我努力地睁大双眼，试图穿透这浓得化不开的黑暗，但一切都是徒劳。绝对的漆黑如同实质的墨汁包裹着我们，吞噬了所有的轮廓和方向。除了身上这件湿透的衣服，唯一能依仗的，就是出门前顺手从爷爷屋里炕桌上摸来的那个旧打火机。冰冷的金属外壳此刻成了唯一的希望。
双手传来一阵令人作呕的黏腻感，仿佛浸在腐烂多日的胶质里。我强忍着恶心，用力甩了甩手上的黑水，粘稠的液体甩在洞壁上，发出沉闷的“啪嗒”声。摸索着伸进湿漉漉的裤兜，指尖触碰到那熟悉的、带着体温的坚硬轮廓。掏出来，是那个沉甸甸的老式煤油打火机。我把它头朝下使劲甩了甩，甩掉可能渗入的污水，拇指用力擦过粗糙的火石轮——
“嚓！”
一声清脆的摩擦声在死寂中格外响亮，紧接着，“呼”的一声，一朵黄豆般大小、顽强跳动的橘黄色火苗骤然亮起！微弱的光晕勉强撑开一小圈昏黄的光域，驱散了咫尺之内的绝对黑暗。
“能用！”
我心头一喜，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
借着这微弱的、仿佛随时会被黑暗吞噬的光亮，我迅速扫视四周。浑浊的黑水淹至大腿，散发着令人窒息的恶臭。我那柄三齿钢叉，就直挺挺地插在离我不到半米远的黑水坑里，只露出小半截冰冷的金属杆。而胖子腿边，他那把闪着寒光的砍柴刀，大半刀身没入黑水，刀背上的反光在火苗下幽幽一闪。
“唉呀妈呀！”
胖子倒抽一口冷气，声音抖得厉害，带着劫后余生的巨大庆幸，
“木生！这…这要是刚才摔下来，再歪那么一丁点，直接砸到这刀刃上…胖爷我这腿…不，这条命可就交代在这儿了啊！”
他心有余悸地低头看着近在咫尺的凶器，脸都白了。
我同样感到一阵后怕，脊背发凉。但现在绝不是恐惧的时候。我赶紧松开拇指，那点宝贵的火苗瞬间熄灭，无边的黑暗再次汹涌而来，将我们重新吞没。这打火机里的煤油有限，每一次点燃都是奢侈的消耗。
“胖子，别瞎琢磨了，先离开这鬼地方！”
我低声喝道，努力让自己的声音听起来镇定。
黑暗中，传来胖子在身下粘稠黑水里摸索的“哗啦”声。不一会儿，他竟发出了一声带着点兴奋的低呼：
“嘿嘿！木生，你猜胖爷摸到啥好东西了！”
我正心烦意乱，没好气地回怼：
“我看你奶……”
话刚出口半截，硬生生被我咽了回去。在这伸手不见五指、生死未卜的鬼地方，骂他毫无意义，反而徒增恐慌。
“你还记得洞口那棵邪门的油桐树不？”
胖子没在意，自顾自地说着，声音在水声中显得闷闷的，
“每年秋天那果子熟透了，噼里啪啦往下掉。这洞口底下，可不就是它们的坟场嘛！日积月累，全滚下来了！”
他一边说着，一边又是一阵悉悉索索的摸索，伴随着果子相互碰撞的轻微“咕噜”声。不一会儿，他似乎就在身边的水里捞起了一大捧东西。
“一直在这臭水坑里泡着不是办法，”
我抹了一把脸上的臭水，强迫自己冷静分析，
“胖子，咱们得动起来。这里黑得邪乎，寸步难行，千万别走散了。这样，我手搭在你背上，咱们摸着洞壁，沿着这坑边慢慢往前挪，看看能不能找到浅水的地方，或者别的出口。”
“成！听你的！”
胖子应道，声音里也透出一股狠劲。
黑暗中，我听到胖子摸索着捡起了他的砍柴刀，又传来一阵布料摩擦的声音——他把自己身上那件沾满泥污和黑水的厚实迷彩外套脱了下来。他摸索着把油桐果子直接兜在外套里，然后抓住两只袖子，简单地在果子堆上打了个结，做成了一个临时的包裹。
我一手紧紧攥着冰冷的钢叉杆，另一只手摸索着，准确地搭在了胖子厚实、湿滑的后背上。能感觉到他肌肉的紧绷和传递过来的体温。胖子则一手提着装满果子的外套包裹，另一只手紧握砍刀，像盲人探路般，将刀尖伸向前方，小心翼翼地试探着脚下的虚实和前方的障碍。
