永乐港的晨光穿透薄雾，洒在码头整装待发的勘探队身上。郑经一身轻便铠甲，腰间佩刀，正仔细检查勘探队的装备：“罗盘、地形图、干粮、药品都备齐了？”勘探主事躬身回应：“回将军，一切就绪！印第安向导也已到位，随时可以出发。”
此次南下勘探，是郑经筹划已久的举措。永乐港周边的土地虽已开垦不少，但随着移民不断涌入，粮食与经济作物的种植面积亟需扩大。更重要的是，他听闻美洲内陆藏有丰富资源，若能找到适合种植棉花、甘蔗的土地，便能进一步完善殖民经济体系，为后续贸易打下基础。
三名印第安向导站在队伍前列，为首的是黑鹰部落的年轻战士卡鲁，他熟悉美洲西海岸的地形，曾多次跟随明军狩猎，对大明极为忠诚。“将军，向南行进约三日，便能抵达一片开阔地带，据部落老人说，那里有大片平坦的土地，还有常年流淌的河流。”卡鲁用半生不熟的汉语说道，同时比划着地形的起伏。
郑经点头示意，下令出发。勘探队共计五十人，其中明军士兵三十人，配备线膛枪与手榴弹；工匠与农技人员二十人，携带各类工具与种子。队伍沿着海岸线向南行进，沿途草木繁茂，不时能看到成群的野生动物出没。明军士兵轮流警戒，农技人员则沿途观察土壤与植被，记录适合耕种的区域。
第三日午后，队伍果然抵达卡鲁所说的开阔地带。眼前的景象让众人眼前一亮：一望无际的平原被河流分割成若干块，土壤肥沃松软，踩上去能感觉到湿润的气息；平原南侧则矗立着连绵的雨林，郁郁葱葱的树冠遮天蔽日，空气中弥漫着草木与水汽的混合味道。
“将军，这片平原太适合种植了！”农桑司的王官员蹲下身，抓起一把土壤放在鼻尖嗅了嗅，“土壤肥沃，水源充足，种棉花、甘蔗再合适不过！”勘探主事则拿出纸笔，快速绘制地形图，将平原、河流、雨林的位置一一标注：“将军，我们沿着河流向上游探查，发现雨林边缘有烟雾升起，似乎有部落活动的痕迹。”
郑经心中一凛，抬手示意队伍暂停前进：“谨慎行事。派两人前去探查，务必隐蔽，不可惊动对方。”两名明军士兵领命，换上轻便衣物，悄悄向雨林边缘摸去。半个时辰后，士兵返回禀报：“将军，雨林边缘有几间木屋，周围有图腾柱，看起来是个未知部落的聚居地。部落族人纹身赤裸，武器多为石制，似乎正在狩猎。”
“继续向南推进，避开部落聚居地，先勘探平原全貌。”郑经下令道。队伍沿着平原与雨林的交界处缓缓前行，王官员沿途撒下少量番薯、玉米种子，做下标记：“这些种子若能发芽，便证明此地气候与土壤完全适合耕种。”
正当队伍行至一片竹林时，突然听到一阵尖锐的呼啸声。郑经心中警铃大作，大喝一声：“戒备！”明军士兵迅速举枪戒备，形成防御阵型。话音未落，数十名手持石斧、长矛的土着从竹林与雨林边缘冲出，他们赤裸上身，脸上与身上布满红色、黑色的纹身，头发用羽毛装饰，双眼凶狠地盯着勘探队，口中大喊着晦涩的语言，大意是“杀死侵略者”。
“是卡亚部落！”卡鲁脸色一变，急忙喊道，“他们是雨林中的猎头部落，性格凶悍，擅长丛林伏击，之前曾多次与西班牙殖民者发生冲突！”
话音刚落，石斧与长矛便朝着勘探队飞来。明军士兵反应迅速，举枪射击，但因对方速度过快且利用地形掩护，仅击落了几支长矛。两名落在队伍后方的明军士兵躲闪不及，被石斧划伤手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
“非必要不开火！”郑经高声下令，他看出对方误将他们当作了西班牙殖民者，若是贸然反击，只会激化矛盾。他当即脱下身上的铠甲，露出里面与西班牙人截然不同的青色布衣，同时示意翻译拿出准备好的礼物：“快，展示玻璃珠与铁器，告诉他们我们不是侵略者！”
