慈宁宫深处，一间门窗紧闭、仅点着几盏幽暗长明灯的密室。
空气里弥漫着昂贵的龙涎香，却压不住一股陈年的阴冷和若有若无的药草气息。四壁悬挂着深色帷幔，将外界的光线与声响彻底隔绝。
太后吕氏端坐主位，一身玄色常服，指尖缓缓捻动着一串乌黑发亮的佛珠，每一颗珠子上都刻满了细密的诡异符文，在昏黄灯光下泛着幽光。
下首左边，是如同阴影般悄无声息、面色苍白如纸的前内务府总管谢慎；
右边，则是眉头微锁、连官袍褶皱都一丝不苟的宰相顾长渊。
三人之间的气氛，绝非盟友间的热络信任，反而弥漫着一种彼此审视、相互警惕却又不得不暂时合作的压抑。炭火盆中的银丝炭偶尔爆出一两声轻响，更衬得室内死寂。
“都说说吧，”吕氏率先打破沉默，声音平和舒缓，却带着不容置疑的威压，仿佛每一字都落在人心最紧绷的弦上，“皇帝此番‘病愈’归来，性情手段，与从前判若两人。行事乖张，用人唯亲，视祖宗法度如无物。哀家这心里，实在是……不安得很。”
谢慎阴恻恻地接话，声音像是从冰窖里捞出来，带着渗人的寒意：“娘娘明鉴。陛下何止是性情大变？简直如同换了魂灵！行事毫无章法，疯癫狂妄，却又每每能歪打正着，破我等多番苦心布局。尤其是对咱家……”他眼中闪过一丝刻骨的怨毒，苍白的手指无意识地蜷缩，“竟敢当众行那等折辱之事！此仇不报，咱家枉自为人！”
顾长渊清了清嗓子，语气则更显沉稳持重，带着“忧国忧民”的腔调：“太后娘娘，谢公公，下官所虑者，乃国本朝纲也。陛下如今宠信一群来路不明、根基浅薄的佞幸，设立什么‘帅府’，将朝堂法度、议事规程视若无物。更甚者，其推行之新政，诸多条款皆有动摇士族根基、与民争利之嫌，长此以往，国将不国，礼崩乐坏啊！” 他痛心疾首，仿佛真是为了萧家江山千秋万代而忧思。
吕氏微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。她清楚顾长渊那点盘算，无非是怕皇帝的新政损害了他背后庞大士族集团的利益，所谓的“国本”，不过是遮羞布罢了。
“顾相所言，深得哀家之心。皇帝如今行事，乖戾莫测，怕是已非昔日仁厚谦和的皇帝了。”
她这话意有所指，谢慎和顾长渊都心领神会。关于皇帝被“妖邪附体”、“异魂占据”的流言，本就是他们或明或暗推动散播的。
谢慎尖细的嗓音带着几分诡异的兴奋：“娘娘的意思是……陛下真的……”他枯瘦的手指在空中做了一个扭曲置换的手势，昏黄灯光下，他的侧脸如同鬼魅。
“空穴来风，未必无因。”吕氏模棱两可，将目光投向一直显得更为谨慎的顾长渊，“顾相乃士林领袖，门生故旧遍布朝野，耳目灵通，对此等关乎国体之异状……就毫无察觉？”
顾长渊被将了一军，花白的眉毛蹙得更紧，沉吟片刻，方缓缓道：“陛下言行确与以往大相径庭，判若两人。且其身侧，似总有一股不明之力相助，每每能化险为夷。只是……”他话锋一转，显得极为慎重，
“若真如市井流言所说，事关玄异鬼神，虚无缥缈，还需确凿无疑的证据，方能令朝野信服，避免朝局动荡。”他到底老谋深算，不想轻易被吕氏当枪使，去硬撼那明显透着古怪的皇帝。