“走！”
胖子低吼一声，迈开了步子。
每一步都走得异常艰难。脚下是深及大腿、粘稠冰冷的黑水，巨大的阻力让人举步维艰。水底是厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶淤泥，踩上去软绵绵的，深一脚浅一脚，稍不留神就可能失去平衡。更要命的是淤泥里还混杂着尖锐的石块和不知名的硬物，硌得脚底板生疼。冰冷的河水像无数细小的针，透过湿透的裤管，不断刺入皮肤，带走身体的热量，让人牙齿都忍不住打颤。
就在我趟水前行时，小腿外侧突然感到一丝异样的滑腻触感！仿佛有什么冰冷、滑溜、带着韧性的东西贴着皮肤一擦而过，速度极快！那感觉转瞬即逝，却清晰得让人汗毛倒竖！
“什么东西？！”
我猛地一缩腿，声音带着惊悸。
“啥？”
胖子在前面停下，紧张地问。
“没…没什么，可能是水草…”
我强自镇定，但心头的疑云和寒意更重了。这死寂幽深的地下水潭里，难道还有活物？
我们互相搀扶着，像两个连体人，紧贴着湿滑冰冷的洞壁，一点一点地往前挪。胖子手中的砍柴刀不时碰到洞壁，发出“叮叮当当”的轻响，或者探入水中，搅动起更大的腥臭水花。在这绝对的黑暗和死寂中，任何一点声音都被放大得格外清晰，撞击着紧绷的神经。
不知挪了多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪。突然，我感觉双腿一轻！脚下踩踏的阻力骤然消失，身体猛地向前一倾，差点一个趔趄栽进更深的水里！同时，耳边传来了与之前趟水截然不同的声音——不再是那种粘稠、沉闷的“哗啦”声，而是变成了更清晰、更流畅的“哗哗”水声，仿佛双脚在趟过一条流动的小溪！
“水…水流？！”
我心头一震。
几乎与此同时，一股微弱但清晰的凉风，带着洞外世界不曾有的、更深沉的湿冷气息，毫无征兆地拂过我的脸颊，吹得我裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩！
“木生！有风！真的有风！”
胖子激动得声音都变了调，充满了难以置信的狂喜，
“这洞通着外面！肯定有出口！”
希望如同投入死水的石子，瞬间激起了巨大的涟漪。我们精神大振，沿着水流的方向，更加卖力地摸索前进。水声越来越清晰，脚下的感觉也在变化。淤泥渐渐变少，取而代之的是越来越多硌脚的碎石和光滑的鹅卵石。水的深度也在缓缓下降，从大腿逐渐降到膝盖，再降到小腿肚……终于，当一脚踏出，感觉脚下不再是流动的水，而是坚实、布满碎石的河滩时，我们终于离开了那令人作呕的黑水潭，踏上了相对干燥的“岸”。
然而，还没来得及高兴，一股更深的绝望瞬间攫住了我们。回头望去，来时那个洞口透进来的、如同井口般巴掌大的天光，此刻已经完全消失不见了！我们仿佛被投入了墨水瓶的最深处，陷入了比之前更加纯粹、更加令人窒息的绝对黑暗之中！无论怎么努力地瞪大眼睛，视野里除了浓稠得化不开的黑，还是黑。一种前所未有的无力感和渺小感，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，几乎要将人淹没。
“他娘的…连蛤蟆都当不成了…”
胖子喘着粗气，声音里带着一丝不易察觉的恐慌，
“木生，咱们现在…真成睁眼瞎了。”
“照明！我们现在急需要解决照明问题！”
我斩钉截铁地说，压下心头的寒意。没有光，寸步难行，更别说寻找出路。
“对！光！”
