结束费城的征程，马刺队的下一站是华盛顿。 Verizon中心球馆外飘扬着星条旗，与奇才队的红白战袍交相辉映。这支由约翰·沃尔和布拉德利·比尔领衔的球队，本赛季以快攻和外线火力着称，沃尔的闪电突破与比尔的精准三分相得益彰，堪称东部最具观赏性的后场组合之一。而王朝近期场均25+的得分表现，让这场比赛成了东西部“得分后卫”的直接对话——球迷们早已在社交媒体上炸开了锅，#王朝VS比尔#的话题热度居高不下。
赛前战术分析会上，奇才主帅兰迪·惠特曼用马克笔在战术板上画出密集的箭头：“马刺的挡拆后分球是联盟顶级，但他们怕快攻！约翰（沃尔），你断球后别犹豫，推速度！布拉德利（比尔），你对位那个23号时，用你的三分回应他，别让他一个人出风头。内内，你防邓肯时别跳，他的假动作能骗到裁判都吹哨。”
沃尔在更衣室里反复观看王朝的突破集锦，手指在平板电脑上滑动的速度越来越快。“他的第一步启动时，左肩会先沉0.3秒。”他突然抬头对队友说，“到时候我从右侧断他。”比尔则在球鞋上贴了张便签，上面写着“右侧45度三分，今晚必中5个”——上赛季他曾在这个位置单场命中7记三分。
马刺队的备战室里，波波维奇正用冷水浸泡着战术板，水汽模糊了上面的字迹。“奇才的快攻得分联盟第二，比勇士还多。”他用毛巾擦了擦板上的水痕，“帕克，你运球过半场时多观察身后，沃尔的偷球比隆多还狠。王朝，比尔的无球跑动很贼，吉诺比利会帮你协防，但你别总指望别人——今晚你们俩的得分，我赌你赢。”
王朝摸了摸球衣上的号码，23号的布料被汗水浸得有些发硬。他看向邓肯，老邓肯正用绷带缠绕着手指，每一圈都勒得很紧。“比尔的后撤步三分，重心会晃一下。”邓肯突然开口，“你扑过去时，左脚再往前半步。”王朝点头时，发现老邓肯的绷带缝隙里，露出了一小块淤青——那是昨天训练时被约翰逊误伤的。
比赛当天的Verizon中心，球迷们举着“沃尔速度VS王朝突破”的标语牌，欢呼声里混着不少马刺球迷的呐喊。热身时，比尔特意在右侧45度连续命中三个三分，每个球都故意砸在篮筐后沿再弹进，落地时冲王朝扬了扬手臂。王朝只是笑了笑，持球突破过掉两个球童，在空中转体360度后将球扣进——篮架摇晃的幅度，比比尔投进三分时大多了。
跳球环节，内内用经验赢了邓肯，将球拨给沃尔。这位“东部第一控卫”果然如惠特曼所说，推进速度快得像出膛的子弹，帕克刚过中线，他已经杀入禁区，面对邓肯的补防，空中将球分给跟进的比尔，后者三分出手，篮球空心入网——3-0，奇才队开局就点燃主场气氛。
马刺队进攻，帕克推进后与邓肯在弧顶挡拆，沃尔果然绕掩护追防，邓肯立刻将球回传给帕克，老控卫假动作晃过内内，中距离跳投命中，3-3平。王朝对位比尔时，第一次接球就来了个胯下运球接变向，比尔被晃开半步，王朝杀入禁区，内内的协防如期而至，但他早有准备，空中拉杆将球传给底角的格林，后者三分命中，6-3。
奇才队的进攻回合，沃尔再次展现闪电速度，他断下帕克的传球后，单枪匹马冲向前场，面对回防的王朝，突然急停跳投——这是他本赛季新练的招式，篮球擦着王朝的指尖入网，6-5。“欢迎来到华盛顿！”沃尔落地时吼了一声，震得旁边的广告牌嗡嗡作响。
首节中段，王朝的得分欲彻底爆发。他在侧翼接吉诺比利传球，面对比尔的防守，突然干拔跳投命中，8-5；下一回合借邓肯掩护切入禁区，在空中躲过内内的封盖，反手上篮得分，10-5。惠特曼立刻叫暂停，对着比尔怒吼：“贴上去！你防的是空气吗？让他在你面前投得这么舒服！”
暂停回来，比尔果然改变防守策略，贴身紧防的同时不断用手肘顶王朝的腰。但王朝早有预判，突然一个加速突破，杀入禁区后将球分给跟进的邓肯，老邓肯双手暴扣得手，12-5。沃尔立刻用快攻回应，他突破分球给比尔，后者在右侧45度命中三分，8-12——正是他便签上写的位置。
