程皓凭借新拿下的重要项目，在家族会议上短暂地赢得了些许话语权。
或许是成功的喜悦冲昏了头脑，或许是被压抑的情感再也无法控制，在一个只有他们姐弟俩的夜晚，
他鼓起毕生的勇气，对程澜袒露了深藏心底、惊世骇俗的感情。
结果可想而知。
程澜的反应并非厌恶或惊恐，而是一种近乎崩溃的、极致的震惊与痛苦，随之而来的是冰冷而决绝的拒绝。
接下来的几天，程皓彻底陷入了颓废和不解的痛苦深渊。
他想不通，既然姐姐没有厌恶他，为什么拒绝得如此不留余地？
他像困兽般挣扎，最终，唯一能想到的、可能理解这一切并愿意帮他寻找答案的人，只有苏清弦。
他找到苏清弦时，状态比上次醉酒还要糟糕，眼神里充满了红血丝和一种濒临绝望的迷茫。
“清弦，帮帮我……求你，帮我问问她……到底为什么？如果她也……”
他哽住了，那个假设他不敢说出口，但眼神里的期盼却泄露了一切。
“帮我问清楚，好吗？我只想要一个答案，死也死个明白。”
苏清弦看着眼前这个被感情折磨得几乎失去往日神采的男人，心中无声地叹了口气。
她本不想卷入如此私密的情感漩涡。
但程皓眼中的痛苦和那份孤注一掷的恳求，让她无法硬起心肠完全拒绝。
她见识过他在商业上的敏锐，也见过他仗义的一面。这份情谊，让她难以对他的煎熬视而不见。
“……好吧。” 最终，她妥协了，语气带着一丝无奈，“我试着约程澜姐谈谈。
但我不能保证什么，也不会替你说情。
我只负责转达你的困惑，并听听她的想法。结果如何，你要自己承受。”
程皓如蒙大赦，连连点头，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
苏清弦联系程澜并没有费太多周折，程澜似乎也在等待着什么，或者，她也需要一个宣泄的出口。
她们约在了一家极其私密、环境清雅的茶室包厢。
再见程澜，苏清弦敏锐地察觉到这位向来精致干练的女强人，眼底深处难以掩饰的疲惫和一丝几不可查的脆弱。
尽管妆容依旧完美，笑容依旧得体，但那份沉重，苏清弦能感觉到。
寒暄过后，包厢里陷入了短暂的沉默。茶香袅袅，却化不开空气中的凝滞。
苏清弦放下茶杯，决定开门见山，她的语气平静而直接，带着一种令人安心的坦诚：
“程澜姐，是程皓拜托我来找您的。他……很痛苦，也很困惑。”
“他无法理解您拒绝的原因，尤其是在他感觉到您并非对他……毫无感觉之后。”
程澜握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。
她没有立刻否认“并非毫无感觉”这个说法，这本身已经是一种默认。她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮挡住了所有情绪。
“清弦，” 程澜的声音有些低哑，带着一丝不易察觉的颤抖，
“你很聪明，也很通透。有些事，或许你早已看出端倪。”
她停顿了很久，仿佛在积聚勇气，再次开口时，声音却奇异地平静下来，那是一种认命般的、彻骨的平静：
“是，你说的没错。我对程皓……那份感情，早就不纯粹了。”
她终于抬起头，看向苏清弦，眼中没有泪，只有一片深不见底的荒凉和痛苦。
“我不知道是从什么时候开始的。也许是从小保护他成了习惯，也许是他长大后越来越耀眼，不知不觉吸引了所有的目光……”
“等我意识到的时候，已经晚了。那份感情，像藤蔓一样，早就缠住了我的心，挣脱不开，也……不想挣脱。”
她承认了！如此直接，如此坦荡，却带着万箭穿心般的痛楚。
苏清弦静静听着，没有打断。
“但是，清弦，”
程澜的声音陡然变得坚毅，甚至带着一种自我割裂般的冷酷，
“正是因为我爱他，所以我必须拒绝他。”
“为什么？” 苏清弦问出了程皓最想知道的问题。
“因为这个世界，容不下我们。”
程澜的嘴角扯出一个苦涩到极致的弧度，
“我不怕世人指指点点，不怕流言蜚语，甚至不怕身败名裂。我程澜走到今天，什么风雨没经历过？我早就练就了一身铜皮铁骨。”
