林二狗夫妇手脚麻利，不过半日功夫，便将一场答谢宴张罗得妥妥当当。家中小院里，几张方桌拼凑起来，铺上干净的粗布。虽无银盏玉盘，但大碗盛肉，大盆装鱼，自家种的时蔬炒得油亮亮，蒸好的馍馍热气腾腾，透着一股农家待客的厚道与实在。
傍晚时分，村长林东来和几位须发皆白、在村中极有威望的族老应邀而来。他们见到这虽不奢华却诚意满满的席面，脸上都露出了笑意。笙子一身利落的短打扮，亲自为各位长辈斟满自家酿的米酒，举止恭敬又不失大方。
酒过三巡，席间气氛热络起来。笙子站起身，双手举杯，朗声道：“林村长，各位长辈，我姐姐姐夫落难至此，幸得二狗哥一家仗义相救，更蒙全村各位高邻照拂，这份恩情，我们姐弟铭记五内。今日备下薄酒粗肴，聊表谢意，我先敬各位一杯！”说罢，一饮而尽。
村长等人连忙举杯回敬，连声说着“言重了”、“都是应该的”。笙子放下酒杯，话锋适时一转，语气更加诚恳：
笙子见众人听得入神，便将杯中酒一饮而尽，神色愈发恳切从容，继续说道：
“我姐姐一心想着报答，她与姐夫商议，总觉着授人以鱼，不如授人以渔。咱们大林村水土丰饶，人心淳朴齐整，光是守着田地春种秋收，固然能得温饱，但若想让各家各户的碗里再多几块肉，娃们过年能多做身新衣裳，或许，咱们还能一起蹚出一条新路来。”
他目光扫过在场每一位长辈，见他们纷纷点头，才不紧不慢地切入正题：“我知道，咱们村家家户户的妇人，都有一手织布的好手艺。山前山后那些野生的苎麻，便是极好的材料。我的想法是——地里的庄稼是根本，是命脉，这一点绝不能动摇。各家只需从田亩中匀出一亩来，试种苎麻。其余田地，依旧种植五谷，确保仓里有粮，心中不慌。”
“如此一来，我们粮仓不减，却能凭空多出一项进益。至于大家织出的麻布，销路之事不必忧心。我愿在此承诺，每年秋冬，自会安排可靠的商队前来，按市价公道收购，有多少，收多少，绝不让大家的辛苦白费。这便是多劳多得。”
他话锋一转，点明了关键：“之所以恳请乡亲们一同参与，是因为‘聚沙方能成塔’。若只有一两户试种，产出有限，实在不值得商队千里迢迢专程前来。唯有形成规模，打出名声，这桩生意才能做得长久，真正成为咱们村一个可靠的活水源头。”
最后，笙子退后一步，向着村长和族老们深深一揖，语气无比郑重：“当然，此事关乎全村生计，绝非我一人可决断。今日所言，仅供各位长辈参详。万事皆以村中公议为准，我们绝不敢有半分勉强。”
言罢，他从怀中取出早已备好的银票，双手奉至村长面前：“为表诚心，亦为报答救命大恩，这二百两银子，权作资助村里的启动资金，交由村长统管，用于购置种子、工具等一应公共开销。此乃我们的一点心意，万望成全。”
笙子这番话，既点明了辛夷知恩图报的心意，又将发展苎麻产业的提议巧妙地抛了出来，更将最终决定权尊重地交还给了村中长辈，给足了面子。
村长林东来捻着胡须，与其他几位族老交换了眼色，都微微点头。他们活了大半辈子，见过的人不少，此刻看这笙子年纪虽轻，但说话办事有章有法，既重情义，又懂规矩，心中不由高看了几分，对他所言之事也真正上了心。
宴席散去，夜色渐深。林二狗一家忙着收拾，辛夷本想帮忙，却被笙子和林嫂子一同按回了椅子上。
