暮色渐沉，苏州城的灯火次第亮起，将白日的喧嚣裹上一层朦胧的外衣。
骆养性和沈毅穿过熙攘的街道，来到了位于城东的永昌钱庄。
这钱庄门面阔气，黑底金字的招牌在灯笼映照下显得格外醒目，两尊石狮子蹲踞门前，彰显着主人的财势。
骆养性一袭富商的打扮，身后的沈毅则是扮作小厮模样，他示意沈毅留在身后半步，自己则龙行虎步地走向钱庄柜台。
柜台后的伙计正低头拨弄算盘，听到脚步声，抬起头，正好便望见骆养性迈着据傲的步伐走了进来。
骆养性不等他开口，便朗声道：“劳烦通传沈老爷，就说京城来的骆某，有笔大生意要谈，关乎数十万银钱的往来。”
伙计打量着骆养性，见他身着看似朴素实则用料极佳的杭绸直裰，腰间悬着一块水头极足的温润玉佩，连手指上都戴着一枚翡翠扳指，一身行头价值不菲。
再看他身后跟着的沈毅，虽作随从打扮，但身形挺拔，目光锐利，显然不是寻常跟班。
伙计不敢怠慢，脸上立刻堆起笑容：“贵客稍候，小的这就去通传东家。” 说罢，转身匆匆入了内堂。
沈毅趁此机会，看似随意地扫视着钱庄内部。
只见这钱庄内部空间极大，柜台厚重，后面是一排排上了重锁的银柜，几个护卫模样的人看似松散地站在角落，实则站位刁钻，能随时控制整个大厅的出口入口，目光不时扫过进来的人，带着警惕。
嚯，这沈荣排场倒挺足，还养了不少狗。
不多时，一个穿着藏青色缎面长衫，戴着瓜皮小帽，留着两撇鼠须的账房先生模样的中年人跟着伙计走了出来。
他拱手道：“两位客官，敝姓胡，是钱庄的管事。不知二位有何大生意要照顾小店？东家此刻正在会见一位贵客，特意吩咐在下先来接待。”
骆养性心中冷笑，面上却不动声色，从袖中不紧不慢地取出一张印着“大明宝钞”字样和复杂纹样的银票，轻轻放在光可鉴人的红木柜台上，手指在“拾万两”那几个大字上若有若无地敲了敲。
“胡管事，”他语气平淡。
“一笔小买卖。骆某需在三日内，采买十万石上等粮米，急运天津卫。听闻沈老爷路子广，手眼通天，特来相商。价钱嘛，好商量。”
那胡管事的目光落在银票上，瞳孔骤然收缩。十万两！这绝对是近年来少见的大主顾啊！
他脸上的矜持瞬间被热情取代，腰身都不自觉地弯了几分：“贵客！真是贵客临门！怠慢了，怠慢了！东家那边的客人想必也快谈完了，二位快里面请，雅间用茶！小人这就再去通传，东家必定亲自接待！”
他一边说着，一边殷勤地引着骆养性和沈毅穿过柜台旁的一道月亮门，进入内院。内院与外堂的喧嚣截然不同，回廊曲折，假山玲珑，处处透着江南园林的精致。
胡管事带着他们穿过两道回廊，来到一处更为幽静雅致的花厅。厅内燃着上好的檀香，桌椅皆是紫檀木所制，墙上挂着名家字画，角落里摆着官窑青花瓷瓶。
“二位请稍坐，用些茶点，东家即刻便到。”胡管事亲自奉上香茗，这才躬身退了出去。
花厅内只剩下骆骆二人。沈毅借着品茶的动作，低声道：“大人，这沈家果然豪奢，一个钱庄内院，竟比寻常官员的府邸还要讲究。”
骆养性微微颔首，低声说道：“冰山一角罢了。记住，多看，少说，留意所有出入之人，尤其是护卫的布防和路径。”
“属下明白！”
约莫一炷香的功夫，门外传来脚步声。只见一个身着宝蓝色暗纹直裰，年约五十，面皮白净，身材微胖的中年人走了进来。
他脸上带着生意人惯有的和气笑容，但一双细长的眼睛里却精光闪烁，难掩商贾性情。此人正是永昌钱庄的东家，苏州城里有名的富商巨贾——沈荣。
“让二位久等了，恕罪恕罪。”沈荣拱手笑道：“在下沈荣，不知二位贵客如何称呼？从京城远道而来，所为何事？”
他虽已从胡管事那里得知大概，但还是亲自再问一遍，这是谈生意的规矩，任何详情都不得有误。
骆养性起身还礼：“沈老爷客气了。在下骆文，这位是我的护卫。冒昧打扰，实是因有一桩急事，非沈老爷不能解决。”
他故意停顿了一下，观察沈荣的反应，见对方只是含笑倾听，便继续道：“明人不说暗话。北边，辽东战事吃紧，朝廷催粮甚急，重金购粮。骆某想在三日内，筹齐十万石军粮，走海路急运天津卫，再转辽东。听闻苏州城内，若论粮食生意，沈老爷若称第二，无人敢称第一，故而特来相求。”
“哦？这么说，骆先生是想做朝廷的军粮生意喽？”
“正是！”
