晨雾如纱，缠绕着黑苗寨外的千年古木。周渊站在寨口那棵刻满巫纹的老榕树下，肩头还沾着祖灵谷的晨露，手中锦盒里盛放着那株凝聚着幽蓝灵光的还魂草——这是他与巫老交易的最后一环。
寨内传来隐约的铜铃声，巫老拄着蛇头拐杖缓步走出，青布长袍在晨风中微动。他浑浊的眼睛落在锦盒上，枯瘦的手指轻轻抚过盒面，那株本需百年才得成熟的灵草，此刻正散发着足以吊命的浓郁生机。你比我预想的更快。巫老的声音带着一丝不易察觉的讶异，祖灵谷深处的瘴气连寨中勇士都不敢涉足，你竟能全身而退。
周渊将锦盒递过，语气平淡：运气罢了。他并未提及谷中那具守护灵草的上古凶兽遗骸，也未说自己是靠着噬灵诀化解了瘴气侵蚀——在这南疆之地，过多显露实力并非明智之举。
巫老打开锦盒，指尖溢出一缕青芒探入灵草，片刻后才缓缓合上。他抬头深深看了周渊一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂深处：你身上的气息很杂，既有正道修士的凝练，又有...不该存在的阴煞。周渊心中一凛，却见巫老只是摇了摇头，从袖中取出一个莹白瓷瓶，此去北地，不比南疆湿热。这瓶烈阳丹，每颗可抵御三个时辰酷寒，或许能帮你一二。
周渊接过瓷瓶，入手温热，瓶身刻着细密的火纹。多谢巫老。他抱拳行礼，正欲转身，却被巫老叫住。北海之地，比南疆凶险百倍。老巫的声音陡然低沉，那里不仅有冰原蛮族的铁骑，更有盘踞千年的海妖势力，还有...从中原迁徙过去的隐世宗门。他们不像南疆部族这般直接，笑脸背后藏着的刀，往往更利。
周渊眸色微动，颔首道：谨记教诲。说罢，他不再停留，身形一晃，便如一道青烟消失在晨雾弥漫的林间。巫老望着他离去的方向，拐杖顿了顿地面，喃喃自语：煞修...却能守住本心...北地的水，要更浑了啊...
离开黑苗寨后，周渊一路向北疾驰。他并未选择官道，而是沿着山林边缘行进，避开那些标注着宗门势力范围的界碑。起初，沿途仍是遮天蔽日的雨林，空气中弥漫着潮湿的腐殖味，耳边是虫鸣鸟叫与猿啼。但随着行程推进，树木渐渐变得稀疏，雨林被低矮的灌木丛取代，再往北走，连灌木也少见，只剩下广袤的平原。
气候的变化愈发明显。南方的湿热被干燥的风取代，白日里阳光炽烈，夜晚却寒意袭人。周渊运转修为护体，倒也不惧这点温差，但他能感受到，空气中的灵气愈发稀薄，天地间的生机也不如南疆那般旺盛。偶尔途经人类村落，只见田埂交错，农夫们戴着草帽劳作，孩童在土路上追逐嬉闹，一派平和景象——与他经历的血雨腥风，仿佛是两个世界。
他不敢久留，每次只在村镇外的茶摊稍作歇息，买些干粮便继续赶路。这日黄昏，他站在一处高坡上极目远眺，终于看到了北方天际线下那道黑色的轮廓。那是连绵的城墙，由巨大的黑石垒砌而成，在夕阳的映照下泛着冷硬的光泽——镇北城，到了。
随着距离拉近，城墙上的旗帜愈发清晰。那些旗帜大多绣着狼、熊等猛兽图案，还有些绘着奇特的符文，显然是蛮族的图腾。城门口人声鼎沸，往来的行人穿着各异：有穿着中原服饰的商人，有身披兽皮、腰挎弯刀的蛮族汉子，还有些身着道袍、气息不俗的修士。守卫城门的士兵也与中原不同，他们身材高大，脸上涂抹着红色的纹路，手中握着的不是长枪，而是沉重的战斧，眼神锐利如鹰，扫视着每一个进城的人。
周渊混在人群中，缴纳了入城费后，缓步走进镇北城。一踏入城门，一股混杂着酒气、肉腥味与寒意的风扑面而来。城内的街道宽阔而粗糙，路面是由不规则的黑石铺成，坑坑洼洼。两旁的建筑也多是黑石建造，风格粗犷厚重，屋顶覆盖着茅草或铁皮，有些建筑的屋檐下还挂着风干的兽骨。
街道上行人往来穿梭，叫卖声、争吵声、兵器碰撞声交织在一起，显得混乱而喧嚣。一个穿着皮甲的蛮族商人正与中原布商讨价还价，唾沫星子横飞；街角处，几个修士模样的人围着一个摆摊的老者，似乎在争夺一件法器；不远处，两名醉醺醺的汉子挥舞着拳头斗殴，周围竟有人叫好起哄。周渊皱了皱眉，这里的气氛，比他想象的还要彪悍混乱。
他找了个路人打听，得知城中最大的酒楼名为北风楼，是各路消息汇聚之地。周渊当即迈步前往，不多时便看到了那座三层高的酒楼。北风楼同样是黑石建造，门口挂着两串巨大的铜铃，风一吹便发出叮叮当当的声响。楼外的幌子上，用篆体写着北风楼三个大字，笔法苍劲有力，透着一股豪迈之气。