她的目光变得悠远而哀伤，仿佛穿透了墙壁，看到了程皓的身影。
“可是程皓……他不行。”
“他还年轻，他的路还很长。
他应该有光明的未来，堂堂正正地站在阳光下，接受所有人的掌声和祝福，娶一个门当户对、清清白白的妻子。
她的声音终于控制不住地带上了一丝哽咽，但很快又被她强行压了下去。
“他现在或许觉得，为了这份感情，可以对抗全世界。
但热情会消退，现实的压力会接踵而至。
等到那时候，铺天盖地的鄙夷、家族的唾弃、事业的停滞、朋友的疏远……
这些无形的刀，会一刀一刀凌迟他！
他会后悔，会痛苦，会怨恨……怨恨这份不该产生的感情，更怨恨……我这个将他拖入深渊的姐姐。”
程澜的眼神充满了深不见底的爱和一种近乎残酷的理智。
“我爱他，所以更不能看着他因为我而毁掉。他值得更好、更正常、更轻松的人生。
那份‘更好’里，可以没有我，但绝不能有‘乱伦’这个伴随他一生的污点！”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“所以，我拒绝他，不是因为不爱，而是因为太爱。
爱到宁愿他恨我，怨我，觉得我冷酷无情，也好过将来他因为我而遭受千夫所指，一生郁郁寡欢。”
“这份感情，就让它烂在我心里，成为我一个人的罪孽和回忆。
而他，应该向着光走，离我这个‘错误’越远越好。”
包厢里死一般的寂静，只有程澜压抑而沉重的呼吸声，和她那份沉重到令人窒息的爱与牺牲，在空气中无声地弥漫。
苏清弦终于明白了。
程澜的拒绝，不是退缩，而是另一种更深刻、更绝望的守护。
她用推开的方式，试图将程皓推向她认为“正确”且“安全”的轨道。
她独自背负了所有的情感和可能的风险，只为给弟弟留一个“干净”的未来。
这份认知，让苏清弦心头沉甸甸的。
她看着程澜明明痛彻心扉却强装坚强的模样，想起了程皓那不解而痛苦的眼神。
两个明明相爱的人，却被世俗的枷锁和那份为对方着想到极致的心情，逼到了互相伤害、各自痛苦的境地。
“程澜姐，” 苏清弦的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，
“你的想法，我明白了。我会转告程皓，你拒绝的原因。”
她顿了顿，补充道，语气平静却意味深长：
“但或许，你有没有想过，程皓已经不是当年需要你完全保护在羽翼下的孩子了。”
“他也在努力变得强大，或许他想要的‘更好的人生’，就是有你在其中，无论以何种身份。”
“你们……或许可以试着相信他一次，也相信你们彼此，能共同面对那些风雨？当然，这只是我的旁观之言。最终的选择，在你们自己手中。”
程澜猛地看向苏清弦，眼中闪过一丝剧烈的动摇和更深切的痛苦。
但最终，那抹动摇还是被根深蒂固的保护欲和恐惧压了下去。
她缓缓摇了摇头，声音轻得像叹息：
“有些风险，我赌不起，尤其是拿他的未来去赌。谢谢你，清弦。”
谈话结束了。
苏清弦得到了答案，一个比“不爱”更让人唏嘘、更沉重的答案。
离开茶室，苏清弦站在初秋微凉的风中，第一次感到一种深深的无力感。
她将程澜的话，转达给了在焦急等待中几乎枯萎的程皓。
程皓听完后，久久沉默，最终，没有崩溃，没有怒吼，只是颓然地靠在墙上，
用手臂挡住了眼睛，泪水无声地从指缝中汹涌而出。
那是一种理解了所有牺牲与沉重后，更为绝望的悲伤。
他知道，姐姐用她的方式，爱他到了极致。
而这极致的爱，也成了将他们永远隔开的、最坚固的屏障。
苏清弦没有安慰，只是安静地陪他站了一会儿，然后默默离开。
有些伤口，只能自己舔舐；有些困境，只能自己挣脱。
她能做的，或许只是在风雨来时，提供一个暂时的避风港，或者，在他们需要时，递上一杯清醒的茶。
这世间情爱，百转千回，最痛的，原来不是爱而不得，而是相爱至深，却不得不亲手将对方推离，只为让他免于与自己一同沉沦。
程澜的选择，是对是错，无人能评说。
唯有那份沉重而无望的爱，在时光里，默默燃烧，直至成灰。