“证据？”吕氏嗤笑一声，那笑声在密室里显得格外冰冷，“金殿之上，直言进谏的御史莫名癫狂；宫中数名老人，知晓些许旧事的，接二连三暴毙；北境战场，那困住数万大军的诡异黑雾；还有皇帝那身太医院都束手无策、却突然‘不药而愈’的‘病体’……这些，难道桩桩件件都是巧合？顾相，”她身体微微前倾，目光如锥，直刺顾长渊，“莫非真要等到那不知是人是鬼的东西，把刀架在你我乃至所有士族的脖子上，才肯相信这世间确有非凡之力，确有不得不除之‘邪祟’？”
顾长渊脸色微变，端着茶盏的手几不可察地抖了一下。他知道吕氏手段阴毒诡谲，这些离奇事件恐怕真与她脱不了干系，但也正因如此，他才更觉心惊胆战——与这样的人合作，无异于与虎谋皮。
谢慎见状，浑浊的眼珠一转，趁机煽风点火，声音愈发尖利：“顾相，咱家是个直肠子，不懂那么多冠冕堂皇的大道理。但咱家在宫里待了一辈子，明白一个理儿：如今这局面，单靠咱们哪一家，怕是都奈何不了那位‘陛下’了。他身边那个凌墨，武功深不可测，帅府那群小崽子也个个滑不溜手，难以抓住把柄。更别说……”他刻意压低了声音，带着森森鬼气，“他背后可能还有那些‘不干净’的东西在撑腰啊！”
他转向吕氏，语气变得异常恭敬，甚至带着几分谄媚，意味深长地道：“娘娘您神通广大，见识非凡，或知晓克制那等邪祟之法。但若要成事，彻底拨乱反正，还需顾相您在朝堂之上，凭借威望，振臂一呼，方能汇聚大势，引领百官，行那雷霆之举啊。”
吕氏满意地瞥了谢慎一眼，接过话头，终于抛出了今晚的核心目的，声音带着一种刻意营造的悲天悯人与蛊惑力：“哀家一把年纪，本是方外之人，不愿再多造杀孽，沾染因果。但为了大雍江山永固，为了先帝留下的基业不致毁于妖邪之手，有些事，不得不为。皇帝若真已非本人，乃妖物窃据龙庭，我等身为臣子，深受国恩，岂能坐视妖魔乱政，祸乱苍生？”
她目光锐利，缓缓扫过神色各异的两人，声音不高，却字字敲在心头：“谢公公掌宫内暗线，熟悉皇帝起居细节，便于查探虚实，掌控内宫；顾相手握朝堂言路，门生遍布，可定舆论风向，聚拢清流正义之力；哀家……不才，于古籍秘术中略有所得，或可设法应对那些‘不干净’的东西，寻其破绽。只要我们三人齐心，里应外合，宫内朝堂，明暗相辅，何愁大事不成？届时，拨云见日，还我大雍朗朗乾坤，二位便是再造社稷的第一功臣！”
密室内陷入短暂的死寂。只有炭火盆中偶尔爆出的噼啪轻响，映照着三张心思各异的、在幽暗光线下半明半暗的脸。
顾长渊内心挣扎如同沸水。与吕氏合作，风险极大，此妇人心狠手辣，事后未必容得下他。但一想到皇帝那些大刀阔斧、明显意在削弱士族特权的新政，想到那个难以掌控、行事不循常理的“帅府”，再想到吕氏话语中暗示的“从龙之功”和日后士族独大、把持朝纲的前景……巨大的利益诱惑与对现状的深切忧虑，最终压倒了谨慎。他缓缓抬起头，眼中闪过一丝决绝，沉声道：“为江山社稷，臣……愿附娘娘骥尾。只是，不知娘娘……欲如何行事？” 这已是明确的表态。
谢慎见顾长渊终于松口，立刻躬身，声音带着毫不掩饰的激动与狠厉：“奴才愿为娘娘前驱，万死不辞！定要叫那占据龙体的妖孽，付出代价！”
吕氏脸上露出了今夜第一个真正意义上的、冰冷的、志在必得的笑容。