凭借《太虚剑遁》的玄妙与残图的指引，陈渊抱着昏迷不醒的柳如烟，在虚空中艰难穿行。这一次，有了明确的目标和相对稳定的空间坐标，过程虽依旧耗费心神，却比来时那漫无目的的漂流要顺畅许多。
不知过了多久，前方出现一点稳定的亮光。陈渊精神一振，催动剑光，奋力冲去。
“咻——！”
光线转换，脚踏实地。
清新的空气，混杂着泥土、草木以及……淡淡的烟火气息扑面而来。耳边传来了隐约的市井喧哗声，犬吠声，还有叮叮当当的打铁声。
陈渊稳住身形，警惕地环顾四周。他们此刻正位于一片小树林的边缘，前方不远处，赫然是一座依山傍水、规模不大却颇具生气的古镇。镇子入口处，立着一块饱经风霜的青石牌坊，上面以刚劲的笔法镌刻着三个大字——剑鸣镇。
“剑鸣镇……”陈渊低声念道，心中微动。这名字，似乎与剑有关。他低头看了看怀中依旧昏迷、气息微弱的柳如烟，又感受了一下自身仅存不多的灵力，知道必须尽快找个安全的地方让她休养，自己也需恢复。
他略一思忖，抱着柳如烟，快步向镇子走去。
镇内街道以青石板铺就，两侧房屋大多由木材和青石搭建，显得古朴而结实。行人往来，大多身着便于活动的短打或劲装，不少人的腰间或背后都佩戴着兵器，以剑居多。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的金属气息和火炭味，那些叮叮当当的打铁声，正是从街道两旁鳞次栉比的铁匠铺中传出。
这里，似乎是一个以铸剑、修剑闻名的镇子。
陈渊收敛气息，让自己看起来像个普通的、带着受伤同伴赶路的年轻修士。他寻了一家看起来相对干净整洁，名为“青锋居”的客栈走了进去。
柜台后，一个留着山羊胡、眼神精明的掌柜正在拨弄着算盘。见到陈渊抱着一个昏迷不醒、容颜绝美却脸色苍白的女子进来，他眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了生意人的热情：
“哟，客官，打尖还是住店？”
“一间上房，要清净的。”陈渊将几块下品灵石放在柜台上，声音略显沙哑，“我妹妹旧疾复发，需要静养几日。”
掌柜的麻利地收起灵石，脸上堆起职业化的同情：“好说好说！小店后院的‘听竹苑’最是清净，保证无人打扰！客官随我来！”他唤来一个机灵的伙计，引着陈渊向后院走去。
安置好柳如烟，陈渊仔细检查了她的情况。脉象依旧虚弱，但还算平稳，眉心的魔种和剑印都隐匿不见，仿佛从未存在过，只是深度的昏迷。他取出一些温养神魂、调理元气的普通丹药，小心喂她服下，又运转《龟虽寿功》，渡入一丝温和的灵力助其化开药力。
做完这一切，他才稍稍松了口气，在房间外间盘膝坐下，开始调息恢复。此地灵气虽不如青云宗浓郁，但也还算可以。
数个时辰后，陈渊感觉自身灵力恢复了大半，伤势也基本稳固。他睁开眼，看了一眼内间依旧沉睡的柳如烟，决定出去打探一下消息。他需要知道此地具体是何处，距离青云宗多远，以及……外界如今是何光景。
他走出客栈，来到镇中一家客人较多的茶楼，在角落寻了个不起眼的位置坐下，要了一壶清茶，看似在休息，实则耳朵仔细捕捉着周围的议论声。
茶楼内，三教九流皆有，谈论的话题也五花八门。
“……听说了吗？黑风山脉那边前阵子出了大事！好像有个什么古修洞府现世，引得好多修士争夺，最后连秘境都崩塌了！”
“何止！听说青云宗这次损失不小，折了不少外门弟子进去！”
“青云宗？那可是咱们这片区域的霸主啊！连他们都吃了亏？”
听到“青云宗”和“秘境崩塌”，陈渊心中一动，更加专注。
另一桌，几个看起来像是散修的汉子声音更大些：
“嘿，岂止是吃亏？我有个远房表侄就在青云宗外门当杂役，听说这次秘境崩塌蹊跷得很！好像跟他们宗门内部争斗有关！”
“哦？细说细说！”
“听说啊，有个叫陈渊的外门弟子，在秘境里得了天大机缘，却惹怒了某个背景深厚的核心弟子，被联手围杀，最后好像……同归于尽了？连秘境都打崩了！”
“啧啧，宗门弟子也不好混啊……”
“这还不算完呢！”那汉子压低了声音，却依旧能让陈渊听清，“听说那个核心弟子背后的家族势力，正在宗门内清洗那个陈渊的势力呢！跟他关系近的一个姓张的杂役，好像就被抓进刑堂了，生死不知！”
陈渊握着茶杯的手猛地一紧，指节微微发白。周霆！他果然动手了！张明！
他强压下心中的怒火与担忧，继续倾听。
“唉，大宗门就是是非多。不过话说回来，最近这世道是不太平。听说北边‘万兽山脉’妖兽躁动，西边几个散修城邦为了争夺矿脉打得不可开交……多事之秋啊！”
“可不是嘛！咱们剑鸣镇虽然偏安一隅，但也得小心些。听说镇外‘废剑谷’最近也不太平，晚上总有鬼火闪烁，还有奇怪的剑鸣声，好些进去探宝的家伙都失踪了！”
