北疆的战火，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪层层扩散，不仅撼动着帝国的边疆，更悄然搅动了咸阳城内一些被遗忘角落的尘埃。随何与陈婴领了那份看似简单、实则千钧重的密旨后，深知此事关乎国运与朝局稳定，丝毫不敢大意。
御史大夫衙署深处，一间门窗紧闭、仅靠数盏青铜灯树照明的值房内，随何与陈婴相对而坐。两人中间的长案上，堆积如山的并非待处理的寻常政务公文，而是一卷卷以不同颜色丝带捆扎、标记着“伪汉逆产”字样的厚重卷宗。空气中弥漫着陈旧竹简特有的微涩气味，以及一种无形的、沉甸甸的压力。
“陈中丞，”随何率先开口，打破了室内的沉寂，他的声音在狭小空间内显得格外清晰，“陛下之意，你我都明白。此非寻常擢升，实乃‘化敌为用’之险棋。一步踏错，恐生肘腋之祸。”
陈婴，这位以谨慎持重着称的御史中丞，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着一卷关于周勃的详细记录，那上面记载着其从沛县起兵到官至太尉的每一步，以及留县之战被俘后圈禁至今的种种表现。“随大夫，下官岂能不知？观此卷宗，周勃性情刚烈，灌婴骁勇难驯，审食其奸猾似鬼……此辈皆非甘居人下者。昔日高皇帝在时，尚需多方制衡，何况如今？陛下新朝初立，根基未稳，启用彼等，无异于饲虎于榻旁啊。”
随何目光锐利，他深知陈婴的担忧正是朝中大多数勋臣的想法。他微微倾身，压低声音道：“中丞之忧，亦是随某之忧。然，非常之时，当行非常之事。北疆十五万匈奴铁骑叩关，雁门旦夕可破。赵贲被阻，栾布迂回，柴武虽有小胜，却难解全局之困。我朝能将几何？你我心知肚明。且不说北疆，便是这内政百废待兴，钱粮转运，刑名律法，何处不需干才？光靠我等从彭城带出的老底子，捉襟见肘啊。”
他拿起另一卷关于冯无择的卷宗：“譬如此人，原汉治粟内史，掌管钱粮赋税近十年，关中、巴蜀仓廪几何，漕运利弊，无人能出其右。如今我大司农署诸公，虽忠心可嘉，然于此道，多是边做边学。若能使冯无择倾囊相授，或直接效力，于国于民，利莫大焉。”
陈婴沉默片刻，叹道：“道理下官明白。只是……人心难测。彼等家族、旧部、人脉盘根错节，万一心怀叵测，暗通款曲，或临阵倒戈，后果不堪设想。”
“故而陛下圣明，只令我等‘筛选’，而非‘启用’。”随何强调道，“筛选者，沙中淘金也。我等需立下标准，细细甄别。随某以为，首重其‘才’是否为我所急缺，尤以通晓北疆事务、善于理财治狱者为先。次观其‘性’，是否尚有忠义之心，或是否贪恋权势、家族牵绊甚重，可供拿捏。再次，需察其‘过往’，是与吕氏牵连过深，抑或是迫于形势依附伪汉，其间大有区别。”
陈婴闻言，神色稍霁，点头道：“随大夫思虑周详。如此，或可一试。当务之急，是北疆，故精通兵事、熟悉边郡地理者，当列首位。”
二人达成共识，便开始在这浩如烟海的卷宗中，进行一场无声的挖掘与评判。灯火摇曳，映照着他们时而凝神细读，时而低声商讨的身影。竹简翻动的沙沙声，成了这密室中唯一的伴奏。
随何与陈婴的工作细致而繁琐。他们不仅要看卷宗上的官方记录，还要结合麦风司提供的密报、以及一些降臣的口述，相互印证，试图勾勒出每一个候选人的立体形象。
