春寒料峭的辽西大地，官道上烟尘蔽日，马蹄踏碎晨霜的声响连绵不绝。吴三桂身披玄铁鳞甲，腰悬林越亲赐的尚方宝剑，勒马立于一处高坡之上，目光锐利如鹰隼，扫过前方连绵起伏的丘陵。他身后，五万中路大军如一条黑色巨龙，沿着山海关至锦州的官道稳步推进，步兵方阵踩着整齐的步伐，枪矛如林；骑兵部队两翼展开，盔明甲亮；八门轻量化红衣大炮被骡马拖拽着，在队伍中格外醒目。
“将军，前方三十里便是宁远城！”中军参将疾驰而至，手中高举着一份侦察兵传回的情报，“探马回报，宁远城由满清汉军镶红旗驻守，统兵将领为石廷柱，手下共计四千余人，多为前明降兵改编，配备的火器多是崇祯年间的旧款鸟铳，弓箭倒是不少。城墙还是万历年间修筑的旧工事，年久失修，东南角墙体已有多处塌陷。”
吴三桂接过情报，指尖划过图纸上宁远城的轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“石廷柱？不过是个见风使舵的降将罢了。他以为我大明新军还如当年那般不堪一击，竟敢以四千残兵据城而守，真是自寻死路。”他勒转马头，高声下令：“全军放慢行军速度，前锋部队就地隐蔽，传我将令，各营按预定方案展开部署！”
军令如星火燎原，五万大军迅速行动起来。正面部队由副将统领，将八门轻量化红衣大炮推至宁远城南门外的高地之上，士兵们忙碌着挖掘炮位、校准方向，炮口直指城墙；侧翼部队则分成六个千人方阵，依托地形构筑简易掩体，士兵们端起线膛枪，检查着枪膛与弹药，乌黑的枪口对准了城头方向；骑兵部队则在吴三桂的亲自率领下，悄然绕至宁远城东西两侧的要道埋伏，马蹄裹布，刀枪入鞘，只待城内清军突围时给予致命一击。
此时的宁远城内，清军将领石廷柱正与几名心腹饮酒作乐。大堂之内，炭火熊熊，酒肉满桌，石廷柱把玩着手中的玉佩，不屑地笑道：“不过是些南方来的明军，当年在辽东被我大清八旗追着打，如今换了身行头就敢北上？宁远城虽不算坚固，但凭借城墙之利，耗上他们十天半月不成问题。等盛京援军一到，保管让他们有来无回！”
一名偏将起身敬酒，脸上带着谄媚的笑容：“将军英明！那些明军长途奔袭，粮草必定不济，咱们只需坚守不出，他们自会不战而退。属下已经下令，城头只留少量士兵值守，其余人等轮流休息，养精蓄锐，也好应对明军的攻城。”
石廷柱满意地点点头，将杯中酒一饮而尽：“做得好！传令下去，夜间值守的士兵不必过于紧张，明军若是敢来攻城，先放他们靠近，再用弓箭火器招呼。咱们有的是时间耗，看谁耗得过谁！”
他哪里知道，城外的明军早已做好了万全准备。吴三桂立于高地之上，看着天色渐暗，举起手中的令旗：“火炮部队准备，目标宁远城东南角城墙，三发试射，校准弹道！”
“轰！轰！轰！”
三声巨响震彻天地，八门红衣大炮同时喷出火舌，三颗实心弹呼啸着飞向宁远城东南角。炮弹击中城墙的瞬间，砖石飞溅，烟尘弥漫，本就残破的墙体又塌下一大片。城头上的清军士兵吓得魂飞魄散，纷纷抱头鼠窜，值守的军官连声呼喊，却根本无法稳住军心。
石廷柱在府内听到炮声，猛地站起身来，酒杯摔落在地：“不好！明军竟然有如此威力的火炮！快，传令全军上城御敌！”
然而，不等清军士兵全部登上城头，吴三桂的第二道命令已经下达：“火炮部队换用开花弹，全力轰击东南角城墙！侧翼部队自由射击，压制城头守军！”
新一轮的炮击更为猛烈，开花弹在城墙上方炸开，弹片四散飞溅，将城头上的清军士兵炸得血肉模糊。与此同时，侧翼的明军线膛枪部队开始了三排轮射，密集的子弹如雨点般射向城头，清军士兵刚露出半个身子，便被击中倒地。城头上的清军火器根本无法形成有效反击，旧款鸟铳射程短、精度差，面对明军的线膛枪，如同孩童玩具一般。
“架设云梯，准备攻城！”