“废剑谷？那地方邪门得很，据说埋了无数断剑，煞气重，还是少去为妙……”
废剑谷？陈渊记下了这个名字。这剑鸣镇，似乎也藏着些秘密。
就在这时，茶楼门口一阵骚动。几名身着统一青色服饰、气息精悍的修士走了进来，为首一人，腰间佩着一柄镶嵌着宝石的长剑，神色倨傲。他们的服饰上，绣着一个小小的、如同出鞘利剑般的徽记。
“是青玄剑派的人！”茶楼里有人低呼，声音带着敬畏。
青玄剑派？陈渊心中微凛，这也是附近区域一个不小的修仙门派，实力虽不及青云宗，但也不容小觑。
那名为首的青玄剑派弟子，目光扫过茶楼，最终落在了角落里的陈渊身上，眉头微挑，径直走了过来。
“这位朋友，面生得很啊。”他在陈渊对面坐下，毫不客气地拿起茶壶给自己倒了一杯，语气带着审视，“不是本地人吧？来我剑鸣镇，有何贵干？”
陈渊抬眼，平静地看着他：“路过，暂歇。”
“路过？”那弟子嗤笑一声，手指敲了敲桌子，“我剑鸣镇虽小，却也不是什么人都能随便‘路过’的。看你气息……是个剑修？师承何门何派啊？”
他话语中的盘问意味十足，带着一股地头蛇的优越感。
陈渊不想节外生枝，淡淡道：“散修而已，无门无派。”
“散修？”那弟子眼中闪过一丝轻蔑，又打量了一下陈渊那身普通的青衫（早已在多次战斗中破损，虽经清理，依旧显得陈旧），“既是散修，来我剑鸣镇，就得守我剑鸣镇的规矩！看你这样子，也没什么油水。这样吧，缴纳十块下品灵石，算作‘驻足费’，我青玄剑派便保你在镇内平安无事，如何？”
赤裸裸的勒索！
茶楼内其他食客都屏息看着，无人敢出声。青玄剑派在剑鸣镇，就是土皇帝。
陈渊眼神微冷。十块下品灵石对他现在不算什么，但这般行径，令他厌恶。他正欲开口，一个苍老却中气十足的声音从门口传来：
“哼！青玄剑派真是好大的威风！在自家地盘上勒索起过路的散修了？”
众人循声望去，只见一位身着洗得发白的灰色长袍、头发胡须皆白、但腰杆挺得笔直、双目炯炯有神的老者，拄着一根看似普通的木杖，缓步走了进来。他目光如电，扫过那名青玄弟子。
那青玄弟子见到老者，脸色微变，嚣张气焰顿时收敛了不少，站起身，有些不自然地道：“原……原来是墨老爷子。晚辈只是按规矩办事……”
“规矩？”被称为墨老爷子的老者冷哼一声，“老头子我怎么不知道，剑鸣镇什么时候有了勒索散修的规矩？是你青玄剑派自己立的规矩吗？”
那弟子脸色一阵青一阵白，不敢接话。
墨老爷子不再理他，目光转向陈渊，在他身上停留了片刻，尤其是在他看似随意放在桌边的双手（指节修长，隐含锋锐）上多看了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“小友面生，是外乡人？”墨老爷子语气缓和了许多。
陈渊起身，拱手道：“晚辈陈……尘，路过宝地，暂作休整。”他临时改了个假名。
“陈尘……”墨老爷子微微颔首，“既是路过，便是我剑鸣镇的客人。安心住下便是，只要不主动生事，无人会为难于你。”他这话，既是说给陈渊听，也是说给那青玄弟子以及茶楼内众人听。
那青玄弟子悻悻地瞪了陈渊一眼，带着人灰溜溜地走了。
墨老爷子对陈渊笑了笑，也不再停留，拄着木杖，慢悠悠地离开了茶楼。
茶楼内恢复了喧闹，众人议论纷纷，大多是对墨老爷子的敬佩，以及对青玄剑派的不满。
陈渊重新坐下，心中对这位突然出现解围的墨老爷子留了心。此老气息沉凝，看似普通，却能让青玄弟子如此忌惮，绝非寻常人物。
他喝完杯中残茶，放下灵石，起身离开茶楼。打探到的消息已经足够多，青云宗的变故、张明的处境都让他心生紧迫，必须尽快让柳如烟苏醒，然后决定下一步行动。
然而，当他回到“青锋居”客栈，推开“听竹苑”的房门时，脸色却猛地一变！
房间内，空空如也！
本应躺在床榻上的柳如烟，不见了踪影！
桌上，用茶杯压着一张素笺。
陈渊快步上前，拿起素笺，上面只有一行清秀却略显凌乱的字迹：
“宗门急召，魔印异动，不得不辞。救命之恩，来日必报。小心周家，勿回青云。——柳”
柳如烟，醒了？而且不告而别？
宗门急召？魔印异动？勿回青云？
陈渊握着那张素笺，眉头紧锁，心中涌起一股不祥的预感。
局势，似乎比他想象的还要复杂。柳如烟的离去，意味着他失去了一个重要的信息来源和潜在的盟友。而“勿回青云”四个字，更是如同一盆冷水，浇灭了他立刻返回宗门救援张明的念头。
周家的势力，在青云宗内竟然已经到了能让柳如烟如此忌惮，甚至让他这个“已死之人”不要回去的地步？
他独自站在空荡的房间内，窗外是剑鸣镇喧嚣的市井声，而他的内心，却一片冰寒。
前路，似乎布满了荆棘与迷雾。