青云宗安排的客舍位于主峰山腰一处清幽的竹林旁，环境雅致，灵气浓郁，远超外界的驿馆。显然，在云澜子宗主发话后，他们的待遇提升了不少，至少表面上如此。
接下来几日，林奇三人深居简出，除了偶尔在客舍附近散步，便是各自调息修炼，适应青云宗内这浓郁得几乎化不开的灵气环境，同时静待大比的具体消息。
石凡尤为刻苦。他深知，这次大比对他而言意义非凡。这不仅仅是证明清白、获取虚空凝晶液的机会，更是他拜师以来，第一次有可能在万众瞩目下，凭自己的实力为师父师娘分忧，真正证明自己价值的舞台！混沌灵根、《混沌五行诀》、《混沌空间诀》……师父师娘倾囊相授，无数机缘加身，他早已不是那个任人欺凌的清风城“废柴”。他要让所有人看到，师父没有看错人，他石凡，配得上这份传承与期待！
每每想到这里，他修炼就更加专注，体内混沌气旋旋转不休，对混沌灵力的掌控也在稳步提升。虽然境界依旧卡在筑基后期圆满，未能一举结丹，但他能感觉到，自己的积累越发深厚，灵力精纯浑厚远超同阶。
这一日清晨，一名身着内门弟子服饰、修为在筑基巅峰的年轻修士来到客舍，恭敬地递上三枚特制的青色玉简。
“三位前辈，弟子奉命前来，送上本届‘青云问道大比’的详细规则玉简。大比将于十日后，在‘论道峰’顶的‘问道台’正式开启。宗主有令，三位可直接凭此玉简中的信息烙印参与，无需另行报名。”
林奇接过玉简，道了声谢。待那弟子离去，三人将神识沉入玉简之中。
玉简内信息颇为详尽，图文并茂，不仅介绍了大比历史、宗旨，更详细列出了本届大比的规则。
“青云问道大比，十年一度，旨在切磋道法，砥砺修为，选拔英才。凡骨龄百岁以下、修为不限之修士，无论宗门弟子、世家子弟、散修游侠，皆可参与。大比分两个主要阶段：‘群英海选’与‘问道争锋’。”
石凡看得格外认真。
“群英海选：所有参赛者通过抽签，进入预设的‘幻战界’中。幻战界内模拟各种复杂环境（山林、水域、沙漠、雷泽等），并投放有大量实力不等的幻象妖兽、机关傀儡以及随机出现的特殊事件（如灵气风暴、毒瘴弥漫等）。参赛者需在幻战界内存活并获取‘战灵积分’。击败幻象、破解机关、完成事件皆可获得积分。积分排名前一千名者，晋级下一阶段。海选持续三日，期间允许参赛者相互争夺积分，但不得故意致人死亡，违者取消资格并严惩。”
“有点像大型生存挑战赛，还允许‘合理’争斗抢分。”林奇点评道，“这海选，考验的就不只是单纯战力了，还有生存、应变、甚至运气。”
苏沐晴点头：“而且骨龄百岁以下，修为不限……这意味着，参赛者中可能出现金丹，甚至元婴期的年轻天才。小凡需格外小心。”
石凡握紧拳头，眼中却无惧色，只有熊熊战意。混沌灵根兼容并蓄，最不怕复杂环境。《混沌空间诀》虽刚入门，但在某些情况下或许有奇效。
他继续往下看。
“问道争锋：晋级的千名修士，将进行一对一的擂台对决。采用单败淘汰制，直至决出最终冠军。擂台赛分多个轮次，每一轮重新抽签决定对手。”
“关键规则：擂台对决，原则上同阶相争。但为鼓励锐意进取，彰显强者之姿，特许低阶修士主动向高阶修士发起挑战！若挑战成功，挑战者将直接晋级下一轮，并获得额外奖励积分；若失败，则视同正常落败。高阶修士不得主动挑战低阶修士。此规则，谓之‘勇者之梯’。”
“允许跨阶挑战！”石凡眼睛一亮。这意味着，即使他只有筑基后期，如果对自己实力有信心，完全可以主动挑战金丹期的对手！一旦成功，不仅能晋级，还能获得额外奖励！这规则，简直是为他这种身怀越阶战力潜质的人量身定做！当然，风险也极大。
“还有这条，”苏沐晴指着另一段文字，“‘对战之中，可使用自身法器、符箓、丹药、灵宠（需签订契约）等一切外物手段，但严禁使用一次性消耗的、威力超越自身两个大境界的禁器或符宝，亦不可服用短暂大幅度提升修为、有严重后遗症的禁忌丹药。违者重处。’”
“算是相对开放，但设定了底线，防止有人靠长辈赐予的逆天宝物一路碾压，失去大比本意。”林奇摸着下巴，“这样一来，底蕴、战术、临场发挥就更重要了。”
玉简最后，列出了本次大比前十名的奖励，冠军奖励更是用醒目的金芒标注：
冠军：上品灵器一件（可选类型）、‘虚空凝晶液’一瓶、青云宗藏经阁任选功法或神通一门、灵石百万、以及‘青云宗荣誉长老’头衔（享有部分长老权限与资源）。
亚军、季军……奖励依次递减，但同样丰厚诱人，包含灵器、丹药、功法、灵石等。