接下来的比赛成了王朝与比尔的对飙秀。王朝突破上篮得手，比尔立刻回敬三分；王朝命中中距离，比尔就用突破造犯规。首节结束时，两人各得11分，马刺队以24-21领先。沃尔看着技术统计，突然对身边的比尔说：“第二节我帮你挡拆，让你在他面前多投几个。”
第二节替补对抗，奇才队的加里·尼尔突然爆发——这位马刺旧将对老东家的战术了如指掌，连续两个底角三分命中，27-26反超。米尔斯立刻用三分回应，29-27。双方你来我往，比分交替上升。本节中段，王朝重新登场，比尔也跟着回到场上，两人刚碰面就来了次激烈碰撞，裁判吹了比尔防守犯规，比尔对着裁判大喊：“他肘击我！”
王朝两罚全中后，31-27。奇才队进攻，沃尔果然为比尔做掩护，后者借掩护在右侧45度接球，面对王朝的补防，果断三分出手，篮球空心入网，30-31——这是他本场第四记三分，便签上的数字被划掉了一个。
马刺队进攻，王朝在同样的位置接球，比尔的防守已经贴到脸上。王朝突然一个后撤步，比尔扑防时重心不稳，他趁机三分出手，篮球穿过篮网的声音比比尔刚才的更响，34-30。“这是我的位置。”王朝落地时低声说，比尔的脸瞬间涨得通红。
半场结束，马刺队以48-42领先。惠特曼在更衣室里摔了战术板：“防守！你们的防守像纸糊的！沃尔，你给我多突破，别总想着传球给比尔！”波波维奇则给球员们递上冰镇毛巾：“王朝，比尔的体力快到极限了，第三节主攻他那个点。邓肯，你低位要球时，注意内内的小动作，他的肘子比吉诺比利还脏。”
下半场易地再战，王朝的进攻火力彻底打开。他在三分线外连续变向突破比尔，杀入禁区后面对内内的补防，空中将球分给格林，后者三分命中，51-42；下一回合又借帕克掩护切入，面对沃尔的补防，急停跳投命中，53-42。惠特曼不得不叫暂停，换上保罗·皮尔斯——这位老将的防守经验，是限制王朝的最后希望。
皮尔斯上场后，果然用身体顶住王朝，防守时故意用膝盖顶他的大腿。但王朝突然改变节奏，连续两个背后运球后急停跳投，篮球擦着皮尔斯的指尖入网，55-42。皮尔斯对着他咧嘴一笑：“小子，这招我十年前就用过了。”
奇才队的反扑在第四节达到高潮。比尔命中本场第五记三分，55-57；沃尔突破分球给内内，后者暴扣得分，57-57平。波波维奇立刻换上全部主力，王朝接球后没有选择自己攻，而是突破分球给底角的邓肯——老邓肯罕见地命中三分，60-57，连他自己都愣了一下，随即嘴角露出浅浅的笑容。
比赛还剩三分钟时，比尔在右侧45度命中第六记三分，62-62平。王朝立刻用突破回应，他杀入禁区后面对三人包夹，空中将球传给跟进的帕克，老控卫上篮得分，64-62。沃尔不甘示弱，突破造成帕克犯规，两罚全中后，64-64平。
最后一分钟，马刺队握有球权。王朝在三分线外被皮尔斯和比尔双人包夹，他突然将球传给弧顶的格林，格林三分出手偏出，内内抢下篮板，奇才队立刻叫暂停，布置最后一攻。
暂停结束，沃尔运球过半场，与比尔在弧顶交叉掩护，比尔借掩护摆脱王朝，在右侧45度接球——正是他最准的位置。王朝飞身扑防，左脚比上半场多迈了半步，指尖刚好擦到球皮，篮球在空中划出诡异的弧线，砸在篮筐后沿弹出，邓肯抢下篮板的同时，终场哨声响起。
Verizon中心的欢呼声戛然而止，马刺队球员们在客场紧紧相拥。王朝全场砍下35分6篮板5助攻，比尔则以6记三分得到30分，两人的对决以王朝的微弱优势告终。赛后球员通道，比尔主动走到王朝面前，递过一瓶运动饮料：“下次再比，我让你看看什么叫真正的三分。”
返程的飞机上，格林把王朝与比尔的对飙录像反复播放：“你看他最后那个三分，其实是被你盖到了，裁判没吹。”王朝笑了笑，看向窗外的华盛顿夜景——国会大厦的圆顶在夜色中泛着光，像个巨大的篮球。邓肯突然开口：“你的后撤步，比皮尔斯年轻时还快。”王朝摸了摸球衣上的23号，知道这场拉锯战，只是他得分盛宴里的一道硬菜。
下一站，克利夫兰。那里有个叫勒布朗的家伙，正等着和他聊聊“23号”的意义。