次日清晨，天色微熹。
镇江府衙前的空地上，气氛肃杀。一夜之间，这座江南繁华之地的权柄已然易主。
朱由检换上了一身玄色常服，立在阶前，晨风拂动他的衣袂。骆养性一身飞鱼服，按刀侍立在侧，身后是二十余名精悍的锦衣卫缇骑，人人神情冷峻，腰佩绣春刀，背负强弓，显然是精锐中的精锐。
一辆特制的囚车被拉了过来，钱成业披枷带锁，被粗暴地塞了进去。他昨日还嚣张跋扈，此刻却如同被抽去了脊梁骨，蜷缩在囚笼一角，眼神呆滞，口中念念有词，不知是在悔恨还是在咒骂。
“陛下，一切准备就绪。”骆养性躬身禀报，“孙德安及其核心党羽已押入诏狱，由留守缇骑严加看管并彻查。此地事宜，臣已安排妥当。”
朱由检微微颔首，目光扫过囚车中的钱成业，冷然道：“带上他，去南京。朕倒要问问那位应天府通判，是如何纵容妻弟，在镇江地界无法无天的！”
“启程！”
随着骆养性一声令下，队伍缓缓开动。锦衣卫前后护卫，将朱由检的马车和钱成业的囚车护在中间，马蹄踏在青石板上，发出清脆而富有节奏的声响，打破了清晨的宁静。
一些胆大的百姓远远围观，指指点点，窃窃私语。知府被拿下，恶霸钱老爷成了囚犯，昨日府衙内的惊天巨变早已像风一样传遍了全城。
人们看着这支杀气腾腾的队伍，眼神中既有敬畏，也有一丝久违的期盼。
队伍出了镇江城，沿着官道向南，直趋南京方向。
官道两旁，初春的江南已是绿意盎然，稻田阡陌，水网纵横，偶有白墙黛瓦的村落点缀其间，一派鱼米之乡的富庶景象。
然而，细看之下，却能发现一些田亩略显荒芜，沿途遇到的少数百姓，脸上也多带着菜色和麻木，与这秀美风光显得有些格格不入。
朱由检坐在马车中，透过车窗看着外面的景象，眉头微蹙。山海关大捷暂时解除了北方的威胁，但这庞大的帝国，内部的痼疾已然深重，江南这赋税重地，亦是积弊丛生。
沈毅骑马护卫在马车一侧，目光锐利地扫视着道路两旁，任何风吹草动都逃不过他的眼睛。陛下此行虽是微服，但身份已然在镇江暴露，难保不会有狗急跳墙之徒。
骆养性则策马走在队伍最前，他经验老到，不断派出斥候前出侦查。江南之地，看似承平，但漕运、盐务利益纠葛极深，孙德安倒台，难保不会引起其背后势力的反弹。
队伍行至午时，已离开镇江府界，进入一片丘陵地带。官道在此蜿蜒穿行于山林之间，两侧树木逐渐茂密，地势也变得险峻起来。
“大人，前方道路狭窄，林深草密，恐非善地。”一名斥候回报。
骆养性点了点头，抬手示意：“传令，队伍收紧，加强戒备！随时准备箭矢上弦！”
命令迅速传递下去，锦衣卫们纷纷将背上的强弓取下，箭袋置于马鞍旁，好方便取箭。警惕地注视着道路两侧的密林。
囚车中的钱成业似乎也感受到了这股肃杀之气，惊恐地抬起头，四处张望。
就在这时——
“此路是我开！此树是我栽！要打此路过？留下买路财！”
只见在前方的土丘上，站着一壮汉，肩扛着一把大刀，立于山巅，傲视群雄。
众锦衣卫：…………
“怎么样？怕了吧！在这江南地界，谁没听过我胡汉三的威名……”
“咻！咻咻！”
锦衣卫利箭瞬间齐发！
“卧槽！不讲武德！”那胡汉三刚喊出一声就被扎成了刺猬，直挺挺倒了下去。
但也就是同时，数支利箭毫无征兆地从左侧山林中射出，目标直指队伍前方的骆养性和几名斥候！
“敌袭！护驾！”骆养性反应极快，拔刀格开射向自己的箭矢，同时厉声高呼。
“笃笃笃！”箭矢钉在马车车厢和盾牌上的声音密集响起。训练有素的锦衣卫立刻收缩阵型，举起随身携带的圆形小盾，将朱由检的马车和囚车护在中央，同时以劲弩向箭矢射来的方向还击。
“噗嗤！”一名躲闪不及的锦衣卫肩头中箭，闷哼一声，却依旧死死握住弩机。
“不要乱！结阵御敌！”骆养性临危不乱，指挥若定。
沈毅则早已拔刀出鞘，如同护犊的猛虎，紧守在马车门旁，目光如电般扫视着战场。
第一轮箭雨过后，山林中喊杀声四起，数十名穿着杂乱，手持钢刀长矛的悍匪从林中涌出，嗷嗷叫着冲向官道上的队伍。这些人大多面目狰狞，动作矫健，显然不是普通的乌合之众，其中甚至有几个身手颇为不俗，像是练家子。
“杀光这些官狗！抢了他们的钱财马匹！为胡二当家报仇！”一个头目模样的疤脸大汉挥舞着大刀，厉声吼道。
