自己则留在寝殿，用银针暂时封锁皇帝的几处大穴，延缓蛊虫扩散。
然而，她刚施完针，就有内侍匆匆跑来：“王妃，周大人，太和殿急召，说是有大臣弹劾您‘伪造证据，构陷太后’，请陛下即刻定夺！”凌薇心中一沉——太后党羽果然趁皇帝病重发难！周尚书担忧地说：“王妃，您现在不宜去朝堂，臣替您去解释……”“不必。”凌薇起身，眼中闪过一丝坚定，“身正不怕影子斜，我倒要看看，他们能耍出什么花样。”
太和殿内，文武百官分列两侧，气氛紧张。李嵩的余党——礼部侍郎王怀安站在丹墀下，手持一份奏折，高声道：“陛下（虽昏迷，仍以朝仪称呼）！苏凌薇为帮萧玦巩固权势，伪造王德福供词、太后密信，甚至串通暗卫栽赃陷害，将太后污蔑为下毒凶手！臣恳请陛下彻查此事，还太后清白！”他身后的几名太后党羽纷纷附和：“王大人所言极是！苏凌薇手握大权，独断专行，若不彻查，恐危及皇权！”
就在这时，凌薇步入殿内，神色平静地走到王怀安面前：“王大人，你说我伪造证据，可有凭据？”王怀安冷笑一声：“凭据？王德福已翻供，说供词是你用酷刑逼迫所写；赵三也已‘暴毙’在大牢，死无对证！你手中的所谓‘密信’‘蛊毒粉末’，说不定都是你一手伪造！”他话音刚落，殿外传来一阵沉稳的脚步声——萧玦身着铠甲，带着几名暗卫，大步走入殿内。
“王大人倒是消息灵通，可惜，赵三并未暴毙，王德福也未曾翻供。”萧玦的声音冰冷，目光扫过众人，“本帅刚从北疆赶回，就听闻有人在朝堂上污蔑王妃，不知各位可有胆量与证人当面对质？”他拍了拍手，暗卫将王德福和一名幸存的黑影押了上来。王德福看到王怀安，浑身一颤，跪倒在地：“大人饶命！小人……小人从未翻供，是您派人威胁小人，让小人改口啊！”
王怀安脸色一变，强装镇定：“你……你胡说！本大人何时威胁过你！”萧玦让人呈上一盘证物：“这是从王怀安府中搜出的密信，上面清楚地写着‘威逼王德福翻供，除掉赵三’的指令，笔迹与你方才的奏折一致；这是赵三的‘假死药’，是你让人送进大牢，想制造死无对证的假象，可惜被本帅的暗卫识破。”他顿了顿，取出那份太后亲笔写的密信和蛊毒粉末，“至于这些证据，宗人府府尹、御膳房的老宫女都可作证，绝非伪造！”
宗人府府尹出列，躬身道：“回各位大人，太后密信上的火漆印确为慈宁宫凤纹，蛊毒粉末也与御膳房查获的一致，王德福的供词更是有多人在场见证，绝非酷刑逼迫。”御膳房的老宫女也上前证实：“奴婢亲眼看到王德福每次送汤时加药粉，与凌薇王妃所说一致。”
王怀安彻底慌了，瘫软在地，说不出话来。萧玦走上前，目光扫过那些附和的党羽：“还有谁认为王妃伪造证据？不妨一同站出来，本帅一并彻查！”党羽们吓得纷纷后退，不敢出声。就在这时，寝殿的内侍匆匆跑来：“各位大人，陛下醒了片刻，口谕传下——太后谋害君主，罪证确凿，虽念及母子情分，免去死罪，但需禁足慈宁宫，抄没所有私产；王怀安等党羽，革职查办，打入天牢！”
“陛下英明！”百官齐呼。禁军上前，将王怀安等人押了下去。凌薇和萧玦对视一眼，都松了一口气——虽然皇帝仍在病重，但这道旨意终于为太后的罪行定下了阶段性的惩处，重创了其势力。然而，他们都清楚，这并非结束。
退朝后，凌薇和萧玦来到寝殿。皇帝虽再次陷入昏迷，但脸色因刚才的决断似乎有了一丝血色。周尚书忧心忡忡地说：“太后虽被禁足，但她的私产中藏有大量金银珠宝和书信，抄没时发现，她与不少地方官员仍有秘密往来，这些人很可能成为残余党羽的核心。”萧玦点头：“本帅已让人加强对慈宁宫的看守，同时彻查那些与太后往来的官员，务必将残余党羽一网打尽。”
凌薇则回到太医院，专注于研究噬脉蛊的解药。她将蛊毒样本放在显微镜下（这是她从西域商人手中购得的稀罕物），仔细观察蛊虫的形态：“这种蛊虫怕高温和‘朝阳花’的汁液。朝阳花生在南疆的火山附近，性极热，或许可以用它来克制蛊虫。”她立刻让人去南疆采摘朝阳花，同时让人熬制高温的艾草汤，为皇帝擦拭身体，暂时缓解疼痛。
