汉军东进的脚步，踏碎了初冬的宁静。十五万大军，以周勃为主将，灌婴为副，如同一股无可阻挡的铁流，浩浩荡荡涌向麦国西境。他们的第一个目标，便是扼守要冲、作为彭城西面屏障的留县。
留县城头，后将军柴武按剑而立，冷峻的目光扫过城外那一片望不到边的汉军旌旗。寒风卷动着“汉”字大旗与“周”、“灌”等将旗，猎猎作响，更添肃杀之气。城墙上，经过墨雪天工院改良的强弩已张开机括，闪着寒光的弩箭对准了下方的旷野；垛口后，身着新式甲胄的麦军士卒紧握长矛，面色凝重，却无一人退缩。城内，征调的民夫正将滚木、礌石、火油等物源源不断运上城头。
周勃用兵，向来沉稳。他并未急于下令攻城，而是先派大量斥候清扫周边，确保没有伏兵，随后命各部依地形立下坚固营寨，绵延十数里，将留县西、北两面围住。他亲自策马，在灌婴等将领的陪同下，远远观察留县城防。
“城垣坚固，守备森严，观其旌旗号令，非是乌合之众。”周勃沉声道，语气中带着一丝凝重。韩信之名，他早已如雷贯耳，如今亲眼所见其治军布防，更知盛名之下无虚士。
灌婴性情更显悍勇，闻言道：“大将军，我军士气正盛，何不即刻打造器械，一鼓作气，拿下此城？也好挫一挫那韩信的锐气！”
周勃摇了摇头：“灌将军稍安勿躁。韩信既派柴武守此要地，必有倚仗。强攻硬打，纵然能下，伤亡必巨，于我军后续战事不利。传令下去，伐木造梯，赶制冲车、投石机，三日后，先以投石轰击，试探其虚实！”
汉军大营立刻忙碌起来，砍伐树木的声响日夜不息。与此同时，周勃也派出小股部队，轮番靠近城墙，佯作试探进攻，意图吸引守军箭矢，消耗其力量。
城头之上，柴武洞若观火。他严令弩手不得轻易发射，只以弓手进行精准还击，压制汉军过于靠近的散兵。他将主要弩兵力量隐藏在城垛之后，耐心等待着。
三日转瞬即过。黎明时分，汉军阵中响起沉闷的鼓声。数十架匆忙赶制出来的投石机被推至阵前，在号令声中，将巨大的石块抛向留县城墙。
轰！轰！轰！
巨石砸在城墙之上，发出沉闷的巨响，砖石碎屑飞溅，城楼微微震颤。偶有石块越过城垛，落入城内，引发一阵骚乱与惨呼。
柴武立于城楼，任凭碎石从身边掠过，纹丝不动。他冷静地观察着汉军投石机的分布与射程，心中默默计算。
“传令，弩营一队、二队，瞄准敌军投石机阵地左翼，三队、四队，瞄准右翼，听我号令，齐射两轮后立刻转移位置！弓手压制敌军前沿步卒！”
就在汉军投石机进行第三轮投射，操作士卒忙于装填石弹，防护稍懈的瞬间，柴武猛地挥下手中令旗！
“放！”
城头上，早已蓄势待发的强弩，发出了复仇的咆哮！数百支特制的、带有破甲锥头的弩箭，如同疾风骤雨，带着凄厉的尖啸，瞬间跨越数百步的距离，精准地覆盖了汉军投石机阵地！
“噗嗤！噗嗤！”
弩箭轻易地穿透了简陋的挡板，射入了正在操作的汉军士卒身体，甚至直接钉入了投石机的木质结构！惨叫声顿时响成一片，左翼的数架投石机瞬间瘫痪，右翼也遭到了沉重打击。
“隐蔽！快隐蔽！”汉军阵中响起将领声嘶力竭的呼喊。
灌婴见状大怒，亲自率领数千步卒，扛着云梯，冒着城头再次袭来的箭雨，发起了第一波真正的冲锋！
“杀！先登城者，重赏！”
汉军士卒如同潮水般涌向城墙。柴武面色不变，令旗再挥。
“滚木礌石，放！”
“火油罐，瞄准云梯，掷！”
巨大的滚木和沉重的石块从城头落下，砸得汉军人仰马翻。装满火油的陶罐被奋力掷出，落在云梯和人群之中，随即被火箭引燃，瞬间燃起熊熊大火，将城墙下化作一片火海，无数汉军士卒在火焰中哀嚎翻滚。
灌婴身先士卒，挥舞长戟拨打着不断落下的矢石，怒吼着督促士卒前进，一度有数十名悍勇的汉军借着云梯攀上城头，与守军展开惨烈的白刃战。柴武亲率亲卫上前，硬生生将这股汉军压了下去，城头留下了双方累累的尸体。
战斗从清晨持续到午后，汉军付出了千余人的伤亡，却未能撼动留县城墙分毫。周勃见士卒疲惫，士气受挫，只得鸣金收兵。
留县城下，尸横遍野，硝烟弥漫，破损的云梯和燃烧的残骸诉说着战斗的激烈。汉军首次进攻，受挫于坚城与强弩之下。
当晚，柴武在清点伤亡、修补城防的同时，将战报以最快速度送往彭城。他在信中详细描述了汉军的兵力、战术特点以及首日作战的经过，并判断汉军主力锐气已稍挫，但周勃用兵沉稳，接下来必会调整战术，战斗将更加艰苦。
彭城，麦政公府内。
韩信看完柴武的战报，对尉缭子等人道：“柴武打得好。首战告捷，挫敌锐气，大涨我军威风。然，周勃非是庸才，接下来，才是真正的考验。”
他看向地图，目光深邃。
“传令陈胥，骑兵可适度前出，袭扰汉军后方粮队，但切忌恋战。”
“告诉屠川，水军加强对泗水上下游的巡弋，尤其是夜间，谨防汉军偷渡。”
“命墨雪，天工院全力保障弩箭与守城器械的供应，尤其是火油与替换的弩机部件，要优先送往留县。”
留县的血战，仅仅是这场决定东方命运的大战的序幕。初试锋芒，麦军虽暂占上风，但所有人都明白，来自西方的压力，才刚刚开始真正显现。周勃和他的十五万大军，如同盘踞在侧的猛虎，绝不会因一次小小的失利而退缩，更凶猛的攻击，还在后面。而韩信，则在彭城运筹帷幄，等待着给予对手致命一击的最佳时机。