乾清宫内，朱由检端坐龙椅，面色平静地看着跪了满地的文武百官。
“都查清楚了？”他的声音不大，却让所有人心中一颤。
韩猛躬身禀报：“回陛下，京通二仓共亏空粮米四十八万石，其中二十二万石藏在周奎庄园。另在周家搜出制式腰刀三百柄、长矛五百杆、铁甲二十副。”
此言一出，满朝哗然。
周奎瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！老臣一时糊涂啊！”
朱由检缓缓起身，走下丹陛。他停在周奎面前，俯视着这个国丈。
他也是没有想到，先前他顾及周皇后的感受，只是让锦衣卫将周奎带来喝茶叙旧，顺带再自愿募捐个十几万两白银。
而如今，他居然还敢在自己的眼皮子底下贪污国库，运粮江南！
“一时糊涂？”朱由检的声音冷得像冰，“你贪墨赈粮时，可曾想过那些饿死的百姓？你私藏军械时，可曾想过前线将士正在用血肉之躯抵挡建奴？”
“还有你那属下给出的可笑理由——运至江南，平抑粮价！”
“呵？都说江南粮熟，富足天下。京师的粮食都还要赖以江南，现在你给我来一出北粮南调，都当朕是能随意忽悠的不成？”
“江南鱼米之乡，何时需要靠漕粮倒灌来平抑粮价？还是说——”
他的目光掠过几位江南籍官员惨白的脸：
“这些粮食根本不是去平抑粮价，而是养活了某些人的私兵？！江南的士族是诚了心要和朕作对？！”
几名江南出身的官员噗通跪地：“陛下明鉴！江南士族对朝廷忠心耿耿......”
“忠心？”朱由检抓起一本账册狠狠摔在地上，“那这上面记载的‘松江陈府购粮八千石’、‘苏州钱氏购粮万石’作何解释！陈卿的钱庄，钱侍郎的茶园，什么时候改行做粮商了？！”
被点名的陈演、钱谦益等人浑身剧颤。
“朕记得很清楚。”朱由检缓步踱到陈演面前，“三个月前，你还在哭诉江南水患，请求减免漕粮。现在倒有闲钱收购军粮了？”
陈演汗如雨下：“老臣、老臣是替族中旁支代购......”
“好个代购！”朱由检厉声打断，“韩猛！周奎庄园里搜出的书信何在？”
韩猛立即奉上一叠密信：“陛下，这些是周奎与江南往来的密信，其中提到‘漕运改道’、‘义仓备荒’等事，落款皆有江南官绅印鉴。”
朱由检抽出一封信掷向群臣：“都看看！这就是你们口中的忠臣！一边克扣边军粮饷，一边在江南囤积居奇！漕运你们都敢改！若是建奴破关，你们是不是准备用这些粮食犒劳新主啊？！”
这话实在太重了，满朝文武凡是被点名的通通磕头如捣蒜，九族这是要不保了啊。
钱谦益突然抬头高呼：“陛下！此事皆是周奎构陷！江南士族......”
好你个水太凉，先前没找到把柄，又急于北征建奴，懒得鸟你！现在倒是自己跳出来了！
“构陷？”朱由检冷笑着一脚踢开周奎，“那你告诉朕，为何查抄周府时，会找到你钱氏商号的银票？整整十万两！够买两万石粮食！”
他俯身盯着面如死灰的钱谦益：“要不要朕把粮行掌柜带上来，说说你们是怎么把朝廷赈灾粮炒到十两银子一石的？”
“给朕把周福、张德贵等人带来！当面对质！”
“带人犯！”
随着侍卫的高喝，周府管家周福和仓场大使张德贵被五花大绑地拖进大殿。两人早已吓得魂不附体，一见到皇帝就拼命磕头。
“周福！”朱由检厉声道，“把你先前在诏狱的供词，当着诸位大人的面再说一遍！”
周福颤抖着抬头，正对上钱谦益阴狠的目光，吓得又把头埋下去。
“嗯？”韩猛按刀上前一步。
“我说！我说！”周福尖叫起来，“去年十月，钱尚书派人送来十万两银票，说要收购三万石新粮。老爷起初不敢，但钱尚书说...说江南各府都在收粮，法不责众...”
钱谦益暴跳如雷：“胡说！本官从未见过你！”
“肃静！”朱由检一拍龙案，目光转向张德贵，“该你了。”
张德贵涕泪横流：“陛下明鉴！都是周国丈逼小人做的假账！每次出粮，陈家的管事都会来通州接应，还让小人把漕运文书改成赈灾调拨...”
陈演猛地抬头：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”朱由检冷笑，“王承恩，把漕运衙门的存档抬上来！”
几个太监费力地抬进三口木箱。朱由检随手抽出一本账册：
“崇祯十六年十二月，标注发往陕西赈灾的五千石粮食，实际运到了松江。陈演，你要不要看看收货画押的是谁家管事？”
陈演瘫软在地，嘴唇哆嗦着说不出话。
这时周奎突然挣扎着爬向前：“陛下！老臣招供！钱谦益还在苏州养了八百家丁，全都配了制式腰刀！陈演的侄子私开银矿，铸的银子都藏在...”
“你胡说！”钱谦益竟扑上去掐住周奎的脖子，“分明是你勾结晋商走私生铁！”
朝堂顿时大乱。两个朝廷重臣如同市井泼妇般扭打在一起，官帽滚落，朝服撕裂。
“够了！”朱由检一声怒喝。
韩猛带侍卫将两人强行分开。此时二人都鼻青脸肿，状若疯癫。
朱由检缓缓起身，目光扫过噤若寒蝉的群臣：
“传旨：钱谦益、陈演即刻削职下狱，抄没家产！嘉定伯周奎，贪墨军粮，私藏甲胄，罪同谋逆！即刻押赴市曹，凌迟处死！家产抄没，眷属流放琼州！”
“另，所有涉案江南官员，限期一月内自首退赃。逾期不至者——”皇帝的声音冷得像冰，“朕不介意让秦淮河染红。”
他最后看了眼瘫倒在地的群臣：
“退朝。”
然而就在转身之时，朱由检话锋一转：“王承恩。”
“老奴在。”
“传朕旨意：即日起成立清粮司，由你暂领，彻查全国粮仓。各地官绅凡囤粮超千石者，限期半月内平价售出，违者以通敌论处！”
“再传令骆养性。”皇帝目光森寒，“锦衣卫即刻南下，还有钱谦益所说的晋商走私生铁一事，也给朕派人去查，给朕查清楚，到底有多少人吃着大明的饭，砸着大明的锅！”