彭城易主的消息，如同燎原的野火，以比韩信进军时更快的速度，向着四面八方疯狂蔓延。第一个接到这惊天噩耗的，并非正在定陶与彭越周旋的项羽，而是被牵制在东阳的钟离昧。
当浑身浴血、仅剩单骑的彭城信使冲破韩军游骑的封锁，踉跄着扑入东阳楚军大营，嘶哑着喊出“彭城失守，项声将军战死，项伯大人不知所踪”时，整个楚军大营如同被投入冰窟，瞬间死寂，随后爆发出无法抑制的恐慌与骚动。
钟离昧手中的军报飘落在地，他踉跄后退一步，扶住案几才勉强站稳，脸上血色尽褪，嘴唇翕动，却发不出任何声音。他预想过韩信的种种手段，甚至预想过广陵或淮阴失守，却独独未曾料到，韩信竟敢如此行险，而且成功了！直捣彭城！这是何等胆魄，何等疯狂！
“将军！彭城乃我军根本，家眷皆在城中！如今落入韩信之手，军心涣散，如之奈何？”副将们围拢过来，个个面色惶急。
钟离昧强迫自己冷静下来，他知道，此刻自己绝不能乱。他深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧努力维持着镇定：“传令全军，严密封锁消息！敢有动摇军心，散布流言者，立斩！”
然而，纸终究包不住火。彭城陷落的消息如同无形的瘟疫，还是在营中悄然扩散开来。担忧、恐惧、愤怒、绝望……种种情绪在楚军士卒中滋生蔓延，士气一落千丈。许多将士的家眷都在彭城，此刻生死未卜，让他们如何能安心作战？
“将军，是否立刻回师，夺回彭城？”有将领急切请命。
钟离昧看着地图，内心陷入前所未有的挣扎。回师彭城？韩信既然敢打，必然做了万全准备，彭城岂是轻易能夺回的？而且，自己一旦离开，江淮的韩信部（屠川、孔聚）必定趁势追击，甚至可能与彭城守军前后夹击自己。不回师？坐视国都沦陷，家眷落入敌手，军心彻底崩溃，自己又有何面目去见大王？
就在钟离昧进退维谷之际，更坏的消息接踵而至。麦风司精心策划的流言开始在楚军营中发酵：“项羽残暴，已失天命！”“韩信乃真龙，克彭城便是明证！”“顽抗者，家眷不保！归顺者，可保平安！”
内忧外患，如同一张巨网，将钟离昧和他的三万大军死死缠住。
定陶城外，项羽大营。
项羽的心情原本就因迟迟抓不住彭越主力而极度烦躁，他下令猛攻定陶数日，虽给守军造成巨大压力，但这座城池依旧顽强地屹立着。彭越的游骑如同跗骨之蛆，不断袭扰他的粮道，让他无法全力攻城。
就在他焦躁地挥舞马鞭，催促士卒加紧打造攻城器械时，一匹来自南方的快马，如同疯了一般冲入大营，马上的骑士几乎是滚落下来，手中高举着一封染血的帛书，声音凄厉得变了调：
“大王——！彭城……彭城急报！韩信……韩信偷袭彭城！城……城破了！项声将军战死！项伯大人下落不明！”
刹那间，整个喧嚣的大营仿佛被按下了静音键。所有听到这句话的楚军将士，都僵在了原地，难以置信地看向中军大帐的方向。
紧接着，一股无法形容的、混合着震惊、暴怒、恐惧和毁灭气息的咆哮，如同受伤猛虎的垂死哀嚎，从大帐中轰然炸响！
“韩——信——！！！”
项羽一脚踹翻了沉重的帅案，案上的地图、兵符、令箭散落一地。他双目赤红如血，额头青筋暴起，整个人如同即将喷发的火山，狂暴的气息席卷整个大帐，令所有将领谋士瑟瑟发抖，无人敢抬头直视。
“寡人要杀了你！寡人要屠尽你九族！寡人要踏平睢阳，鸡犬不留！”项羽状若疯魔，一把抽出佩剑，猛地劈砍在支撑大帐的木柱上，木屑纷飞。
“大王息怒！大王保重啊！”众将慌忙跪倒一片。
“息怒？你让寡人如何息怒！”项羽猛地转身，剑尖指向南方，声音因为极致的愤怒而扭曲，“彭城！那是寡人的都城！是寡人的根基！如今被那胯下小儿所占！奇耻大辱！奇耻大辱啊！！”
他胸膛剧烈起伏，猛地看向跪伏在地的众将：“传寡人将令！放弃定陶！放弃彭越！全军即刻拔营！轻装简从，日夜兼程，回师彭城！寡人要亲手拧下韩信的头颅，以祭我大楚旌旗！”