走进酒楼，一股暖流夹杂着酒香和菜香扑面而来。楼内人声鼎沸，每张桌子都坐满了人。周渊目光扫过，只见一楼多是普通商人和蛮族武士，二楼则坐着些气息不凡的修士，三楼则是封闭的雅间，想必是给有身份的人准备的。他找了个一楼角落的空位坐下，店小二立刻快步走了过来，脸上堆着笑容：客官，您要点什么？我们这儿有北地最烈的烧刀子，还有烤熊掌、炖鹿肉，都是新鲜的！
先来一壶烧刀子，两斤烤牛肉。周渊淡淡说道，随后话锋一转，另外，我想问你些事。
店小二眼中闪过一丝了然，笑容更甚：客官是想打听消息吧？我们北风楼别的没有，消息最灵通。您想知道什么？
北海方向，最近可有星陨玄晶的消息？周渊压低声音问道。星陨玄晶是他此行的目标，据说只有在北海极寒之地的陨星坑中才有可能找到，是炼制他所需法器的关键材料。
店小二的笑容僵了一下，眼神变得有些闪烁：星陨玄晶...这可是稀罕东西啊。客官，这消息可不便宜。
周渊从怀中取出一锭银子放在桌上，足有五十两。店小二眼睛一亮，连忙将银子揣进怀里，左右看了看，才凑近低声道：客官，星陨玄晶的消息我确实不知道，但我知道有个人可能知道。城西的独眼龙，他是做黑市生意的，路子广得很，或许能帮您找到线索。不过...这人可不太好打交道，您得小心点。
周渊点了点头，又取出一百两银子：再给我一张详细的北海区域地图，还有镇北城内各大势力的分布。店小二看到银子，脸上的笑容都快溢出来了，连忙应道：好嘞！客官您稍等，我这就去给您取！
不多时，店小二便拿着一张羊皮地图和一本小册子回来，恭敬地递给周渊。周渊接过，大致翻看了一下，地图上标注着北海的地形、岛屿和势力范围，小册子则详细记录了镇北城内的帮派和势力分布。他满意地点点头，将地图和小册子收好，开始喝酒吃肉。烧刀子果然名不虚传，入口辛辣，入喉滚烫，一股热流瞬间传遍全身，驱散了旅途的疲惫和寒意。
酒足饭饱后，周渊起身结账，离开了北风楼。此时天色已黑，街上的行人少了些，但依旧热闹。他按照地图上的指示，朝着城西的方向走去，准备找个客栈落脚。然而，他刚拐进一条僻静的小巷，身后便传来了脚步声。
周渊脚步未停，嘴角勾起一抹冷笑。从他在北风楼取出银子开始，就察觉到有几道不怀好意的目光落在自己身上。他本想低调行事，没想到还是引来了麻烦。
小子，站住！身后传来一个粗哑的声音。周渊停下脚步，缓缓转身，只见四个穿着黑衣、面露凶光的汉子堵在巷口，为首的是一个脸上有刀疤的男人，正用贪婪的目光盯着他。小子，看你出手阔绰，想必是个肥羊啊。刀疤脸舔了舔嘴唇，把你身上的银子和地图交出来，再把你打听星陨玄晶的目的说清楚，或许爷爷们能饶你一条狗命！
周渊平静地看着他们，语气淡漠：
哟呵，还挺横！刀疤脸被激怒了，挥手道，给我上！废了他！四个汉子立刻抽出腰间的短刀，朝着周渊扑了过来。他们的动作不算慢，显然是惯犯，而且刀刃上隐隐泛着绿光，显然淬了毒。
周渊眼中闪过一丝冷意，他本不想在城中动手，但对方既然咄咄逼人，他也不必客气。面对扑来的汉子，他甚至没有动用逆鳞刃，只是身形微微一侧，便避开了最先冲来的那人的刀。随后，他右手成掌，快如闪电般拍在那人的胸口。一声脆响，那人惨叫一声，倒飞出去，撞在墙上昏死过去。
剩下三人见状，眼中闪过一丝惧意，但还是咬牙冲了上来。周渊脚步轻点，身形在小巷中穿梭，掌影翻飞。只见他时而格挡，时而反击，每一击都精准地落在对方的要害上。惨叫声接连响起，不过片刻功夫，剩下的三个汉子也都倒在了地上，个个筋断骨折，哀嚎不止。
周渊拍了拍手，看都没看地上的人，转身继续往前走。然而，他并未注意到，在小巷拐角处的阴影里，一个穿着灰色长袍的汉子正用复杂的目光看着他的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
回到客栈，周渊将自己关在房间里。他坐在桌前，看着桌上的地图和小册子，面色平静。刚才的冲突虽然解决了，但他知道，这只是个开始。镇北城龙蛇混杂，他展露的实力必然会引起某些人的注意。
他拿起小册子，翻到关于北寒盟的部分。上面记载着，北寒盟是镇北城内最大的势力，掌控着城内的黑市、赌场和客栈生意，盟主是一个名叫的修士，实力深不可测。北寒盟行事霸道，却也有自己的规矩，只要不触犯他们的利益，一般不会主动找事。
树欲静而风不止。周渊低声自语，这镇北城果然不是安宁之地。北寒盟...看来需要了解一下。星陨玄晶的消息，或许能从他们那里入手，但需得小心行事。
他放下小册子，眼中闪过一丝决断。刚才在小巷拐角处，他其实察觉到了有人在暗中观察，想必是北寒盟的人。既然如此，他不如主动接触北寒盟的外围人员，以实力换取信息和通行便利。