济宁城南，运河拐弯处，有一片芦苇茂密的荒滩，人称“野鸭荡”。
这里水面相对僻静，岸上芦苇丛生，地形复杂，寻常船只和行人罕至，却成了某些地下交易和隐秘聚会的理想场所。
九月十二，子夜。一弯残月挂在柳梢头，洒下清冷微光。
芦苇丛中，悄无声息地滑出几条无灯无帆的小舢板，靠上一处隐秘的土埠。十几条黑影敏捷地跳上岸，很快消失在芦苇深处。
荡心一处稍微干燥的土墩上，已经点燃了一小堆篝火，火光被刻意压低，只映照出周围有限的范围。
刘三，刘香主，蹲在火堆旁，正用一根树枝拨弄着炭火。他换了一身黑色紧身水靠，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。火光在他阴鸷的脸上跳跃，更添几分戾气。
陆续到来的黑影围拢过来，都是些精悍的汉子，有的脸上带着刀疤，有的眼神凶狠，都是漕帮里敢打敢拼、手上沾过血的“硬茬子”。
他们或蹲或站，沉默地看着刘三，空气中弥漫着河水的腥气和一股亡命之徒特有的凶悍味道。
“都到齐了？”刘三头也不抬，声音低沉。
“香主，八个堂口的兄弟，能来的头目都来了。”一个独眼汉子瓮声瓮气地回答。
刘三丢开树枝，拍了拍手上的灰，站起身来，目光如电般扫过众人：
“叫你们来，不是喝酒吃肉，是有桩买卖，也是桩祸事，关乎咱们所有兄弟日后是吃香喝辣，还是他娘的去喝西北风！”
众人神色一凛，独眼汉子问：“香主，啥买卖祸事？您直说，兄弟们的刀，没生锈！”
刘三将水泥之事，以及杜文才的谋划，用更直白、更江湖的方式说了一遍。
他重点强调了水泥码头和护堤对漕帮活计的冲击——装卸活少了，修河油水没了，甚至以后漕船都可能被更大更快的“怪船”替代。
“……也就是说，”
刘三总结道，语气森然，“那叫水泥的玩意儿，还有弄出这玩意儿的姓卢的，是想刨咱们漕帮的根！断咱们兄弟的活路！”
“他娘的！反了他了！”
“哪来的野小子，敢在漕河上撒野？”
“香主，你说怎么办？咱们去大名，做了那姓卢的？”
群情激愤，杀气腾腾。这些汉子大多目不识丁，但最重义气，也最实际。断他们财路，比杀父之仇更甚。
“蠢！”
刘三低喝一声，“做掉他？你知道他身边多少人？知道他哥是知府？搞不好还把朝廷招来！咱们是求财，不是找死！”
他顿了顿，阴声道：“杜老爷那边已经有了安排。咱们要做的，是让这水泥，还有运水泥的船，在咱们的地盘上，寸步难行！”
他开始分派任务：
“老独眼，你带一队兄弟，专门盯北边来的船。凡是运那种水泥、或者看起来像水泥原料（石灰石粉、煤）的船，
还有那种带着奇怪铁家伙（工程器械）的船，给我盯死了！摸清他们走哪条线，在哪歇脚，什么时候过咱们的闸口。”
“水鬼，你手下的人水性最好。找机会，在船底下做点手脚。不用弄沉，太明显。弄松几块船板，让慢慢渗水；
“疤脸，你管码头。如果有船非要停靠卸水泥，或者有工地要用水泥，让你手下兄弟去‘帮忙’卸货。卸货的时候磨洋工，半天卸不了一船；
或者，找茬跟对方的人起冲突，闹起来，让他们干不成活。记住，别先动手，等对方急了先动手，咱们就是‘被迫自卫’，闹到官府也有话说。”
“另外，传话给沿途各码头、各闸口的兄弟，凡是沾水泥边儿的，过闸费、泊船费、保护费，按最高标准收，少一个子儿都不行！不交？那就等着‘河神爷爷’找麻烦吧！”
刘三的布置，充满了江湖的狡诈与狠辣。
不直接对抗官府，而是在规则边缘疯狂试探，利用对水道的熟悉和人力的优势，进行骚扰、破坏、抬价，让水泥的运输和使用成本急剧上升，风险大大增加。
“香主，要是…要是官府派兵押运呢？”一个谨慎些的头目问。
刘三冷笑：“官府押运又怎样？漕河上下，一天过多少船？官兵还能天天守着一条船？他们总有打盹的时候，总有管不到的地方。
再说了，咱们使的是阴招，是‘意外’，他们抓不到把柄。就算抓到一两个兄弟，顶缸就是，安家费香堂出！为了大伙儿的饭碗，牺牲个把兄弟，值！”
这话说得冷酷，但在场的亡命徒却觉得理所当然。江湖，本就是刀头舔血。
“还有，”
刘三补充道，“盯紧咱们济宁州衙和工部、户部分司的那些官。如果他们有动水泥的心思，或者有上官来考察，立刻报给杜老爷。杜老爷那边，自有文绉绉的法子对付。”
任务分派完毕，刘三环视众人，从怀里掏出一个小布袋，哗啦一声倒在火堆旁的空地上。那是十几锭小小的银元宝，在火光下闪着诱人的光泽。
“这是杜老爷给的第一笔茶水钱。事情办好了，后面还有重赏！但谁要是走漏了风声，或者阳奉阴违…”
刘三的眼神瞬间变得像毒蛇一样，“漕帮的家法，你们是知道的。”
众人看着银子，眼中冒出贪婪的光，纷纷拍着胸脯保证：
“香主放心！”
“绝误不了事！”
“让那水泥有来无回！”
篝火渐渐熄灭，黑影们再次悄无声息地没入芦苇荡，登上小舟散去。河面上恢复平静，只有残月倒影随波破碎，仿佛什么也没发生过。
河道总督李若星深居简出，似乎在权衡，在布局。
但他“重视水泥、有意推广新船”的态度已经明确释放，这就像一块巨石投入济宁这潭深水，激起的涟漪正迅速扩散、交织、加强，逐渐形成一股股或明或暗的逆流与漩涡。
传统的利益网络开始应激性地收缩、联动，准备应对可能到来的冲击。
而这一切，远在大名府的卢象关暂时还感受不真切，但他推动的技术变革所引发的连锁反应，已然在千里之外的漕运心脏地带，酝酿着一场不见硝烟却可能更加激烈的较量。