“我的好姐姐，你就好生歇着吧！”林嫂子笑着嗔怪道，“笙子兄弟今日把话都说到了，理也都讲透了，你这心里啊，该踏实了吧？”
辛夷望着院子里正帮着收拾碗筷的笙子挺拔的背影，再看向身旁虽忙碌却满脸喜气的林二狗夫妇，一直紧绷的心弦终于彻底松弛下来。
夜深人静，土炕上，林嫂子翻来覆去，怎么也睡不着。她猛地推了推身旁同样睁着眼的林二狗，声音里带着难以置信的颤抖：“他爹，你……你掐我一下，俺这不是在做梦吧？那白花花的二百两银子，就、就这么给村里了？笙子兄弟还说，以后年年都来收咱的布，笙子兄弟还私下里给了我们一百两，我到现在还在做梦呢？”
林二狗自己也恍如在梦中，憨厚的脸上堆满了笑：“疼着呢，不是梦！俺当时也以为听差了哩！”
得到肯定的答复，林嫂子激动得一把搂住丈夫的脖子，“吧唧”亲了好几口，声音里满是崇拜：“你个死鬼！当初救人的时候，俺还怕给家里添负担，没想到你这一救，竟救回了俩活菩萨！你可是咱家的大功臣，是全村的大恩人呐！”
这番夸赞让林二狗心里美得直冒泡，平生第一次觉得自己如此顶天立地。他挠着头，嘿嘿直笑：“俺当时也没想那么多，就见不得人死在山林里。谁能想到，辛夷姑娘和笙子兄弟是这样重情重义的大人物……”
“可不是嘛！”林嫂子接过话头，眼里闪着光，压低了声音说，“他爹，经此一事，你在村里的威望可就不同往日了！等这苎麻的营生真做起来，家家户户得了实惠，到时候……说不定，下一任村长就是你哩！”
这话说到了林二狗心坎里，他只觉得浑身是劲，仿佛看到了乡亲们信服的目光。夫妻俩越说越兴奋，从如何种好苎麻，说到将来盖新房子，再说到要给娃攒钱读书，直说到窗纸透出蒙蒙青光，村头的公鸡打响了第一声鸣，两人才意犹未尽地沉沉睡去，嘴角还挂着对未来充满希望的笑。
村里商议定后，几乎家家户户都愿跟着笙子的法子试一试。地照常种，还能多一份进项，这样的好事谁不乐意？就连村里几个有头有脸的大地主，盘算过后，也一咬牙将名下良田匀出一半，全都改种了苎麻——有笙子承诺的固定销路兜底，他们心里踏实。至于织布，更是大林村祖传的手艺，妇人们个个都是好手，心里都憋着一股劲，要把这布织得比往常更匀、更密、更光鲜。
没多久，周边村子就察觉出异样：一向安分的大林村人，竟开始向四周疯狂买地，还专挑那些偏些、瘠薄些的坡地。外人纷纷猜疑，这大林村是挖着金矿了还是怎的？但大林村上下这回却是铁板一块，口风紧得出奇。连自家嫁出去的闺女回娘家打听，都被娘亲笑着用别的话头岔开。大伙儿心里都明白：眼下八字还没一撇，万事需谨慎。若真成了气候，再拉拔亲戚乡邻一起发财也不迟。
此时的笙子绝不会想到，他这颗报恩的种子，数年之后竟能破土成林，不仅让大林村成了远近闻名的“织布第一村”，更盘活了整个县城的生计。当然，这都是后话了。
在大林村休养了半个来月，眼见着苎麻种植的事宜都已安排妥当，章程也立下了，子信和辛夷的伤势虽未痊愈，但已能勉强乘车远行。三人便不再耽搁，辞别了千恩万谢的林二狗一家和全村老小，坐上村里精心备好的马车，悄然离开了这个给了他们第二次生命的村庄，向着京都方向，继续他们未完的旅程，回归他们原本的命运轨迹。