周勃（甲上，将才，沉稳，或可用以镇边）： “沛县人，与高皇帝同乡。起于微末，以军功累迁至太尉。长于治军，尤擅筑垒守城，作风严谨，不尚浮华。留县之战，其部抵抗最为激烈，被俘后亦未曾乞降。性情刚直近乎执拗，不善权变，然极重承诺，家族观念极强，其子周胜之等皆在掌控。评语：才堪大用，心最难服，若得效忠，必为柱石。”
灌婴（甲中，骁将，善骑射，或可用于突骑）： “睢阳人，原为贩缯者，后追随高皇帝。骑兵统帅，勇冠三军，冲锋陷阵，锐不可当。性情粗豪爽直，易怒也易消，与周勃私交甚笃，常为其先锋。被俘后，曾多次咆哮囚室，然近半年来渐趋沉默。评语：悍将利器，用之得当可破坚锋，然需以恩义结其心，以威势慑其行。”
*审食其（丙下，幸臣，长于逢迎，机变）： “沛县人，以舍人身份侍奉吕后，深得信任。为人圆滑，善于察言观色，处理琐碎事务能力极强，于后宫、宗室间关系网络复杂。然其品行有亏，依附吕氏，迫害刘氏宗亲及功臣，民怨甚大。评语：才具可用于阴私之事，然其心术不正，风险极高，暂不可用。”
*郦商（甲下，良将，擅长途奔袭，熟知代地）： “高阳人，其兄郦食其为说客。郦商本人为将，多次随刘邦出征，参与平定燕、代等地，对北方地形、胡俗颇有了解，尤擅轻骑迂回作战。性情较周、灌二人圆滑，懂得审时度势。其子郦寄目前亦在押。评语：可用之将，以其子为质，或可驱策。”
刘揭（乙上，宗室，通晓政务，有名望）： “前汉宗室，被封为侯。然素来与吕氏集团保持距离，在旧臣中颇有清正之名，对关中之地的政务、人事极为熟悉。性情温和，注重士人名节。评语：安抚旧族、稳定关中之可选人物，然其宗室身份敏感，需谨慎控制。”
*冯无择（乙中，能吏，精通粮秣转运、府库管理）： “原治粟内史，执掌汉廷财政多年，对各地仓廪分布、赋税多寡、漕运线路了如指掌。性情谨慎小心，近乎怯懦，唯上命是从，然处理具体事务极其精细。评语：理财专才，置于合适位置（如大司农下属），可发挥巨大作用，且其性格易于控制。”
袁盎（乙下，文士，擅纵横，通晓礼法）： “楚人，以慷慨敢言着称，曾为郎中，熟悉朝廷礼仪典章，亦有辩才。性情耿介，常不顾情面直谏，有时失于迂阔，不懂变通。评语：可为谏官或负责礼仪邦交，然需引导，避免其过于刚直坏事。”
晁错（丙上，文吏，深谙刑名律法，锐意改革）： “颍川人，原为太子舍人，精研商鞅、韩非之术，主张强化中央集权，削夺藩王势力。文章犀利，思维缜密，然性情急切，手段强硬，树敌众多。评语：律法酷吏之才，可用于推行新政、打击豪强，然需严格约束，防其操切引发动荡。”
除了这些重点人物，他们还列出了二十余人的次级名单，涵盖了一些中层官吏、技术性人才等。最终，一份包含七名核心候选人及简要评语的密册，被小心翼翼地封存，由随何亲自呈送御前。
清凉殿内，韩信仔细翻阅着随何呈上的密册。他的目光扫过每一个名字，每一句评语，久久不语。殿内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
随何与陈婴垂手侍立，心中忐忑。他们知道，这份名单递上去，就意味着将一个极其敏感且充满风险的议题，正式摆在了天子的案头。
“周勃……灌婴……”韩信的手指在这两个名字上轻轻敲击着，声音低沉，“确是难啃的骨头。尤其是周勃，刚直易折，让他低头，比打败他更难。”
随何躬身道：“陛下明鉴。此二人乃伪汉军方柱石，若能收服，不仅可得良将，更能极大瓦解前朝遗臣的抵抗意志，意义非凡。然其忠诚度亦是最难保证，需徐徐图之，反复试探。”
