崇祯十六年春，京城正阳门外的国子监旧址焕然一新。朱红大门上悬挂着“国子监新式学堂”的鎏金匾额，阳光下熠熠生辉。院内，原有的儒学殿堂被修缮一新，两侧新增了数排青砖瓦房，分别作为教室、实验室与藏书阁。操场上，数十名身着统一校服的少年正在列队跑步，口号声整齐洪亮，打破了这座古老学府往日的沉寂。
“陛下，国子监新式学堂已筹备就绪，首批招收学生五百人，其中寒门子弟占比七成。”徐光启陪同林越视察学堂，语气中难掩欣慰。他身后，几位欧洲传教士与务实派官员正站在实验室门口，向学生们展示着望远镜、象限仪等西洋仪器。
林越点点头，目光扫过操场上朝气蓬勃的少年们，沉声道：“徐先生，兴办新式教育，非为装点门面，而是要为大明培养真正的实用人才。昔日科举取士，偏重经义辞章，却忽视了数学、科技、军事等致用之学，以致国家遇困，竟无可用之才。如今我们推行新政，整顿军务，发展工商，处处需要人才支撑，教育革新，刻不容缓。”
说着，两人走进一间教室。屋内摆放着整齐的桌椅，黑板上用白石灰写着“勾股定理”四个大字，一位科举出身的务实派官员正在讲解几何知识。学生们坐姿端正，手中握着毛笔，在纸上认真演算。看到林越与徐光启走进来，学生们纷纷起身行礼，眼神中充满了敬畏与好奇。
“不必多礼，继续上课。”林越摆了摆手，示意官员继续讲学。他注意到，教室里不仅有十几岁的少年，还有几位二十多岁的青年，甚至有两名穿着粗布衣裳的工匠子弟。课后，林越叫住其中一位工匠子弟，问道：“你为何要来学堂读书？”
那少年略显羞涩，拱手道：“回陛下，小人父亲是军工局的铁匠，他说如今朝廷重视技艺，学堂里教的数学、力学，能帮着改进打铁的工具，造出更精良的火器。小人也想学好本事，为朝廷效力。”
林越闻言，心中甚慰：“说得好！无论出身贵贱，只要肯用功读书，习得真才实学，大明就有你们的用武之地。”
为了在全国范围内推广基础教育，林越颁布诏令，要求各省设立府学、各县设立县学、乡设立私塾，形成“国子监-府学-县学-私塾”四级教育体系。诏令明确规定，所有新式学堂一律免学费，由朝廷与地方官府共同出资，为学生提供笔墨纸砚与课本，偏远地区还将发放少量生活补贴，吸引寒门子弟入学。
诏令下达后，各地迅速行动起来。江南苏州府，府学利用废弃的城隍庙改建而成，三个月内便招收了三百余名学生；陕西西安府，县学设立在原大顺军的旧营地里，工匠们连夜修缮房屋，添置桌椅；山东青州府，乡绅们主动捐出土地与钱财，新建了十所私塾，让周边村落的孩子都能就近入学。
课程设置上，基础教育以实用知识为主，包括汉语、数学、历史、地理、自然常识五大科目。汉语教授识字与写作，注重应用文的练习，如书信、公文等；数学从加减乘除教起，逐步深入到几何、代数，培养学生的逻辑思维与计算能力；历史重点讲述大明开国以来的兴衰历程，以及历代王朝的治乱得失，激发学生的家国情怀；地理则教授全国舆图与世界大势，让学生了解大明的疆域与周边国家的情况；自然常识则讲解天文、地理、生物等基础科学知识，破除迷信思想。
府学与国子监则在基础教育的基础上，增设了军事、科技、经济等专业课程。军事课程教授兵法、战术、武器使用与战场救护；科技课程包括冶金、机械、水利、农学等，邀请军工局、农桑司的技术官员授课；经济课程则讲解税制、漕运、贸易等知识，培养管理人才。
师资培养是教育普及的关键。林越下令在京城设立“师范学堂”，专门培养合格的教师。师范学堂的学生不仅要精通各项课程知识，还要学习教学方法、课堂管理等技能。学堂邀请科举出身的务实派官员、工科人才与欧洲传教士担任教师，同时选拔优秀的府学毕业生进入师范学堂深造。
“教学之道，在于因材施教，循循善诱。”师范学堂的课堂上，一位老儒正在向学生们传授教学经验，“面对年幼的学生，要多用比喻、故事，激发他们的学习兴趣；面对年长的学生，则要注重理论与实践结合，让他们明白所学知识的用处。”
除了培养新教师，朝廷还鼓励在职官员、退休乡绅、有学识的工匠参与教学。对于办学成效显着的官员与教师，朝廷将给予表彰与晋升；对于教学成绩突出的私塾先生，将由地方官府发放俸禄，纳入正式教职体系。
为了吸引更多人才投身教育，林越还制定了优厚的政策激励。诏令规定，新式学堂的优秀毕业生可直接报考科举，科举考试内容也进行了改革，增加了数学、科技等实用科目；成绩优异者还可直接进入军工局、农桑司、漕运总督府等部门任职，无需通过科举选拔。
