军令既下，芒砀山迅速进入临战状态。经过数日紧锣密鼓的准备，韩信亲率一千五百精锐（锐士营大部及守山营一部），仅携带十日干粮及必要攻城器械，悄无声息地离开了山区，如同暗夜中扑向猎物的狼群，直扑第一个目标——蕲县。
蕲县乃彭城西南门户，城池不算特别高大，但位置紧要。守将乃一秦朝降吏，能力平庸，麾下守军不过数百，且多为老弱，士气低落。此前依靠项羽威名尚能勉强维持，如今项羽远在齐地，刘邦大军压境的风声日紧，城内早已人心惶惶。
韩信率军昼夜兼程，避开大道，专走小路，于第三日黎明前，抵达蕲县外十里一处密林隐蔽。他并未立刻攻城，而是再次派出精细斥候，确认城内情况，并封锁消息，严禁任何人靠近城池报信。
中军帐内，韩信召集麾下将领。
“蕲县守军孱弱，人心不稳，强攻可下，然必有所伤亡，且耗时耗力。”韩信分析道，“我欲智取，力求兵不血刃，或最小代价拿下此城。”
部将有人疑惑：“将军，如何智取？莫非效仿彭城之战，夜间火攻？”
韩信摇头：“蕲县非流寇大营，城墙完整，火攻难奏效。我有一计，可名‘疑兵诈城’。”
他详细部署：“我军分出五百人，多带旗帜、锣鼓、灶具，绕至城北，大张旗鼓，广布炊烟，营造出至少有数千大军自北而来的假象。另派一百精锐，扮作溃败的楚军士卒，前往城南叫门，声称乃从彭城败退而来，汉军先锋已近，需入城协防。”
“届时，守军见北面‘大军’压境，南面又有‘溃兵’求援，必是惊慌失措，难辨真假。我等主力则埋伏于城东密林。只要城门一开，无论其是接纳溃兵还是出城探查，我军便趁势突入，一举夺城！”
众将听罢，皆觉此计大妙，既能最大限度减少伤亡，又能速战速决。
计议已定，各部依令行事。
当日午时，蕲县城头守军正自惴惴不安，忽见北面尘头大起，旌旗招展，似有无数人马正在安营扎寨，埋锅造饭，规模浩大，远非他们所能抵挡。守将闻报，惊得面如土色，慌忙召集手下商议。
正当城中乱作一团之际，南门守军又来急报，称城外有百余名衣衫褴褛、丢盔弃甲的楚军士卒，自称是从彭城败退下来的残兵，言汉军骑兵已离此不远，恳请开门放入，共同守城。
守将本就惊慌，此刻更是六神无主。开城门？怕有诈。不开？若真是彭城败兵，见死不救，日后追究起来也是罪责；更何况北面还有不知名的大军虎视眈眈！
“将军，看其模样，确似败兵……或许是真？”
“不可！万一有诈，城池顷刻即破！”
“但若不开，北面大军攻城，我等如何守得住？”
就在守将犹豫不决、城内争论不休之际，南门的“溃兵”似乎等得不耐烦，开始大声鼓噪，甚至有人做出试图攀爬城墙的举动，更显得情势紧急。
守将迫于压力，又见北面“大军”似乎暂无攻城迹象，心存侥幸，最终咬牙下令：“开一条门缝，放他们进来，但要严密监视，收缴兵器！”
沉重的城门在刺耳的摩擦声中，缓缓开启了一条缝隙。
就在这一刹那！
城外密林中，突然响起一声尖锐的箭哨！
如同听到了进攻的号角，那些原本萎靡不堪的“溃兵”眼中瞬间爆发出惊人的杀气，猛地撞开尚未完全打开的门扇，拔出暗藏的短刃，扑向门后的守军！
“敌袭！是诈城！”守军惊恐大叫，但为时已晚！
与此同时，埋伏在城东的韩信主力，如同决堤的洪水，在韩信的亲自率领下，以迅雷不及掩耳之势，冲向洞开的南门！
“杀！”
韩信一马当先，长剑出鞘，寒光闪处，血花迸溅。身后千余精锐如同猛虎下山，瞬间便冲入了城内。
城内的数百守军本就被北面“大军”吓得胆战心惊，此刻见城门已破，敌军如潮水般涌入，主将又不知所踪（那守将见势不妙，早已从北门溜走），哪里还有抵抗的意志？纷纷丢弃兵器，跪地请降。
从城门开启到控制全城，整个过程不到半个时辰。韩信军以微乎其微的代价，便拿下了蕲县。
入城之后，韩信立即张贴安民告示，申明军纪，严禁扰民。将俘获的守军进行筛选，愿意归附者打散编入队伍，不愿者发放路费遣散。同时，打开府库，将部分粮秣钱财赏赐有功将士，另一部分则用以赈济城中贫苦百姓，迅速稳定了局势。
蕲县易主的消息，连同韩信那支“神秘大军”的传闻，如同插上了翅膀，迅速向周边城邑扩散。符离、铚等城的守将闻风丧胆，有的弃城而逃，有的则开始犹豫是否要投降。
韩信马不停蹄，挟大胜之威，兵锋直指下一座城池——符离。
潜龙初试爪牙，便展现出了惊人的锋利与智慧。一场席卷彭城西南的风暴，正式拉开了序幕。