韩信又将目光投向刘揭、冯无择等人：“刘揭有名望，冯无择有实学，袁盎、晁错虽各有缺陷，却也各有专长。随何，陈婴，你二人筛选得颇为用心。”
“臣等不敢当，唯尽心王事耳。”二人齐声道。
韩信合上密册，眼中闪过一丝决断：“人才难得，尤其是我朝初创，百业待兴之际。伪汉立国虽短，然其能汇聚如此多的人才，亦非偶然。若尽数弃之不用，或圈禁至死，是朕之损失，亦是天下之损失。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到北方那燃烧的烽火。“北疆战事正紧，此诚国家用人之际，亦是一个契机。一个让他们，也让天下人看到，朕之心胸，非局限于一家一姓之私仇，而是着眼于整个华夏安危、百姓福祉的契机。”
他转过身，目光如炬：“就依此名单，先行试探。记住，方式要巧妙，既要让他们看到希望，感受到压力，又不能显得我朝急于求人，堕了气势。首要目标，周勃、灌婴。其次，冯无择、刘揭。至于袁盎、晁错，暂缓一步。”
“臣等遵旨！”随何与陈婴精神一振，知道陛下已然下定决心。
数日后，咸阳狱。这里关押的并非普通囚犯，而多是如周勃、灌婴这等身份特殊的前朝重犯。虽无虐待，但高墙铁窗，隔绝了外界的一切，唯有日升月落，提醒着时间的流逝。
周勃被两名面无表情的狱卒带出囚室时，心中已如古井无波。他习惯了这种毫无征兆的提调，或许是例行巡查，或许是又一次无意义的讯问。他甚至懒得去猜测，只是挺直了那依旧魁梧的身躯，跟着前行。
然而，他被带到的并非阴森的刑房，而是一处收拾得颇为干净、甚至摆着盆栽的独立院落。院中石桌前，坐着一位气度沉静、身着御史大夫官袍的文官——随何。石桌上，铺开着一幅北疆边境的简要舆图，上面以朱砂醒目地标记着雁门、云中、代郡等地。
这一幕，让周勃死水般的心境，骤然掀起了波澜。他瞳孔微缩，脚步下意识地停顿了一瞬。
“周将军，久违了。”随何起身，语气平和，甚至带着一丝礼节性的客气，伸手示意对面的石凳，“请坐。”
周勃冷哼一声，并未依言就坐，只是如同一尊铁塔般矗立在那里，目光锐利地扫过随何，又落在那幅舆图上，声音沙哑而带着拒人千里的冷漠：“要杀要剐，给个痛快！何必弄这些虚情假意的场面？韩信……陛下又想玩什么把戏？”
他本欲直呼其名，话到嘴边，还是改成了“陛下”，这细微的变化，连他自己都未曾深思。
随何对他的无礼并不在意，依旧保持着平静的微笑：“将军误会了。今日请将军来，非为审问，更非戏弄。实是北疆军情紧急，陛下忧心边事，知将军曾久镇北边，熟知匈奴战法，故特命随某前来，请教一二，听听将军的高见。”他再次指向舆图上的雁门，“匈奴十五万大军围城，雁门危若累卵，我朝援军被阻。将军以为，雁门尚能支撑多久？我援军，又当如何破局？”
“请教？”周勃仿佛听到了天大的笑话，脸上满是讥讽，“我周勃乃败军之将，阶下之囚，安敢在堂堂大麦御史大夫面前妄言军国大事？阁下莫非是来消遣于我？”
然而，他的目光却不受控制地被那幅熟悉的舆图所吸引。雁门！那是他曾经巡视过、驻守过的雄关！那里的山川地貌，关隘险峻，甚至一些守将的姓名，他都依稀记得。李羡战死了？那个性情有些急躁，但守城还算稳健的年轻人……
一股混杂着痛惜、愤怒和不甘的情绪，在他胸中翻涌。作为军人，保家卫国是刻在骨子里的本能。即便朝代更迭，即便身陷囹圄，那片土地和那片土地上的人民，依然能牵动他最深处的神经。