随着吴三桂的命令，数百名明军士兵抬着云梯，在炮火与枪声的掩护下，向着宁远城东南角的缺口冲去。他们身着轻便的防弹棉甲，动作迅捷如豹，很快便抵达城墙之下，将云梯牢牢固定在墙体上。
“杀！”
明军士兵呐喊着，手脚并用地攀爬云梯。城头上的清军虽然惊魂未定，但在军官的逼迫下，还是拿起弓箭、滚石，向着攀爬的明军砸去。一名明军士兵被滚石击中肩膀，惨叫一声摔落城下，但紧随其后的士兵立刻补上，继续向上攀爬。
“为了华夏，为了大明！”
一名班长率先登上城头，手中的刺刀捅进一名清军士兵的胸膛。他站稳脚跟，挥舞着刺刀，为后续士兵开辟出一片立足之地。越来越多的明军士兵登上城头，与清军展开了激烈的肉搏战。明军士兵手中的刺刀锋利无比，配合着简洁的刺杀动作，在近距离格斗中占据了绝对优势，清军士兵手中的大刀、长矛根本无法抵挡。
更让清军崩溃的是，部分汉军士兵看到明军势不可挡，心中本就动摇的投降之意愈发强烈。一名清军小旗官高声呼喊：“明军弟兄们，我们也是汉人，何必为满清卖命！降了吧！”
随着他的呼喊，数十名清军士兵纷纷放下武器，跪倒在地，向明军投降。这一幕如同多米诺骨牌，引发了连锁反应，越来越多的清军士兵选择投降，城头上的抵抗瞬间瓦解。
“打开城门！迎接大军入城！”
明军士兵控制城头后，迅速冲向城门，砍断门闩，将厚重的城门打开。早已埋伏在城外的吴三桂骑兵部队见状，立刻催动战马，如潮水般冲入城内。
城内的清军见状，彻底失去了抵抗的勇气，纷纷向城外逃窜。石廷柱试图组织残兵反击，却被一名明军骑兵一刀斩于马下。失去指挥的清军士兵如同无头苍蝇，四处乱窜，沿着北门疯狂逃窜。
“追！一个都不能放过！”
吴三桂率领骑兵部队紧随其后，对逃窜的清军展开追击。宁远城外的官道上，明军骑兵如虎入羊群，手中的马刀挥舞不停，清军士兵纷纷倒在血泊之中。逃在最前面的五百余名清军侥幸逃脱，向着锦州方向狂奔而去，其余的清军要么被斩杀，要么被俘虏。
激战至深夜，宁远城彻底被明军占领。吴三桂下令全军休整，同时清点战果。此次攻城战，明军仅伤亡三百余人，而清军则被斩杀一千余人，俘虏两千五百余人，缴获粮草五千石、旧式火器三百余件，以及大量的弓箭、刀枪等武器装备。
第二天清晨，宁远城内炊烟袅袅，明军士兵们忙着修复城墙、清理战场。吴三桂站在城南的高地上，看着手下士兵们有条不紊地忙碌着，心中颇为欣慰。他下令在宁远城设立临时补给点，将缴获的粮草与物资妥善保管，同时派遣数支侦察小队前往锦州方向，探查清军的动向。
“将军，锦州方向传来消息，逃过去的五百余名清军已经抵达锦州，锦州守将祖大寿已经加强了城防，同时向盛京发送了求援文书。”一名参将前来汇报。
吴三桂点了点头，目光望向锦州的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒：“祖大寿？当年他背叛大明，投靠满清，今日正好新仇旧恨一起算！传我将令，全军休整一日，明日一早，向锦州进军！我倒要看看，祖大寿能守多久！”
此时的宁远城外，百姓们得知明军收复失地，纷纷焚香祷告，自发地带着粮食、蔬菜前来劳军。一位白发苍苍的老者捧着一碗热粥，递给一名明军士兵：“官军辛苦了！当年满清鞑子占领宁远，烧杀抢掠，我们苦不堪言。如今你们来了，我们终于有好日子过了！”
士兵接过热粥，恭敬地说道：“老人家客气了，驱逐鞑虏，恢复中华，本就是我等军人的职责。只要百姓们支持我们，我们一定能收复辽东，让鞑虏滚出中原！”
阳光洒在宁远城的城墙之上，映照着明军士兵们坚毅的脸庞。中路军的首战告捷，不仅打通了前往锦州的通道，更极大地鼓舞了全军的士气。吴三桂知道，这只是北伐的开始，接下来的锦州之战，将会是一场更为激烈的硬仗，但他坚信，在林越大人的领导下，在新军的强大战斗力面前，任何困难都无法阻挡明军前进的步伐。收复辽东，驱逐鞑虏，恢复中华的目标，正在一步步变为现实。