“‘虚空凝晶液’……”石凡的目光死死盯在那四个字上，小脸因为激动而微微泛红。就是它！师父修复空间宝物、他们未来回家的希望之一！
“看来，咱们的目标很明确啊。”林奇收起玉简，看向石凡和苏沐晴，咧嘴一笑，“冠军！必须拿下！”
苏沐晴眼中也闪过坚定之色，但更多的是对石凡的鼓励：“小凡，规则清楚了。海选阶段，以稳为主，熟悉环境，积累积分，不必急于与人争斗。待进入擂台阶段，再根据对手情况，决定是否动用‘勇者之梯’。你的混沌灵根特性特殊，初次亮相，或可起到出其不意之效，但也要防备被人刻意针对研究。”
“嗯！师娘，我明白！”石凡用力点头，脑海中已经开始盘算各种战术。幻战界复杂环境？混沌灵力适应性最强！跨阶挑战？他想试试！《混沌空间诀》虽然才入门，但或许能在关键时刻创造机会！
看着徒弟摩拳擦掌、跃跃欲试的模样，林奇心中欣慰。这小子，终于有了强者应有的心气。他拍了拍石凡的肩膀：“走，光看规则纸上谈兵没用。咱们去那‘论道峰’和‘问道台’附近转转，提前熟悉一下场地氛围，顺便看看可能有哪些棘手的对手。”
青云宗内允许参赛者在一定范围内活动，熟悉环境。三人离开客舍，朝着主峰旁一座略矮、但气势同样恢宏、峰顶被平整出一个巨大圆形平台的山峰——论道峰行去。
越是靠近论道峰，遇到的修士越多。许多都是年轻面孔，气息或凌厉，或沉凝，或诡异，来自玄灵界各处，甚至还有其他大域的修士慕名而来。空气中弥漫着一股混合着兴奋、紧张、期待的战意。
巨大的“问道台”以某种淡青色的玉石铺就，光滑如镜，边缘铭刻着无数加固与防护阵法符文，散发出令人心悸的能量波动。此刻台上空无一人，但台下四周，已聚集了不少提前来查探的参赛者，三三两两，低声交谈，目光不时扫过其他人，带着评估与警惕。
石凡也好奇地打量着这些未来的对手。他看到有背负长剑、剑气凛然的剑修；有周身缠绕着灵兽气息的驭兽师；有手持罗盘、气息缥缈的阵法师；也有气血磅礴、如同人形凶兽的体修……修为从筑基到金丹不等，甚至感应到了几道隐晦却强大的气息，恐怕是元婴期的年轻天骄！
“果然群英荟萃……”石凡深吸一口气，非但没有被吓到，反而感觉血液隐隐有些沸腾。能与这么多同辈天才交手，正是检验自身所学的最佳机会！
“看那边。”苏沐晴忽然低声示意。
只见不远处，一群身着统一华贵紫袍、众星捧月般簇拥着一名俊美阴柔青年的修士，正朝问道台走来。周围人群自动分开一条道路，不少人面露敬畏或忌惮之色。
“是少宗主风无痕和他的追随者。”旁边有修士小声议论。
风无痕似乎感受到了目光，视线扫了过来，在林奇三人身上停留了一瞬，尤其在石凡身上，嘴角勾起一抹极其冷淡、近乎蔑视的弧度，随即移开，仿佛只是看到了什么无关紧要的尘埃。
他身旁一名鹰钩鼻、眼神狠厉的追随者，却对着石凡的方向，毫不掩饰地做了一个割喉的手势，挑衅意味十足。
石凡眉头一皱，拳头握紧，但随即又缓缓松开。师父说过，狂吠的狗不咬人，咬人的狗不叫。这种低级的挑衅，反而暴露了对方的心虚与恶意。他记下了那人的样貌。
林奇只是淡淡瞥了一眼，便不再关注，对石凡道：“看到没？还没开打，牛鬼蛇神就跳出来了。记住，擂台上，用拳头说话。擂台下，无视就好。真惹急了……”他眼中寒光一闪，“师父教你什么叫‘正当防卫’。”
石凡重重点头：“师父放心，我懂。”
又在论道峰附近转了转，初步熟悉了环境，三人便返回客舍。接下来的日子，便是最后的准备与调整。
石凡更加刻苦地磨炼混沌灵力的运用，反复推演可能遇到的各种战斗场景，并与苏沐晴进行对战演练，适应不同属性法术的攻击。林奇则从旁指点，传授一些实战中的阴招……啊不，是战术技巧。
十天时间，转瞬即逝。
当第一缕晨光刺破青云山脉的云海，悠远洪亮的钟声自论道峰顶响起，回荡在群山之间，宣告着十年一度的“青云问道大比”，正式拉开帷幕！
无数道遁光从青云宗各处，乃至山门外飞来，如同百川归海，汇聚向那座巨大的青色玉石平台。
客舍中，石凡缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，气息沉凝如山。他站起身，看向早已等候在旁的师父师娘。
林奇咧嘴一笑，拍了拍他的后背：“走吧小子，让咱们去会会这玄灵界的年轻英杰！记住，咱们的目标——”
“冠军！”石凡接口，声音不大，却斩钉截铁。
三人相视一笑，推开房门，迎着漫天霞光与那震天的钟声，汇入了通往论道峰的滚滚人潮之中。
大比，启幕！石凡的证明之战，亦将开始！