朱瑞璋凝视着张以宁，这位大儒的话如同一把钥匙，撬开了他心中长久以来的郁结。
他并非厌恶儒学本身，而是憎恶那些借儒学之名行特权之实的蛀虫，以及将儒学异化为空谈义理、脱离实际的僵化制度。
“先生所言，正合本王心意，圣人之道本是活的，是用来治国安民的，而非束之高阁的古董。
科举只考四书五经，让读书人变成书呆子，这绝非孔夫子的本意。”
顿了顿，他继续道：“至于孔家之事？早已尘埃落定，多说无益。
惩恶是为了护善，废特权是为了正纲纪，至于圣人之道如何传承，科举如何革新，这些都不是空谈能成的事，得一步步来。
本王今日与你辩论，不是要否定儒学，而是要剥离附着在儒学上的特权污垢，让它回归经世致用的本质。
至于科举改革？本王记下了，但这是以后的事，眼下最紧要的，是把孔家处置的收尾做好，让百姓安心，让士人定心。”
张以宁闻言躬身道：“殿下英明，草民佩服。若将来殿下推行科举改革，草民愿尽绵薄之力。”
“好。”朱瑞璋看向他，眼中闪过一丝赞许，“张先生有此心，便是大明之幸。”
送走张以宁后，朱瑞璋立刻召来沈炼：“锦衣卫查得如何？孔家旁支中，有没有清贫守礼、口碑良好之人？”
沈炼躬身递上一份卷宗：“回王爷，属下按您的吩咐，排查了曲阜所有孔氏旁支，其中曲阜城西的孔彦绳一脉最为合适。
此人年方二十七，是孔子第五十九代孙，自幼耕读为生，平日以教书补贴家用，从不依仗圣人后裔身份谋取私利。”
朱瑞璋翻阅着卷宗，满意地点了点头：“就他了。你亲自去一趟，把人带来。”
“属下遵令。”
黄昏时分，沈炼带着一位身着粗布儒衫的年轻男子走进济宁府衙。
男子身形清瘦，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，却无半分骄矜，
见到朱瑞璋，恭敬地躬身行礼：“草民孔彦绳，拜见秦王殿下。”
“起来吧。”朱瑞璋示意他坐下，“本王听闻你品行端正，不慕权贵，在曲阜颇有声望？”
孔彦绳局促地低下头：“殿下谬赞。草民只是恪守祖训，做分内之事，不敢当声望二字。”
朱瑞璋也懒得和他绕弯子，直接开门见山：“孔彦绳，本王今日找你，是要将你们孔家的大事要托付于你。”
孔彦绳心中一紧，抬头看向朱瑞璋，眼中满是疑惑。
“衍圣公孔希学滥用特权、鱼肉百姓，罪证确凿，已被本王依法处置。”朱瑞璋语气平静，却带着千钧之力，
“衍圣公爵位，世代世袭，已然成为特权温床，本王已奏请陛下，彻底废除这一爵位，永不再设。”
孔彦绳浑身一震，脸色瞬间变得苍白。
衍圣公是孔家的象征，是天下士人的精神寄托，如今被废除，这对孔家而言，不啻于灭顶之灾。
他张了张嘴，想说什么，却又不知该如何开口。
“你不必惊慌。”朱瑞璋看出了他的不安，
继续道，“本王虽废衍圣公之爵，却并未否定孔子，更不会断绝圣人祭祀。
所以本王决定，向陛下奏请，封你为翰林院五经博士，专司孔子祭祀之事，掌管孔庙、孔林的修葺与祭祀礼仪。
你的俸禄由朝廷发放，与其他官员一体考核，但不得干预地方政务，不得享有任何免税、兼并田产的特权。
孔彦绳深吸一口气，缓缓站起身，对着朱瑞璋深深一揖：“草民愿领命！多谢王爷信任！”
......
朱瑞璋刚转身回到书房坐下，李小歪便捧着一份明黄色的圣旨走了进来，
神色有些复杂：“王爷，京城来的快马，陛下的圣旨。”
朱瑞璋的目光落在那道圣旨上，眸色微沉，没有立刻去接。
他能猜到圣旨的内容，无非是嘉奖他处置孔家得当，再重申让他即刻督查山东水利的命令。
这些日子，老朱的示好传来了好几次，又是全力支持水利章程，又是下旨力挺他处置孔家，
可那日乾清宫里的猜忌与质问，如同针一般扎在他心头，怎么也拔不掉。
“念吧。”朱瑞璋端起冷茶，抿了一口，语气听不出喜怒。
圣旨先是赞许他处置孔家果断英明，除奸去恶，深得民心，
随后便提道：“孔家事了，民生为重。山东水利乃北方枢纽，让即刻前往各地督察，按章程推进，所需人力物力，朝廷全力支持。”
最后，还添了一句私语般的话：“哥知道之前委屈了你，待水利功成，咱兄弟俩好好喝一杯。”
“王爷，陛下这是示好啊。”李小歪在一旁小心翼翼地说，
“陛下既认可了您处置孔家的做法，又让您继续督办水利，显然是想让您回朝主持大局。”
“示好？”朱瑞璋自嘲地笑了笑，指尖轻轻敲击着案面，
“他猜忌我的时候，怎么不想想兄弟情分？他说出‘你功高盖世，封无可封，哥该如何待你’的时候，怎么不想想濠州雪地里的相互取暖？”
他起身走到窗边，望着远处的天际线，语气带着一丝疲惫：“水利的事，让杨宪和苏信去办吧。
他们有能力，也有干劲，缺的只是权柄和支持。
陛下既然想让民生向好，就该信任他们，而不是事事都要我出面。”
“可……陛下特意下旨让您督办，您要是不听，会不会……”李小歪有些担忧。
“不会。”
朱瑞璋打断他，“陛下估计现在后悔了，他怕我真的彻底心寒，再也不回朝。他不敢逼我，也不能逼我。”
他转头，眼中闪过一丝决绝：“你亲自带一队侍卫快马前往应天，去王府接王妃和海东郡王，就说我在杭州等他们，沿途务必保障安全。”
“杭州？”李小歪一愣，“王爷，您不去督察水利，也不回应天，去浙江做什么？”
“休息。”朱瑞璋淡淡道，
“我累了，打了这么多年仗，办了这么多事，也该歇歇了。
杭州山清水秀，远离应天的是非纷争，再过一段时间就过年了，正好带着宁儿和承煜在杭州过个年。”
李小歪看着自家王爷眼中的疲惫与落寞，心中一酸，躬身应道：“属下这就去安排！”
李小歪离开后，朱瑞璋自言自语道：“我不是赌气，只是真的想逃离那个充满猜忌的地方。
你想回头？凭什么你回头，我就要在原地等你？我朱瑞璋，不是召之即来挥之即去的。”