他死死地盯着舆图，嘴唇紧抿，胸膛微微起伏，内心进行着激烈的天人交战。说，还是不说？说了，是否意味着向新朝低头？是否对不起高皇帝？不说，难道就眼睁睁看着雁门陷落，匈奴铁蹄践踏同胞？
随何不再催促，只是安静地等待着，仿佛一位耐心的垂钓者。
时间一点点过去，院内只剩下风吹过树叶的细微声响。
终于，周勃喉咙滚动了一下，发出干涩得如同砂纸摩擦般的声音，他依旧没有看随何，目光牢牢锁在舆图上：“……雁门城郭坚固，依山而建，易守难攻。李羡虽死，若副将……若是王敦还在，凭存粮和城防，军民一心，坚守……二十日，或有可能。”
他顿了顿，手指无意识地虚点在雁门周围：“匈奴人……攻城手段匮乏，其长在野战，在于来去如风。围城必缺……其主力，必置于东、南，以阻我援军。西面山势险峻，北面……或有可乘之机。”
他的手指移向云中、代郡方向：“柴武奔袭得手，证明其后方并非无懈可击。赵贲正面强攻，正中匈奴下怀，损失必大。栾布侧翼牵制……关键在于，能否让其感到真正的痛！比如……”他的眼中闪过一丝军人的狠厉，“再派精锐，不拘泥于焚粮，可直扑其马场！匈奴人以马为命根，失了战马，其势自沮！”
这番分析，条理清晰，切中要害，不仅判断了雁门守军的极限，分析了匈奴的布阵心理，更提出了极具针对性的破局思路，虽然只是方向性的建议，却已显露出其深厚的军事素养和老辣的战略眼光。
随何眼中赞赏之色更浓，但他牢记自己的使命，继续深入试探：“将军果然洞若观火。若……陛下予将军兵权，令将军领兵前往，将军当如何施为？”
此言一出，如同惊雷炸响在周勃耳边！
予我兵权？！
周勃猛地抬起头，目光如两道实质的电光，狠狠刺向随何，带着难以置信、审视，以及一丝被深深触动、却又迅速被理智压下的悸动。他脸上的肌肉微微抽搐，半晌，才从牙缝里挤出一声嗤笑，带着无尽的苍凉和自嘲：“呵……呵呵……兵权？阁下莫非忘了留县之败？败军之将，何以言勇？圈禁之囚，安敢望帅印？不必再探了！要杀便杀！”
他再次筑起了心防，但那瞬间的失态和眼中一闪而过的复杂光芒，并未逃过随何的眼睛。
随何知道，火候已到，过犹不及。他缓缓起身，神色依旧平静，仿佛刚才那句石破天惊的话只是随口一问。他对着周勃微微颔首：“将军之言，随某记下了。今日叨扰，望将军保重。”
在周勃被狱卒带着，转身走向院门时，随何用不高不低，却恰好能让周勃清晰听见的语调，仿佛自言自语般说道：“陛下曾于朝议时言道，‘凡有才能、愿为国效力者，无论前嫌，朕皆可予其机会’。北疆烽火连天，正是男儿效命之时。可惜，可惜了啊……”
周勃向外迈出的脚步，微不可察地顿了一下，虽然极其短暂，但确实存在。他没有回头，也没有任何回应，只是那挺直如松的背影，似乎比来时，更多了一丝难以言喻的沉重与……挣扎。
随何看着那消失在门外的背影，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。他知道，今日这颗名为“希望”与“抉择”的种子，已经带着尖锐的刺，深深扎进了周勃那看似坚硬如铁的心防之中。它是否会发芽，会长成何种模样，还需时日和更多的风雨来催化。
而同样的试探，也将在不同的时间、不同的地点，以不同的方式，降临到名单上的其他人身上。一张无形的大网，正在咸阳的暗处悄然撒开。