然而，采摘朝阳花的过程并不顺利。派去的人刚到南疆，就传来消息：“王妃，不好了！采摘队伍在火山附近遭遇太后残余党羽的埋伏，朝阳花被劫，领队的学徒也被掳走了！”凌薇心中一沉——这些余党真是阴魂不散！萧玦得知后，怒不可遏：“本帅亲自带人去南疆！不彻底清除这些余党，大靖永无宁日！”
凌薇拉住他：“不行，北疆的防务还需要你主持，慕容渊随时可能卷土重来。我让人联系南疆的秦风将军，让他派人协助采摘，同时加强对火山附近的巡逻。”她让人用密报符给秦风传信，秦风很快回信：“凌薇亲启，已派五千玄甲军前往火山附近，清剿残余党羽，明日即可将朝阳花送抵京城。秦风手书。”
次日，朝阳花果然准时送到。凌薇立刻用朝阳花汁液和艾草、硫磺等药材熬制解药，喂皇帝服下。皇帝服下解药后，身上的黑斑渐渐消退，疼痛也有所缓解，虽然仍未苏醒，但呼吸平稳了许多。凌薇松了一口气，心中的一块大石终于落地。
然而，平静并未持续多久。这日深夜，凌薇正在战王府研究医书，突然听到一阵异响。暗卫匆匆跑来：“王妃，不好了！慈宁宫方向燃起大火，太后……太后不见了！”凌薇大惊：“什么！怎么会不见了？”“是看守被收买了，”暗卫急声道，“大火是调虎离山之计，等禁军扑灭大火后，才发现太后的牢房是空的，只留下一件染血的宫装！”
“又是调虎离山！”萧玦震怒不已，“立刻全城搜捕！封锁所有城门，严查进出人员！”禁军们立刻行动起来，京城内一片混乱。凌薇坐在书房内，看着桌上太后留下的染血宫装，心中满是疑虑——太后被禁足，身边没有心腹，是谁救走了她？难道是慕容渊的人？
就在这时，暗卫送来一封密信，是从慈宁宫的床底找到的：“苏凌薇亲启：哀家虽被禁足，却仍有死士效忠。此次逃脱，只是开始。慕容渊已在北疆集结重兵，不日将进攻京城，哀家会在城内接应，届时，你们都会成为哀家的阶下囚！太后手书。”凌薇握紧密信，眼中满是冷冽：“看来太后与慕容渊的勾结比我们想象的更深入！”
萧玦走来，看到密信，脸色凝重：“本帅立刻返回北疆，加强防务；凌薇，你留在京城，继续研制陛下的解药，同时清剿残余党羽，防止他们在城内作乱。”凌薇点头：“你放心，我会做好京城的防御。另外，让人密切关注慕容渊的动向，若有异常，立刻用密报符联系。”
次日清晨，萧玦带领大军返回北疆。凌薇则让人加大对京城的搜查力度，同时彻查被抄没的太后私产，希望能找到更多线索。在一堆书信中，她发现了一封加密的信件，破译后，内容让她大惊失色：“太后亲启：噬脉蛊已种下，三日之内必发，无药可解。待皇帝驾崩，即可拥立二皇子复位，慕容渊大军会在此时进攻，内外夹击，大事可成。影组织统领手书。”
“影组织！”凌薇心中一震，“原来皇帝的噬脉蛊是影组织下的！”她立刻让人将此事禀报给皇帝（虽昏迷，仍需让周尚书等重臣知晓），同时加强对影组织的追查。周尚书得知后，忧心忡忡：“影组织如此隐秘，我们该如何追查？”凌薇沉声道：“影组织的人都有一个共同的标记——手臂上有‘影’字纹身。我们可以让人在京城内暗中排查，同时悬赏捉拿影组织成员。”
悬赏令张贴后，果然有了线索。一名百姓举报，在西市的“醉仙楼”看到过手臂有纹身的黑衣人。凌薇立刻带领暗卫前往醉仙楼，在二楼的包间内，抓获了三名影组织成员。经过审讯，他们招认：“影组织的统领是慕容渊的亲信，潜伏在京城多年，负责策划各种暗杀和下毒行动。太后的逃脱，就是统领亲自带人干的！”
“统领现在在哪里？”凌薇追问。一名成员颤声道：“统领……统领在京城北郊的‘废弃驿站’，那里是影组织的秘密据点，还有二十余名成员驻守！”凌薇立刻带领禁军，前往废弃驿站。驿站内一片漆黑，影组织的成员早已做好准备，双方展开激战。影组织的成员个个身手矫健，但禁军人数众多，最终将他们全部制服。
