夜色渐深，路灯将两人的影子拉得忽长忽短。
拒绝了领导安排的车，王忠义和何雨柱并肩走在回四合院的路上。
沉默了一路的何雨柱，心里像是有只猫在挠，终于憋不住了。
他停下脚步，侧过身，借着昏暗的光线看向王忠义，语气带着少有的认真：
“王忠义，你……今天为啥要帮我？”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：
“我何雨柱是被人叫傻柱，可我不是真傻。我看得出来，你在领导家，说话比杨厂长还管用。许大茂那孙子也栽了，你为啥不帮他，偏偏帮我解围？”
夜风吹过，带着阵阵凉意。
王忠义脚步未停，目光看着前方昏暗的街道，语气平静却带着一份笃定：
“原因很简单。许大茂，那就是个彻头彻尾的小人。见风使舵，搬弄是非，为了点蝇头小利就能背后捅刀子。这种人，无根无萍，今天能捧你，明天就能为了更大的利益卖你。帮他？那是浪费精力，甚至可能反噬自身。”
他顿了顿，侧头看了何雨柱一眼，夜色中看不清对方的表情，但话却说得更直白：
“而你，何雨柱，你不一样。你身上是有很多毛病，混不吝，嘴臭，轴起来九头牛都拉不回，容易被人当枪使。但你骨子里有股正气，讲义气，有底线，对院里一些看不惯的事也敢出头。你身上那股‘混不吝’的劲儿，有时候是缺点，但有时候，也是难得的赤诚。你看重手艺，尊重真正有本事的人。你不是小人，你只是个……时常犯浑的愣头青。”
何雨柱听着，心里有些不是滋味，这夸得别扭，损得倒是实在。
他没吭声，等着王忠义的下文。
王忠义话锋一转，语气变得深沉：
“小人如毒草，除之即可，或者远离。但你这样的愣头青，就像一块棱角分明的顽铁，用好了，是把好刀；放任不管或者一味打压，可能就真成了废铁，或者被小人利用，闯出更大的祸事。”
“我今天帮你，是不想看你因为一时冲动，把好不容易练就的手艺和那点难得的义气，都折在这种场合里。但是你的眼界太窄了，你的世界，好像就只有轧钢厂的后厨和南锣鼓巷那个四合院。你为了一口吃的、一句闲话，就能跟人争得面红耳赤，却看不到更远的地方。”
“我需要有人能帮我！”
王忠义直视着何雨柱的眼睛。
“但需要的是能看清局面、懂得进退、能独当一面的人。眼下你还有个致命的缺点，路还长，你需要时间磨砺。”
何雨柱听明白了，这是在让他“站队”，但更是在说他“不够格”。
何雨柱沉默了一会儿，闷声闷气地说：
“所以，你还是觉得我不行，容易坏事？”
王忠义笑了笑，这次带点无奈。
“不是觉得你不行，是觉得你现在还欠点火候。你需要把眼界放宽，别总盯着食堂那一亩三分地和院里那点鸡毛蒜皮。什么时候你能沉住气，分得清轻重，懂得用脑子而不是全靠脾气办事，你何雨柱能成的事，会比现在大得多。”
他原本怀着几分感激的心，瞬间凉了半截。
他这人最听不得别人说他不行，尤其是这种带着“提点”却又含糊其辞的话。
他脸上的肌肉绷紧了，那股执拗劲儿又上来了。
他心想：你王忠义是厉害，可你比我还小几岁，凭什么用这种居高临下的口气跟我说话？
不就是粤菜做得比我好吗？可我的谭家菜才是顶尖的！你看不起我？
“呵！”
何雨柱冷笑一声，表情彻底冷了下来。
“王忠义，你的意思我明白了。谢了，今天替我解围。”
他刻意把“谢了”两个字咬得很重，带着明显的不服气和疏远。
说完，他不再看王忠义，猛地转过身，大步流星地朝前走去，很快就把王忠义甩在了身后。
王忠义站在原地，看着何雨柱倔强而迅速远去的背影，无奈地摇了摇头，脸上露出一丝苦笑。
“果然，还是欠些火候啊……”
他低声自语，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“心性不定，受不得半点敲打。如果一直这样……或许，也只能放弃他了。”
夜色中，两个身影一前一后，朝着同一个方向，却仿佛走向了不同的路。
何雨柱满心都是被“看低”的愤懑，而王忠义则在思考着，这块看似顽石的材料，究竟还有没有雕琢的可能。