翻译连忙举起手中的布袋，将晶莹剔透的玻璃珠与闪闪发光的铁制小刀高高举起，用当地通用的语言大喊：“我们是大明人，不是西班牙侵略者！我们带着礼物而来，愿与你们和平共处！”
卡亚部落的进攻稍稍放缓，为首的首领身材高大，胸前佩戴着用兽牙串成的项链，手中握着一把磨得锋利的石斧，警惕地打量着勘探队。他看到郑经等人脱下铠甲后，服饰与之前掠夺部落的西班牙人确实不同，又看到那些从未见过的玻璃珠与铁器，眼中闪过一丝好奇，但仍未完全放下戒备。
郑经见状，缓缓向前迈出一步，示意士兵放下武器，自己则空手走向首领：“我们没有恶意，只是来勘探土地，想寻找适合耕种的地方。你们若有困难，我们可以提供帮助。”他的动作缓慢而坚定，眼神中没有丝毫敌意。
首领犹豫片刻，挥手让族人暂停进攻，但手中的石斧仍未放下。他仔细观察着郑经，又看了看那些站在原地不动的明军士兵，似乎在判断对方的诚意。卡鲁趁机上前，用印第安部落的通用语补充道：“大明人击败了西班牙殖民者，解放了许多被压迫的部落。他们带来了先进的工具与种子，能让土地长出更多粮食，还能治疗疾病。”
首领的眼神渐渐缓和，他示意一名族人上前，接过翻译手中的玻璃珠。那名族人将玻璃珠放在阳光下，看着珠子折射出的七彩光芒，兴奋地大喊起来。首领接过玻璃珠，又摸了摸铁制小刀，冰冷坚硬的触感让他心中一动——部落里的武器多为石制，极易损坏，这种铁器对他们来说，无疑是珍贵的宝物。
“你们真的不是来抢夺土地的？”首领用生硬的通用语问道，语气中仍带着警惕。
“绝无此意。”郑经郑重回应，“我们只想要在平原上开垦耕种，不会侵犯你们的雨林领地。若你们愿意，我们可以用铁器、种子与你们交换毛皮、药材。”
首领沉吟片刻，最终点了点头：“跟我来。”他转身走向雨林深处，族人纷纷让开道路。郑经示意队伍跟上，同时叮嘱士兵保持警惕，不可掉以轻心。
穿过茂密的雨林，眼前出现了一片开阔的营地。数十间木屋错落有致地分布在河流旁，木屋周围晾晒着兽皮，几名妇女正在河边洗衣，孩子们则在营地中嬉戏。看到勘探队到来，营地中的族人纷纷围拢过来，好奇地打量着这些陌生的客人，眼神中既有警惕，也有好奇。
首领将郑经等人带到营地中央的空地上，示意族人送上水果与烤肉。郑经环顾四周，发现营地中不少族人面色蜡黄，有的还在咳嗽，显然是身患疾病。他当即对身后的医官使了个眼色，医官会意，拿出随身携带的药品与绷带，走向一名咳嗽不止的老人。
“我们可以治疗他们的疾病。”郑经对首领说道。医官用煮沸的清水清洗老人的伤口，涂抹上消炎药膏，再用绷带包扎好。老人原本痛苦的表情渐渐舒缓，对着医官露出了感激的笑容。
这一幕被首领看在眼里，他眼中的戒备又少了几分。郑经趁热打铁，让农技人员拿出番薯种子与改良锄头，在营地旁的空地上演示种植技术。农技人员用锄头轻松翻土，将种子播撒进去，动作娴熟而高效。首领与族人围在一旁，看着改良锄头毫不费力地开垦土地，脸上露出震惊的神色——他们平日里耕种仅靠木铲，效率低下，这种铁器锄头对他们来说，简直是神器。
“这种作物叫番薯，产量极高，适应性强，种下后四个月便能收获，足以让部落不再挨饿。”农技人员一边演示，一边讲解，“这把锄头送给你们，希望能帮助你们更好地耕种。”
首领接过锄头，试着在地上挖了一下，泥土轻松被翻开，他不由得赞叹道：“真是好东西！”此时，翻译将大明击败西班牙殖民者的事迹详细讲给首领听，当听到大明舰队用强大的火炮击沉西班牙战船，解放了被奴役的印第安部落时，首领眼中露出敬畏之色。