国子监新式学堂的第一届毕业生中，有五十人被推荐进入军工局，其中三人凭借在数学与机械方面的专长，参与了线膛枪的改良工作；二十人进入农桑司，前往山东、陕西等地指导农民种植高产作物；十人则被选拔进入参谋本部，参与北伐战略的制定。
“陛下，这是军工学堂的学生设计的改良型水车图纸，比传统水车的灌溉效率提高了三倍。”徐光启拿着一张图纸，向林越汇报。图纸上，水车的结构清晰明了，标注着精确的尺寸与力学原理，落款是三名国子监新式学堂的学生。
林越接过图纸，仔细查看，连连点头：“好！这些年轻人有想法、有本事，要好好培养。通知军工局，按照图纸制作样品，在各地推广使用。”
随着教育体系的不断完善，新式学堂的数量与学生人数逐年增长。两年后，全国新式学堂已达一千余所，入学学生超过五万人。寒门子弟的入学率大幅提升，科举录取中，寒门子弟占比从原来的不足一成，提升至四成。这些出身底层的学生，深知民间疾苦，学习格外刻苦，毕业后大多投身于新政建设与军事改革中，成为大明复兴的中坚力量。
在南京府学，一位名叫宋应星的学生，凭借在科技课程中的优异表现，被推荐进入农桑司。他深入田间地头，观察农作物的生长规律，结合所学的自然常识，编写了《天工开物》续篇，详细记载了玉米、番薯的种植技术与农具改良方法，这本书在全国推广后，极大地促进了农业生产的发展。
在北平府学，军事课程的学生们在教官的指导下，进行模拟作战演练。他们利用学堂制作的沙盘，模拟山海关的防御工事，制定应对满清骑兵的战术。其中一名学生提出的“多层次火力配置”方案，被参谋本部采纳，应用到关外的备战中。
欧洲传教士也为大明的教育革新带来了新的理念与知识。他们在国子监新式学堂教授数学、力学与天文学，引入了西洋的教学方法，如课堂讨论、实验演示等。传教士汤若望还与徐光启合作，翻译了《几何原本》《泰西水法》等西方典籍，作为学堂的教材，让学生们接触到更先进的科学知识。
为了保障教育质量，朝廷建立了严格的考核制度。每月对学生进行一次小考，每季度进行一次大考，考核成绩将作为升学与选拔的重要依据。对于教学质量不佳的学堂，将责令整改；对于连续三次考核不合格的教师，将予以解聘。同时，朝廷还设立了教育督查官，定期巡视各地学堂，查处弄虚作假、克扣经费等行为。
随着教育普及的深入，大明的社会风气也悄然改变。以往，民间普遍认为“万般皆下品，惟有读书高”，但这里的“读书”特指科举应试。如今，越来越多的人认识到，学习实用知识同样能建功立业，改变命运。工匠们主动送子弟入学，希望他们能习得先进技术；农民们也鼓励孩子读书，期盼他们能成为农官，指导大家种出更多的粮食。
京城的街头巷尾，时常能看到背着书包的学生们结伴而行，他们讨论着课堂上学到的知识，憧憬着未来的生活。书店里，数学课本、自然常识、军事典籍等书籍供不应求，出版商们纷纷加印，带动了文化产业的发展。
崇祯十八年夏，国子监新式学堂举行第二届毕业典礼。林越亲自出席典礼，为优秀毕业生颁发证书。看着台下一张张年轻而坚定的脸庞，林越发表了讲话：“诸位学子，你们是大明的未来与希望。如今，北伐在即，国家需要你们投身军旅，保卫疆土；新政推行，国家需要你们治理地方，改善民生；科技革新，国家需要你们钻研技艺，强国富民。希望你们牢记校训‘学以致用，报效家国’，无论身处何种岗位，都要坚守初心，砥砺前行，为恢复中华的荣光而奋斗！”
毕业生们齐声高呼：“学以致用，报效家国！”声音洪亮，响彻云霄。他们中，有人将奔赴关外，成为新军的军官；有人将前往江南，参与漕运的管理；有人将留在京城，投身军工局的技术研发；有人将深入乡村，担任农官，指导农民种植。
教育普及如同一股清泉，为大明注入了源源不断的活力。两年间，全国新式学堂培养的五万余名学生，遍布各行各业，成为新政建设与军事改革的骨干力量。他们带来了新的思想、新的技术、新的管理方法，推动着大明在复兴的道路上稳步前行。
此时的大明，内部叛乱已平，民生逐步复苏，财政收入大幅增长，军事力量日益强盛，人才储备充足。林越知道，北伐满清的时机已经成熟。而这些从新式学堂走出的人才，将在北伐战争与后续的国家建设中，发挥至关重要的作用，为大明的长治久安奠定坚实的基础。