又到了每月一次的“老友聚会日”。
小林时雨推开挂着暖帘的木门时，里面已经热闹起来了。
“时雨！这边这边！”
久南白坐在靠窗的位置，用力挥手。她旁边是正在倒酒的六车拳西，对面是已经喝了一轮、脸颊微红的矢胴丸莉莎，凤桥楼十郎和爱川罗武坐在另一侧，似乎在讨论什么。
猿柿日世里还没到——这丫头最近在十二番队被浦原使唤得团团转，每次聚会都迟到。
“抱歉，来晚了。”小林时雨脱下羽织挂好，在莉莎旁边的空位坐下，“四番队下午临时来了几个重伤员，处理完才脱身。”
“没事没事，我们也刚到不久。”凤桥楼十郎笑着给他倒了杯清酒，“说起来，最近你们四番队是不是特别忙？我听说流魂街那边的异常虚害事件又多了？”
小林时雨接过酒杯，抿了一口：“确实。光是这个月从流魂街送来的被‘特殊虚’袭击的伤员就有十三例，比上个月多了近一倍。”
他顿了顿，补充道：“而且伤势都很诡异，不是单纯的撕咬或灵压侵蚀，更像是灵子结构被‘强制扭曲’后造成的崩溃性创伤。”
这话让桌边安静了一瞬。
“强制扭曲......”爱川罗武摸着下巴上的胡茬，眉头皱起，“我那边也接到几起报告，说九番队辖区内有队员在执行巡逻任务时，突然灵压失控暴走，检查后发现灵子回路有‘外力干预’的痕迹。”
“七番队也是。”六车拳西放下酒杯，脸色不太好看，“上周有两个队员在流魂街执行护卫任务时失踪，三天后找到人，已经疯了，嘴里一直念叨‘影子...影子在吃我...’。检查结果是灵魂本源受损，像是被什么东西‘啃’过。”
越说气氛越沉重。
久南白小声嘀咕：“感觉最近哪都不太平......瀞灵廷里也是，总觉得空气里的灵子怪怪的，修炼的时候都静不下心。”
“同感。”矢胴丸莉莎推了推眼镜，她今天还没喝醉，眼神清醒，“八番队最近接收的情报里，关于‘队员莫名衰弱’‘灵压不稳定’的报告比例，比去年同期上升了37%。京乐队长让我重点分析这些案例的共性，但目前为止没找到明确规律。”
她说着下意识地往小林时雨身边靠了靠，像是想从这位“人形镇静剂”身上汲取点安定感。
小林时雨没躲，只是默默给她续了杯茶。
内心oS：‘共性？共性就是蓝染那个老六在疯狂做实验啊！虚化实验已经进入大规模实践阶段了，这些‘异常虚害’‘灵压失控’‘灵魂受损’，八成都是实验体失控或者实验副产物！’
但他不能说，至少不能明说。
就在这时，居酒屋的门帘又被掀开。
平子真子走了进来。
“哟，都在啊。”他打了个招呼，但语气里没了平时的慵懒，反而带着掩饰不住的疲惫。
“平子队长！”久南白眼睛一亮，“快来坐，就等你了！”
平子真子在爱川罗武旁边坐下，自己倒了杯酒一饮而尽。
“怎么了？脸色这么差。”凤桥楼十郎问。
“队务烦心。”平子真子揉了揉眉心，倒吊的眼睛半眯着，“五番队最近也不太平。有好几个队员出现间歇性灵压紊乱，查不出原因。还有......”
他顿了顿，声音压低了些：“流魂街那边送来的求援报告里，提到有‘穿着死霸装的影子’在夜间活动，袭击魂魄。但等支援队赶到，又什么都找不到。”
“穿着死霸装的影子？”六车拳西坐直身体，“你怀疑是死神干的？”
“不确定。”平子真子摇头，“也可能是虚伪装，或者某种我们还没理解的东西。”
他说这话时，目光似乎不经意地扫过小林时雨。
小林时雨低头喝酒，假装没看见。
聚会继续进行，但气氛明显比刚开始时压抑。
酒过三巡，平子真子忽然站起身：“我去趟洗手间。”
他离开座位，走向居酒屋后门的方向。
小林时雨看着他的背影，犹豫了一下也站起身：“我也去。”
在其他人“你们俩是不是肾不行啊”的调侃笑声中，他跟了出去。
居酒屋后门连着一条小巷，平时没什么人。平子真子没去洗手间，而是靠在巷子的墙壁上，仰头看着瀞灵廷夜空稀疏的星辰。
听到脚步声，他头也没回：“跟出来干嘛？怕我掉坑里？”
“怕你一个人喝闷酒。”小林时雨走到他旁边，也靠墙站着。
两人沉默了一会儿。
“时雨。”平子真子忽然开口，声音很轻，“你觉得一个队伍里，如果副队长太完美，完美到无可挑剔，是好事还是坏事？”
小林时雨心头一跳。
来了。
平子对蓝染的怀疑，已经开始从潜意识浮到表面了。
“看情况。”他谨慎地回答，“如果是真的完美，那是队伍的福气。但如果是‘表演’出来的完美，那就可怕了。”
平子真子低笑一声，笑声里没什么温度：“是啊，可怕。”
他转过头看向小林时雨：“我最近总做噩梦。梦见队舍走廊的阴影里，有无数双眼睛在看着我。梦见队员们的笑容，背后都藏着另一张脸。梦见我自己在镜子里的倒影，突然对我笑了一下。”
“......”
小林时雨不知道该怎么接话。
“你知道吗？”平子真子继续说，语气飘忽，“蓝染副队长，他太优秀了。优秀到让我这个当队长的都自惭形秽。队务处理得井井有条，队员训练安排得科学高效，甚至我的行程和喜好，他都记得一清二楚，总能提前准备好一切。”
“这不好吗？”小林时雨问。
“好，当然好。”平子真子扯了扯嘴角，“但好得不像真的。就像他早就知道我需要什么，早就准备好了一切，只等我按部就班地走他铺好的路。”
他深吸一口气，又缓缓吐出：“有时候，我甚至觉得，我才是那个副队长，他才是真正掌控五番队的人。”
巷子里安静得能听到远处瀞灵廷巡逻队的脚步声。
小林时雨沉默片刻，说：“如果你觉得不对劲，可以多留个心眼。或者找总队长谈谈？”
“谈什么？”平子真子摇头，“说我怀疑我的副队长有问题，因为他太优秀了？山本老头子会一巴掌把我扇出去。”
这倒是实话，在蓝染正式暴露前，他在瀞灵廷的口碑简直能评“年度最佳副队长”。
说完他转身准备回居酒屋。
就在他转身的刹那，小林时雨悄然发动了「溯观」，捕捉他周身自然散逸的灵子痕迹，淡金色的微光在眼底一闪而过。
然后小林时雨瞳孔骤缩，在平子真子的灵压残留中，他“看”到了一丝极其微弱、近乎虚无的、灰黑色的“杂质”。
那不是虚的灵压，也不是死神的灵压，而是一种介于两者之间的、充满矛盾和张力的诡异特质，像是死神灵压的“底色”上，被强行染上了一层“虚”的阴影。
虽然淡到几乎可以忽略不计，但它确实存在。
而且正在缓慢地渗透。
“虚质......”
小林时雨站在原地，看着平子真子掀开门帘走回温暖灯光的背影，浑身发冷。
蓝染已经下手了。
就在平子真子毫无察觉的时候，虚化的种子已经悄然埋进了这位五番队队长的灵魂深处，而距离它生根发芽、彻底爆发的日子恐怕不远了。