胖子如梦初醒，立刻行动起来。黑暗中传来他解开迷彩外套包裹的声音，接着是油桐果子“咕噜噜”滚落在地，在碎石滩上四散滚动的声音。
“这可是个好东西！”
胖子的声音带着一丝兴奋和笃定。我听到他蹲下身，在碎石滩上摸索着，似乎在寻找合适的石头。很快，“啪！啪！” 的敲击声响起，那是他在用石头砸开油桐果子坚硬的外壳。这声音在死寂的洞里显得格外清脆。
“木生，你注意点，别踩着果仁！”
胖子提醒道。他动作麻利，不一会儿就砸开了好几个果子，把里面白色的果仁小心地堆放在一小块相对平整的石面上，又把砸碎的硬壳也拢在一起。
就在这时，胖子似乎想到了什么。黑暗中，我听到他摸索着自己那件湿漉漉的迷彩外套，手指在衣服内侧摸索着：
“嘿！这里面还有点干地方！”
他惊喜地低呼一声。原来，外套虽然外层湿透了，但贴着身体的内衬有些地方因为叠压或者布料特性，竟然还保持着些许干燥！他毫不犹豫地开始撕扯这件外套相对干燥的内衬部分！粗糙的布料被蛮力撕裂，发出“刺啦”的声响。他摸索着找到我，把一条撕下来的、相对干燥的布条塞进我手里：
“快，火机！点着它！这玩意儿应该好点！”
我深吸一口气，再次擦亮打火机。昏黄的火苗重新燃起，虽然微弱，但在绝对的黑暗中却如同灯塔。胖子迅速接过燃烧的布条，小心地将其放在那堆白色的油桐果仁上。
火苗舔舐着布条，这相对干燥的内衬果然比湿透的外层好烧一些，火焰“腾”地一下蹿高了一截！迅速蔓延到干燥易燃的油桐果仁上。“噗”的一声轻响，伴随着一股刺鼻的黑烟升腾而起，一团比预想中更旺盛的、摇曳的火焰终于升腾起来！橘红色的光芒虽然依旧范围有限，但比预想的亮了不少，驱散了一小片令人绝望的黑暗，照亮了我们立足的这片碎石河滩，也让我们看清了彼此狼狈不堪的脸。火光下，胖子只穿着那件湿透的旧背心，紧贴在身上，露出圆滚滚的上身轮廓和喉结下那道狰狞的熊爪疤。
“有光了！成了！”
胖子激动地低吼一声，脸上终于有了一丝血色。
“这点火撑不了多久，”
我看着那堆燃烧的火焰，眉头紧锁，
“胖子，再去边上看看，能不能找到点枯树枝什么的！越多越好！”
“好嘞！”
胖子应了一声，借着火光，立刻在河滩边缘搜索起来。真是天无绝人之路！或许是地下暗河季节性涨水冲刷的缘故，在河滩与洞壁交接的稍高处，竟然堆积着不少被水流带来的枯枝败叶！虽然大多也带着湿气，但总比没有强。
我赶紧过去帮忙，两人七手八脚，很快就抱回了一大堆粗细不等的枯枝。我们把细小的、相对干燥的枝叶小心翼翼地架在那堆燃烧的油桐果仁和布条上。火焰贪婪地吞噬着新的燃料，发出“噼啪”的欢快声响，火势肉眼可见地更加旺盛起来！橘红的火舌跳跃着，舔舐着空气，驱散着阴冷和黑暗，将我们周围更大一片区域照亮。温暖的光辐射到身上，驱散了一些刺骨的寒意，也给了我们莫大的心理慰藉。有趣的是，那跳跃的火苗顶端，明显地向我们刚才过来的方向倾斜、打着卷——那是空气流动的方向，风来的方向！
火焰照亮了环境，也带来了新的难题。我看着熊熊燃烧、无法移动的火堆，眉头拧得更紧了：
“胖子，现在有光亮了，但想沿着风的方向找出口，这火堆没法带着走啊。没有绳子，刚才那个滑下来的陡坡洞口，咱们是绝对爬不上去的。只能往前走，可这火……”
“嘿嘿，木生，这你可就问到你胖哥的专业上来了！”
胖子一拍胸脯，脸上露出了自信满满的笑容。他立刻蹲下身，把刚才剩下的油桐果子全部砸开，将里面白色的果仁一股脑儿掏出来，放在一块扁平的石头上。接着，他拿起一块棱角分明的石头，对着果仁一阵猛砸猛捣，很快就把它们捣成了粘稠的、散发着植物油脂清香的白色糊糊。
“快！再去捡几根粗点的、结实点的树枝来！最好是带点分叉的！”