沈荣闻言，眼中精光一闪而过，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地道：“骆先生抬爱了，沈某不过做些小本经营，糊口而已。十万石粮食…可不是小数目啊。”
“何况如今漕运暂停，各地对粮食出境都卡得极严，这…” 说到这里，他特意拖长了语调，面露难色。
骆养性心中冷笑，面上却露出理解的神色，随即伸出两根手指，斩钉截铁地说道：“沈老爷的难处，骆某明白。非常之时，行非常之事。价钱嘛，好商量。按如今苏州城的市价，再加一倍！市价十两一石，骆某出二十两！十万石，便是二百万两白银！只要粮食质量上乘，能按时运抵码头，银钱即刻交割，绝无拖欠！”
他刻意将“二百万两”这个数字咬得很重，同时紧紧盯着沈荣的眼睛。
饶是沈荣见惯了大风大浪，听到二百万两这几个字，端着茶杯的手也不易察觉地微微一顿。
开什么玩笑？！二十两银子一石！这朝廷是出了多少银子买粮啊？二十两银子一石的买入价格，这骆先生说出口居然都不带犹豫的？！
还有这二百万两！这要是放在过去，那可是整个沈氏商行一整年的收入啊！这骆先生究竟是何许人也？掏出来都不带犹豫的。
过了好一会儿，沈荣才抬起头，脸上笑容更盛：“骆先生真是…豪气干云！为了军国大事，如此不计成本，沈某佩服。”
他话锋一转，似不经意地问道：“只是……还想请教骆先生，如此巨款采买军粮，想必是有正式的公文勘合吧？”
他必须确认对方的情况，否则这生意风险太大，他可不想被打上走私的罪名，莫名被扯进什么粮案里头。
骆养性对此早有准备，他面色不变，从容地从怀中取出一份做工精细，盖着鲜红大印的文书，递了过去：“沈老爷谨慎，理所应当。这是辽东经略府颁发的采办文书与勘合，上面有经略大人的关防大印，请沈老爷过目。”
这份文书是锦衣卫高手仿造的，几乎可以以假乱真。
沈荣接过文书，看得极为仔细，手指甚至在那方大印上轻轻摩挲，感受印泥的凹凸感，又对着灯光看了看纸张的质地和水印。
他经商多年，与官府打交道极多，对各类公文印信颇为熟悉。
反复查验之后，他脸上最后一丝疑虑终于散去，将文书恭敬地递回，笑容变得真诚了许多：“原来是经略府的文书！失敬失敬！既然是为军中办事，关乎国朝安危，沈某虽是一介商贾，也知忠义二字，自当竭尽全力！”
“沈老爷深明大义，骆某代经略大人，先行谢过！” 骆养性拱手，随后脸上却又露出一丝担忧：“不过，沈老爷，有句话骆某不知当讲不当讲…”
“骆大人但说无妨。”
“这批粮食，关系重大，其来路…务必要干净。” 骆养性压低了声音，身体微微前倾，目光锐利地盯着沈荣，看得后者心里一阵发毛。
“这批粮食，必须是市面上正当收购的民粮，或者是您自家田庄的出产。可万万不能……是从官仓里流出来的，或者与近期那什么“北粮南调”的案子有所牵连。否则，你我都担待不起啊！”
沈荣听到“北粮南调”四字，脸色几不可察地变了一下，虽然很快恢复常态，但那一闪而逝的惊惶并未逃过骆养性的眼睛。
他干笑两声，语气略显急促：“骆大人说笑了！沈某做的都是正经生意，奉公守法，怎会与那些作奸犯科之事有牵连？粮食来源绝对干净，都是沈某历年囤积，以及从湖广、江西等地正当收购而来，均有账可查！大人尽可放心！”
“如此最好！” 骆养性哈哈一笑，仿佛刚才只是随口一提，顺势站起身来，“那我们就一言为定！七日后，辰时，码头交货。五十万两定金，明日便差人送到府上。余款，见货即付！”
“痛快！” 沈荣也站起身，满面红光，“沈某这就去安排调集粮食，绝不敢误了军国大事！”
双方又客套了几句，骆养性和沈毅便在沈荣的热情相送下，离开了永昌钱庄。
走出钱庄一段距离，确认无人跟踪后，沈毅才低声道：“大人，他方才听到北粮南调时，神色有异。”
骆养性脸上商贾的笑容早已消失不见，取而代之的是冰冷的锐利：“哼，做贼心虚罢了。他应承得如此爽快，七日凑齐十万石，若没有官仓的储备或者之前贪墨的赃粮，绝无可能！这更坐实了他与漕粮、官仓案脱不了干系！”
“那我们下一步？”
“你立刻去找我们安插在苏州的暗桩，调动所有人手，分三班，十二个时辰不间断地盯着沈家庄园、他名下的所有粮仓、以及苏州城的各大码头！”
“特别是从明天开始，任何大规模的粮食调动，运出仓库、运往哪个码头、装哪条船，船主是谁，水手是哪些人，所有细节，全部给我记录下来！”
“是！属下明白！” 沈毅眼中闪过兴奋的光芒。