“保护陛下！歼灭匪徒！”骆养性毫不示弱，一声令下，锦衣卫们收起弩箭，拔出绣春刀，迎了上去。
刹那间，官道之上，金铁交鸣之声大作，血肉横飞！
锦衣卫乃是天子手下特务，精锐无比，个个武艺高强，配合默契。虽然人数处于劣势，但结阵而战，一时间与匪徒杀得难解难分。绣春刀光闪烁，每一次挥出都带着致命的威胁，不断有匪徒惨叫着倒下。
然而，这群土匪也极为凶悍，尤其是那疤脸头目和几个身手好的，给锦衣卫造成了不小的压力。一名锦衣卫百户稍有不慎，便被疤脸头目一刀劈在胸口，虽然凭借精良的甲胄挡了一下，仍是被砍得踉跄后退。
而在土丘之后，一位一身儒袍的中年人正暗中观察着战局，而在他的身边，是一位浑身肌肉虬扎的壮士。
“你到底是从哪里找来的这帮蠢货？”那壮士望向被扎成刺猬的那具尸体，不禁冷哼一声。
“没办法，周边的土匪罢了，谁知道这么烂泥扶不上墙？”那中年儒士也是轻叹摇头。
“不过没关系，反正也只是一群炮灰罢了，成事与否，还是得看你！”
“哼！算你没看错人，这世上还没有我高力士杀不了的人！”
那壮汉露出一抹邪笑，刺杀帝王！这种千古留名的壮举今天也是轮到自己了！
那绰号“高力士”的壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，眼中闪烁着狂热与残忍交织的光芒。他抚摸着一旁那柄形制奇特的铁锥，上边缠绕的麻绳已被汗水浸得油亮。
“张良刺秦，博浪一椎，名留青史！可惜，终究是功败垂成。”高力士声音带着病态的兴奋。
“今日我高力士，若能在这江南官道之上，亲手割下当朝皇帝的脑袋，嘿……那才是真正的千古第一刺客！”
中年儒士看着他这副模样，眼底深处掠过一丝鄙夷与忌惮，但面上依旧维持着温和：“高壮士豪气干云！不过，皇帝身边护卫皆是锦衣卫精锐，尤其是还有锦衣卫指挥使骆养性在场，恐怕……”
“骆养性？哼，锦衣卫的功夫，花花架子居多！”高力士不屑地啐了一口，“怕他作甚？”
“高壮士好气魄！要的就是你这话！”
那中年儒士做了个抹脖子的手势，继续低声道：“待锦衣卫应接不暇，被这群土匪消耗得差不多了，高壮士便可直取皇帝首级！事成之后，不仅先前许诺的十万两白银分文不少，江南各码头，随壮士挑选！”
高力士舔了舔嘴唇，仿佛已经嗅到了黄金的气息和血腥味：“好！就这么说定了！老子今天就要尝尝，这皇帝的血，是不是比常人的更烫一些！”
就在前方战局陷入胶着，锦衣卫们被众多匪徒缠住，连沈毅和骆养性都准备加入战场，阵型微微散乱之际——
“就是现在！”
潜伏在土丘后的高力士眼中凶光暴涨！他猛地从藏身处跃起，那壮硕的身躯竟展现出惊人的敏捷！
他单手抓起那柄沉重的铁锥，手臂肌肉虬结，青筋暴起。
“皇帝老儿！纳命来！”
一声如同炸雷般的暴喝响彻战场！高力士用尽全身力气，将那柄数十斤重的铁锥如同投掷石炮般，带着撕裂空气的恐怖呼啸，砸向被锦衣卫层层护卫的马车车厢！
这一掷，蕴含了他苦练二十年的全部功力，速度快得惊人，力量更是足以开碑裂石！目标直指朱由检所在的位置！
“陛下小心！”
“保护圣驾！”
骆养性和沈毅同时瞥见这惊悚一幕，顿时目眦欲裂，齐声惊呼，想要回身救援，却是来不及了。
护卫在马车旁的锦衣卫们也看到了这破空而来的致命铁锥，纷纷奋不顾身地试图用身体和盾牌去阻挡！
但铁锥来势太快太猛！
“砰——轰隆！！”
一声震耳欲聋的巨响！
沉重的铁锥毫无花巧地砸中了马车车厢！木屑纷飞，坚固的车厢壁被瞬间砸开一个巨大的窟窿，整个马车剧烈摇晃，拉车的马匹受惊嘶鸣！
“陛下！”
所有锦衣卫的心都提到了嗓子眼，骆养性和沈毅更是心急如焚。
他们心急如焚的是——完辣！护驾不利，这波要被皇上穿小鞋了！
投出铁锥的高力士落回地面，看着那被摧毁的马车，脸上露出残忍而得意的笑容。他自信，在这突如其来、势大力沉的一击之下，就算皇帝是铁打的身子，也绝无生还之理！
“哈哈哈！皇帝已死！尔等还不速速投降！”高力士放声狂笑。
匪徒们闻言士气大振，攻势更猛。而锦衣卫们则是仍死死护住破损的马车周围，不让任何匪徒靠近。