胖子头也不抬地吩咐道。
我应声而去，在火光照亮的河滩边缘仔细搜寻。很快，我找到了几根手腕粗细、长度合适的枯枝，其中两根末端正好有天然的Y型分叉。我赶紧抱了回来。
胖子接过树枝，挑了一根最粗壮的。他拿起石头，对着树枝有分叉的那一端用力砸了几下，将分叉处的木头砸得更开、更毛糙，露出了更多的木质纤维。然后，他用手指挖起一大坨捣好的油桐糊糊，像抹泥巴一样，厚厚地、仔细地涂抹在砸开的木质纤维缝隙里，确保每一处空隙都被粘稠的油脂填满。接着，他又从那件撕破的迷彩外套上扯下几条相对干燥些的内衬布条，一圈圈、紧紧地缠绕在涂抹了油桐糊糊的树枝顶端，用力勒紧打结，确保布条完全浸润在油脂里，并与木头紧密贴合。
最后，也是最关键的一步。他小心地将缠好布条的树枝头，凑近燃烧的火堆边缘。火焰的温度迅速烘烤着布条和下面的油桐糊糊。一股更浓的油脂燃烧气味弥漫开来，布条在高温下收缩、碳化，并与下面融化的油桐油脂、木头纤维紧密地粘合、固化在一起！一个简易但看起来相当牢固的火把头就成型了！
“成了！瞧这粘的，多结实！”
胖子得意地举起这第一支火把，在火光下仔细端详，
“保管耐烧！”
我们两人配合默契，如法炮制，很快又做好了另外三支火把。我找了些柔韧的藤蔓（也是河滩边找到的），将三支未点燃的火把捆扎结实，牢牢地绑在了自己的后背上。胖子则一手举着点燃的第一支火把（火焰稳定明亮），一手紧握着砍柴刀。我也握紧了我的钢叉。
“准备妥当！出发！”
胖子低吼一声，声音在空旷的地下河道里回荡。
我们举着熊熊燃烧的火把，毅然决然地转身，朝着火苗飘动的相反方向——也就是风吹来的方向，小心翼翼地迈开了步伐。火把顶端燃烧的桐油，不时滴落到旁边流淌的地下河水里，发出“滋滋”的炸裂声，溅起细小的水花和青烟，在黑暗中留下一串短暂的光痕和刺鼻的气味。
火光照亮了前路。我们正沿着一条蜿蜒的地下暗河前进。河水在火光的映照下，呈现出一种深沉的墨绿色，水流湍急而冰冷，在我们涉水的小腿位置冲击着，发出持续的“哗哗”声。河道时宽时窄，两侧是湿滑、长满深色苔藓的岩壁。河床布满了被水流冲刷得圆滑的碎石和更大的鹅卵石，踩上去并不稳定，必须时刻小心。洞顶高低起伏，垂挂着一些湿漉漉的、形态怪异的钟乳石，在火光下投下张牙舞爪的巨大阴影。空气潮湿阴冷，混合着水汽、苔藓的土腥味、油桐燃烧的烟火味以及若有若无的、来自更深处的、难以言喻的陈旧腐朽气息。
冰冷的河水贪婪地汲取着身体的温度，每一步都走得沉重而谨慎。钢叉和砍刀不仅是武器，更是探路的拐杖，不断敲击着前方的水面和河床，试探着深浅和虚实。偶尔，在火把光芒摇曳的边缘，似乎能看到水下有更深的阴影一闪而过，或者感受到小腿附近水流被快速搅动的异样感。之前那滑腻的触感并非错觉，这看似死寂的水下，显然存在着某种生命。这发现并未带来安慰，反而在未知的黑暗深渊中，又增添了一层隐秘的窥伺感。有时脚底踩在圆滑的鹅卵石上，能感觉到石下轻微的骚动，仿佛有什么东西受惊逃窜。甚至有一次，胖子手中的火把光芒扫过一片稍浅的水域，我似乎瞥见一尾细长的、近乎透明的影子倏地钻进了石缝深处。
火把的光芒是我们唯一的依靠，它驱散了眼前的黑暗，却也将未知的危险压缩在更近的光圈之外。我们不知道这条冰冷的地下暗河会通向何方，前方等待着我们的究竟是逃出生天的出口，还是更加凶险莫测的深渊。但此刻，除了硬着头皮，握紧手中燃烧稳定、带来些许安全感的火把和武器，在这幽深的地底步步为营地向前探索，我们别无选择。那微弱的、带着湿冷气息的风，成了我们唯一的指引，牵引着我们向未知的黑暗深处走去。