离开观星茶馆后，周渊并未急于前往天衍宗山门，而是在天机城街巷中缓步穿行。暮色渐沉，街边水晶穹顶透出的星辉与灯笼光晕交织，将青石板路映照得明暗交错。他指尖摩挲着玄玑留下的传讯玉符，正思索着星墟之事的利弊，玉符突然微微发烫，一道温和的灵力波动从中透出——正是玄玑的传讯。
传讯内容简短明了，玄玑称其师玉衡长老愿与周渊一叙，地点便在天衍宗隐秘据点观星阁。周渊略作沉吟，混沌道种在丹田内轻轻震颤，似在预示此行有机缘暗藏。他调转方向，朝着城西而行。观星阁并非天衍宗明面上的迎客之地，阁楼通体由暗青色云纹石砌成，共分七层，每层檐角悬挂的星纹铜铃风过无声，唯有月华洒落时，铃身才会浮现流转星轨，隐有遮蔽天机之效。
抵达阁楼下方时，玄玑已在入口处等候。他见到周渊，快步上前见礼，语气比茶馆时更显恭敬：周前辈，家师已在顶层等候。说罢引着周渊拾级而上，第六层与第七层的转角处，木梯梯阶镌刻着细密的聚灵阵纹，每一步踏上去，都有丝丝星辰灵气萦绕脚踝，与周渊体内混沌道种隐隐共鸣。
周渊颔首，拾级而上。木梯尽头是一方开阔的露台，地面铺着整块的陨星黑石，其上以朱砂绘制着一幅残缺的周天星图。露台中央矗立着一座半人高的浑天仪，青铜铸就的圆环缓缓转动，投射出点点星光在星图上移动，与夜空中的星辰遥相呼应。
一位身着月白道袍的老者正立于浑天仪旁，背对着楼梯口。他身形清癯，须发皆白，却不见半分老态，周身气息如深潭静水，看似平淡无波，实则蕴含着难以揣测的磅礴力量。听到脚步声，老者缓缓转身，那双眼睛竟似蕴藏着整片星空，深邃的眸光落在周渊身上，带着一丝不易察觉的审视。
道友光临，蓬荜生辉。玉衡长老嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音不高，却清晰地传入周渊耳中，老夫玉衡，忝为天衍宗在此地的主事。白日里多谢道友对门下弟子手下留情。
周渊目光微凝。眼前这位老者的修为赫然是化神期，而且是化神中期以上的境界。天衍宗能将如此强者派驻天机城，足见对此次星墟之事的重视。他拱手还礼，语气平静：长老客气了。玄玑执事天赋不俗，只是一时失察罢了。周某不过是恰逢其会，谈不上手下留情。
玉衡长老引着周渊在露台西侧的石桌旁落座。石桌上已摆好一套紫砂茶具，一壶清茶正冒着袅袅热气，茶香中夹杂着淡淡的星辰草气息，闻之令人心神安宁。玉衡长老提起茶壶，斟了两杯茶，茶汤清澈见底，杯中竟悬浮着两朵形似星辰的白色茶花。
此乃‘星落茶’，采自极北寒域的星辰崖，需以月华淬炼七七四十九日方能饮用。玉衡长老将其中一杯推到周渊面前，道友尝尝，虽比不得仙酿，却也别有一番风味。
周渊端起茶杯，浅啜一口。茶汤入口微苦，随即化为一股清凉的气流顺着喉咙滑下，在丹田内化作点点星光，滋养着体内的灵力。他心中暗赞，这星落茶不仅是饮品，更是难得的辅助修炼之物，寻常修士即便有钱也难以买到。
两人品茶片刻，玉衡长老率先打破沉默，目光落在周渊身上，开门见山：道友既愿应约前来，想来对星墟之事也颇为关注。老夫也就不绕弯子了，不知道友此次前往星墟，所求为何？
周渊放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。他早料到对方会直接询问，心中已有腹稿。实不相瞒，周某听闻星墟之内有星辰本源碎片，此次前往，便是为了此物。他没有隐瞒核心目标——在化神强者面前，寻常谎言难瞒；且他也想借此试探天衍宗对星辰本源的态度，毕竟从茶馆修士的议论中可知，星墟内至宝并非只有星核。
玉衡长老眼中闪过一丝了然，却并未显得惊讶。星辰本源碎片确实是星墟中的至宝，不仅对我天衍宗的修士有用，对其他修炼星辰之道的修士而言，亦是难得的机缘。他顿了顿，话锋一转，只是星墟凶险，且此次星辰殿也对星墟虎视眈眈，道友仅凭一己之力，恐怕难以如愿。
长老所言极是。周渊不置可否，所以周某今日前来，便是想听听天衍宗的打算。玄玑执事白日里说，贵宗有星墟的精确信息，不知可否一观？
玉衡长老微微一笑，手指轻叩石桌：信息自然可以给道友，但天下没有免费的午餐。我天衍宗在星墟之内亦有目标，若是道友愿意出手相助，老夫自然不会亏待道友。他的目光变得锐利起来，不过在谈合作之前，老夫想知道，道友有何底气能在星墟中帮到我天衍宗？
这便是赤裸裸的实力试探了。周渊心中清楚，在这个以实力为尊的世界，没有足够的筹码，即便达成协议也难以得到真正的尊重。他沉吟片刻，缓缓抬起右手，指尖凝聚起一缕淡淡的灰色气息。
这缕气息刚一出现，露台周围的空气仿佛都变得凝滞起来。原本流转的星辰灵气竟被这缕灰色气息引动，呈现出一种混沌初开般的异象。灰色气息在周渊指尖缓缓旋转，时而化作星辰初生，时而化作星辰寂灭，短短一瞬，却似演绎了星辰的生灭轮回。