“大王三思！”终于有老将冒着触怒的风险开口，“我军顿兵定陶城下多日，士卒疲敝，粮草转运艰难。若此时仓促回师，彭越贼寇必尾随袭扰，恐……恐师老兵疲啊！不如暂且稳住建制，徐徐……”
“放屁！”项羽暴喝打断，“彭城已失，寡人岂能在此蹉跎！谁敢再言缓退，立斩不赦！即刻出发！”
霸王之怒，无人可挡。楚军庞大的战争机器，在项羽的强行驱动下，带着冲天的怨气和一丝不易察觉的慌乱，如同决堤的洪流，轰然转向，舍弃了即将到手的定陶和如同泥鳅般的彭越，向着南方的彭城疯狂扑去。所有的疲惫，所有的后勤问题，在此刻都被项羽抛诸脑后，他心中只有一个念头——杀回彭城，将韩信碎尸万段！
彭城，楚王宫。
韩信站在原本属于项羽的王座前，并未坐下。他听着王瑕和周海几乎同时送来的急报。
“钟离昧军心浮动，进退失据，其部将多有异动。”
“项羽已放弃定陶，亲率主力，日夜兼程杀奔彭城而来，预计五至七日便可抵达。彭越将军正率部尾随袭扰，但难以迟滞其主力步伐。”
厅内气氛凝重。虽然成功拿下彭城，但所有人都知道，最严峻的考验即将到来。
“五日……”韩信喃喃自语，目光扫过麾下诸将，“时间紧迫。项羽盛怒而来，其锋正锐，不可正面硬撼。”
“大将军，是否依托彭城坚固城防，与项羽决战？”柴武问道。
韩信摇了摇头：“彭城新下，人心未附，物资虽多，却未及完全清点掌控。项羽若至，必不顾一切猛攻，困守孤城，并非上策。况且，”他顿了顿，“我等需要的，不是与项羽同归于尽，而是……战胜他。”
“大将军有何妙计？”尉缭子沉声问道。
韩信走到巨大的彭城周边地图前，手指划过彭城以西、以南的广阔区域：“项羽心急如焚，必走最近路径，直扑彭城。其军疲敝，粮草不继，怒气盈胸，此其三弊。我军新胜，士气正旺，据守坚城（虽不打算死守），可获补给，此其三利。”
他的手指最终点在了彭城西南方向，一片地势略有起伏的区域：“传令，将彭城府库中易于携带的金帛、部分粮草，尤其是项羽积攒的珍宝，尽快运出。同时，散布消息，言我欲裹挟财货与楚宫眷属，南撤江淮！”
蒯彻眼中精光一闪：“大将军是要……示敌以弱，诱敌深入？让项羽以为我军怯战欲逃，从而更加急躁，忽视侧翼？”
“不止如此。”韩信目光深邃，“项羽若知我欲南撤，必派骑兵先行截击，或猛攻我撤退路线。我军可在此处，”他的手指重重地点在地图上一个名为泗水（并非泗水主干，而是彭城西南的一条支流）的河流东岸，“预设战场。背水列阵，示之以弱，骄其心，怒其气，待其半渡而击之！同时，令屠川、孔聚自江淮北上，威胁钟离昧侧后，若钟离昧不动，则可与我会师；若其动，则半道击之！令彭越加紧袭扰项羽粮道，断其补给！”
又是一招“背水列阵”！但此次，地点、时机、对手的心态，都与历史上截然不同！
“项羽恨我入骨，见我军背水，必以为我自陷死地，会更加轻敌猛攻。”韩信语气平静，却带着不容置疑的自信，“而他不知道的是，我军的退路，不在岸上，而在……水中。”他的目光投向殿外，仿佛看到了那条名为泗水的河流。
“屠川的水军？”陈胥反应过来。
“不错。”韩信点头，“我已密令屠川，分出一支精锐水军，沿泗水秘密西进，隐匿于战场下游。待两军交战正酣，项羽全军注意力皆在我背水之阵时，水军突然杀出，登岸侧击，或截断河道！届时，项羽军心必乱！”
一环扣一环的布局，将天时、地利、人心、水陆协同都算计了进去。众人听得心潮澎湃，又不禁为这计划的胆大心惊。
“即刻行动！”韩信斩钉截铁，“周海，负责转移财货，散布消息，务必要让项羽的斥候‘恰好’探知！陈胥、柴武，随我率领主力，前往泗水东岸预设阵地！王瑕，严密监控项羽主力动向及钟离昧反应！”
“诺！”
彭城，这座刚刚易主的雄城，尚未不及细细品味胜利的滋味，便再次被战争的阴云笼罩。一场决定楚汉命运，乃至整个天下归属的终极对决，即将在这座古城之外，汹涌的泗水河畔，拉开惨烈的序幕。复仇的猛虎与布下罗网的潜龙，即将迎来宿命般的碰撞。