郑经见时机成熟，再次提出合作：“我们愿与卡亚部落结为朋友，互不攻击。我们在平原开垦耕种，为你们提供铁器、种子与药品；你们则为我们提供雨林中的药材、橡胶，并允许我们通过雨林前往更南方的区域。如何？”
首领看着眼前的番薯种子、铁器锄头，又看了看那些正在接受治疗的族人，心中已然有了决定。他站起身，举起手中的兽牙项链：“我，卡亚部落首领塔库，以祖先的名义起誓，愿与大明和平共处，互不侵犯！允许大明人在平原开垦耕种，也愿与你们交换物资！”
郑经心中大喜，伸手与塔库紧握：“我，大明将领郑经，也以大明的名义起誓，遵守约定，绝不侵犯卡亚部落的利益！”
仪式结束后，塔库命族人准备丰盛的晚宴。烤肉、水果、自制的果酒摆满了石桌，卡亚部落的族人载歌载舞，庆祝与大明的结盟。郑经与塔库坐在主位，畅聊彼此的生活与习俗。塔库告诉郑经，雨林中盛产橡胶、珍贵药材与木材，这些都是部落赖以生存的物资；而他们最需要的，便是铁器、药品与粮食种子。
“橡胶？”郑经心中一动，他想起现代橡胶的诸多用途，连忙问道，“这种物资长什么样？在哪里可以找到？”
塔库带着郑经来到雨林边缘，指着几棵高大的树木说道：“就是这种树，切开树皮会流出白色的汁液，凝固后会变得有弹性，我们常用它制作容器与火把。”他示意族人切开树皮，乳白色的汁液果然缓缓流出，滴落在地上，很快便凝固成块状。
郑经上前触摸，感觉凝固后的橡胶质地柔软且富有弹性，心中暗喜：“这种物资对我们非常重要，我们可以用更多的铁器与药品来交换。”
晚宴过后，郑经与塔库签订了书面约定，明确双方的权利与义务。塔库派遣三名熟悉地形的族人加入勘探队，协助绘制详细的南疆地形图，并指引寻找橡胶与药材的位置。
接下来的几日，勘探队在卡亚部落的协助下，完成了对南疆平原与雨林边缘的全面勘探。王官员详细记录了土壤成分、气候条件与河流分布，确定这片平原不仅适合种植棉花、甘蔗，还能种植玉米、番薯等粮食作物；工技司的官员则采集了大量橡胶汁液与珍贵药材，计划带回永乐港进行研究。
启程返回永乐港时，塔库带领族人前来送行，赠送了大量毛皮与橡胶；郑经则回赠了十把改良锄头、五十斤番薯种子与一批药品。“若有西班牙殖民者或其他部落侵犯你们，可派人前往永乐港求援，大明定会出兵相助！”郑经对塔库说道。
塔库用力点头，眼中满是感激：“大明是卡亚部落最可靠的朋友！我们会守护好雨林，也会为你们提供足够的橡胶与药材！”
队伍沿着原路返回，郑经看着手中绘制的南疆地形图，心中充满了憧憬。这片肥沃的平原与物产丰富的雨林，无疑是大明在美洲的宝贵财富。只要合理开发，不仅能解决移民的粮食问题，还能发展出蔗糖、棉花等特色产业，与大明本土、南洋形成贸易闭环。
而与卡亚部落的结盟，更是为后续开拓南疆奠定了坚实基础。雨林部落熟悉地形，擅长丛林作战，未来若遭遇欧洲殖民者的进攻，他们将是重要的助力。郑经知道，开拓南疆的道路不会一帆风顺，但只要秉持和平共处、互利共赢的原则，定能让大明的旗帜在这片土地上稳稳扎根。
回到永乐港后，郑经立即召集殖民官员召开会议，宣布了勘探结果：“南疆平原土地肥沃，适合大规模种植棉花、甘蔗；雨林中盛产橡胶、药材，价值极高。我决定，立即组织移民南下开垦，建立种植园与橡胶采集点，同时与卡亚部落保持密切合作，互通有无！”
官员们纷纷响应，一场大规模的南疆开拓运动，即将在美洲大陆上拉开序幕。而郑经心中清楚，这仅仅是个开始，更广阔的美洲内陆，还有无数未知的土地与资源，等待着大明去探索、去开拓。