玉衡长老脸上的笑容瞬间敛去，眼神中充满了震惊。他猛地站起身，周身灵力不受控制地波动起来，浑天仪投射出的星光都剧烈摇晃了一下。这...这是混沌气息？！他失声说道，死死地盯着周渊指尖的灰色气息，道友竟修炼了混沌之道？
混沌之道乃是万道之源，传说中只有远古大能才能触及。即便在天衍宗的古籍记载中，也只有寥寥数笔关于混沌之道的描述。眼前这个看似只有元婴期修为的年轻人，竟然能引动混沌气息，这如何不让他震惊？
周渊指尖的灰色气息一闪而逝，仿佛从未出现过。他看着玉衡长老震惊的表情，语气依旧平静：略懂皮毛罢了。长老现在觉得，周某有资格与贵宗合作了吗？
玉衡长老深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新落座，看向周渊的目光中充满了凝重与忌惮。道友实力深不可测，是老夫失敬了。他郑重地说道，既然道友坦诚相告，老夫也直言相告。我天衍宗此次进入星墟，目标是星核。星辰殿则想夺取星核，用以增强他们的星辰大阵。
周渊心中一动。星核？这倒是他未曾听说过的东西。星核是什么？
星核是星墟的核心，蕴含着极其浓郁的星辰本源之力，比星辰本源碎片珍贵百倍。玉衡长老解释道，传说星核乃是远古星辰陨落时形成的核心，拥有重塑星辰的力量。若是被星辰殿得到，他们的实力将会大增，对我天衍宗乃至整个修真界都不是好事。
他顿了顿，继续说道：我天衍宗在阵法一道上有所擅长，但星辰殿此次为了对抗我宗的阵法，特意请来了几位外援。其中有两位是体修强者，肉身强横无比，阵法难以困住；还有一位拥有上古星辰血脉，对星辰之力的掌控远超寻常修士。
周渊眉头微蹙。体修和特殊血脉修士，这确实是阵法的克星。天衍宗即便有阵法优势，面对这样的对手也会有些棘手。
所以，老夫希望道友能在关键时刻出手相助三次。玉衡长老提出了自己的条件，第一次是在星墟入口，帮我们阻挡星辰殿的外援；第二次是在星核所在的星陨谷，帮我们牵制星辰殿的强者；第三次则是在离开星墟时，确保星核能安全带回。
他看着周渊，补充道：作为回报，我天衍宗将提供星墟入口的精确推算结果与最佳进入时机，还有一份星墟内部部分危险区域与资源点的地图。虽然地图残缺，但上面标注的信息价值极高。此外，我们还会给道友一个天衍宗客卿长老的身份，方便道友进入星墟，也能避免不必要的麻烦。
周渊沉默不语，在心中权衡利弊。三次相助看似不多，但每一次都可能直面星辰殿强者，甚至卷入两派核心争斗。他此次星墟之行，首要目标是星辰本源碎片，若过多纠缠于天衍宗与星辰殿的纷争，反而可能错失机缘。更重要的是，混沌道种对危险的感知告诉他，星核之争背后或许藏着更深的凶险。
片刻后，周渊抬起头，看着玉衡长老说道：相助可以，但周某有两个条件。第一，相助仅限于不危及我自身根本，且最多两次。毕竟周某进入星墟的主要目的是寻找星辰本源碎片，不能过多卷入贵宗与星辰殿的争斗。第二，我需要贵宗已知的、关于星墟内部混沌气息残留点的信息。
玉衡长老听到第一个条件时，眉头微微一皱，但听到第二个条件时，眼神又闪烁起来。混沌气息残留点？难道这位道友还在寻找与混沌之道相关的机缘？他沉吟片刻，最终点了点头：可以。两次相助，不危及道友根本。至于混沌气息残留点，我天衍宗的古籍中确实有一处记载，就在星陨谷附近。
达成协议，两人都松了一口气。玉衡长老从储物袋中取出一枚淡蓝色的玉简，递给周渊：这枚玉简里有星墟入口的推算结果、部分地图，还有星辰殿那几位外援的粗略信息。道友收好。他顿了顿，又补充道，星墟入口将在三日后的子时开启，地点在天机城外的陨星崖。道友届时只需持此玉简，便可作为我天衍宗客卿长老随队进入。
周渊接过玉简，神念一扫，里面的信息清晰地传入脑海。入口位置、开启时间、危险区域的分布、资源点的位置，还有星辰殿三位外援的外貌特征和大致实力，都记录得十分详细。尤其是那处混沌气息残留点的位置，更是标注得格外清楚。
多谢长老。周渊收起玉简，起身告辞，时候不早，周某先行告辞。三日后，陨星崖见。
玉衡长老也站起身，相送周渊到楼梯口：道友慢走。老夫期待三日后与道友并肩作战。
周渊走下木梯，玄玑执事依旧在转角处等候。他对着玄玑执事点了点头，径直走下观星阁。夜色深沉，天机城的街道上已少有行人。周渊行走在阴影中，眉头却微微皱起。
就在他离开观星阁的瞬间，他感受到几道隐晦的神念从不同方向扫过观星阁，其中一道神念带着浓郁的星辰气息，显然来自星辰殿的人。除此之外，还有两道陌生的神念，不知来自何方势力。
周渊嘴角勾起一抹冷笑。看来星墟之事不仅引来了天衍宗和星辰殿，还有其他势力在暗中窥探。这场星墟之行，恐怕比他想象的还要凶险。
三日后的陨星崖，注定不会平静。天衍宗与星辰殿的明争，其他势力的暗窥，还有混沌道种指引的未知机缘，都将在星墟中交织。周渊握紧储物袋中的传讯玉符与淡蓝玉简，身影彻底融入夜色。