在驿站的密室里，凌薇发现了大量的蛊虫、毒药和暗杀计划，还有一份与慕容渊往来的密信。密信中写道：“三日后，以‘烽火’为号，影组织在城内制造混乱，慕容渊大军趁机攻城，太后在慈宁宫（虽逃脱，仍以此为集结点）接应。”凌薇握紧密信，心中满是愤怒——三日之后，就是皇帝噬脉蛊发作的最后期限，他们竟选在这个时候进攻！
回到京城后，凌薇立刻让人加强京城防务，在各城门和街道布置禁军，同时让人用密报符给萧玦传信：“慕容渊三日后将进攻京城，影组织在城内策应，速派援兵！凌薇手书。”萧玦接到消息后，立刻带领三万玄甲军，日夜兼程赶回京城。
三日后，京城外果然传来烽火信号——慕容渊的大军到了！同时，城内的影组织成员也开始制造混乱，四处纵火、杀人。凌薇让人点燃信号弹，禁军们立刻行动起来，一边扑灭大火，抓捕影组织成员，一边抵御城外的进攻。萧玦带领的玄甲军也及时赶到，从侧翼包抄慕容渊的大军。
战斗异常惨烈，京城内外火光冲天。凌薇带领医疗队，在城内设立临时医棚，救治受伤的百姓和士兵。一名影组织成员趁乱冲进医棚，想要刺杀凌薇，却被陈巧儿用银针射中穴位，当场擒获。凌薇看着被擒的成员，厉声问道：“太后在哪里？她的接应点到底在哪里？”成员咬紧牙关，不肯说话，凌薇让人取出朝阳花汁液，滴在他的手臂上——汁液碰到“影”字纹身，立刻冒出黑烟，成员惨叫一声，终于招认：“太后……太后在皇宫的‘冷宫密道’里，那里有她最后的残余党羽，准备在皇宫内接应慕容渊！”
凌薇立刻带领暗卫，前往冷宫密道。密道内阴暗潮湿，布满了陷阱。凌薇小心翼翼地前进，终于在密道深处看到了太后和她的残余党羽。“苏凌薇，你终于来了！”太后冷笑一声，“哀家早已在这里布下蛊虫，今日就是你的死期！”她让人打开蛊虫罐，无数噬脉蛊向凌薇袭来。
凌薇早有准备，让人点燃朝阳花制成的熏香——熏香一燃，蛊虫纷纷倒地死亡。“不可能！你怎么会有克制蛊虫的东西！”太后大惊失色。凌薇冷笑：“你以为慕容渊会真心帮你吗？他不过是利用你罢了！今日，我就要为大靖清除你这个祸害！”暗卫们冲上前，将太后的残余党羽制服。太后想要逃跑，却被凌薇用银针射中穴位，动弹不得。
就在这时，皇宫外传来捷报：“王妃！萧元帅带领大军，彻底击败了慕容渊的大军，慕容渊被擒了！”凌薇松了一口气，让人将太后押往天牢。回到寝殿，皇帝在解药的作用下，终于苏醒过来，虽然身体虚弱，但精神好了许多。“凌薇……萧玦……辛苦你们了……”皇帝握住两人的手，眼中满是感激。
然而，危机并未完全解除。在审讯慕容渊时，他冷笑一声：“你们以为抓住我就结束了吗？我只是‘西域联盟’的先锋，真正的大军还在后面！用不了多久，大靖就会被西域联盟踏平！”凌薇和萧玦同时一惊：“西域联盟？”慕容渊得意地说：“不错，西域的十几个部落已结成联盟，目标就是攻占大靖！你们等着吧！”
皇帝得知后，忧心忡忡：“西域联盟势力庞大，我们该如何应对？”萧玦沉声道：“陛下，臣建议立刻派使者前往西域，与那些不愿结盟的部落联系，分化他们的联盟；同时加强边境防务，训练士兵，准备应对大战。”凌薇补充道：“臣妇也会让人研制更多的蛊毒解药和防疫药物，以防他们用蛊虫和毒药作战。”
皇帝点头：“好！就按你们说的办！萧玦，你负责边境防务和外交；凌薇，你负责医疗和防疫；周尚书，你负责粮草和物资调配。我们君臣同心，定能抵御西域联盟！”
然而，就在众人积极备战时，天牢传来消息：“陛下，不好了！太后在天牢中‘自尽’了，临死前留下一封血书，说她是被冤枉的，还说‘西域联盟会为她报仇’！”凌薇和萧玦赶到天牢，看到太后的尸体和血书，心中满是疑虑——太后真的会自尽吗？还是有人故意制造假象，为后续的阴谋做铺垫？
凌薇仔细检查太后的尸体，发现她的指甲缝里有不属于天牢的泥土，且伤口处有细微的针孔——这绝非自尽！她立刻让人彻查天牢的看守和近期接触过太后的人。然而，查了数日，却毫无进展。