月度体能考核的结果，像一盆冰水，将沈星辞浇了个透心凉。那份印着刺眼“F”的成绩单，仿佛是他这一个月所有努力的笑话。周围的嘲讽和轻视变本加厉，连石猛看他的眼神都带上了几分同情，而赵铭更是几乎将“废物”两个字刻在了脸上。
训练依旧艰苦，但沈星辞的心头笼罩着一层更深的阴霾。那深不见底的“沉寂核心”如同一个无底洞，吞噬着他的汗水、希望以及一切外来的能量。他甚至开始怀疑，凯恩先生和养父的期望，是否终究只是一场空想？
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，一件意想不到的事情发生了。
这天下午，他刚结束又一轮垫底的格斗训练，拖着疲惫不堪的身体准备去洗漱，一位穿着学院高级助教制服、表情严肃的年轻人拦住了他。
“沈星辞学员？”助教的声音公式化，不带任何感情。
“是我。”沈星辞心中疑惑，难道是考核太差，要被劝退了？
“跟我来一趟。院长要见你。”助教说完，转身便走，不容置疑。
院长？！
沈星辞愣住了。星穹院的院长，那可是传说中的人物，据说是一位常年闭关的宇宙级强者，同时是联邦科学院的名誉院士，地位尊崇，等闲学员根本不可能见到。怎么会突然要见他这样一个微不足道的c级废材？
心中充满惊疑和不安，沈星辞还是跟上了助教的脚步。他们没有前往常规的教学楼或办公楼，而是乘坐一部需要特殊权限才能启动的电梯，直达学院主塔楼的顶层。
电梯门打开，眼前是一个极其宽敞、视野开阔的圆形办公室。一整面墙都是巨大的落地窗，可以俯瞰大半个学院和远处的城市轮廓。办公室内的陈设却意外地简洁，甚至有些凌乱。到处堆放着各种古老的纸质书籍、散落的设计图纸、以及许多沈星辞根本看不懂的、闪烁着各色光芒的精密仪器部件。
空气中弥漫着一种淡淡的、类似臭氧和旧书混合的奇特味道。
办公室中央，一个穿着沾了些油污的白色研究袍、头发花白乱糟糟如同鸟窝、正埋头在一台结构复杂的仪器前捣鼓着什么的老者，闻声抬起头来。
他看起来年纪很大，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，充满了孩童般的好奇和睿智的光芒，仿佛能洞穿一切虚妄。
“院长，沈星辞学员带到。”助教恭敬地行礼。
“哦哦，来了？好，好，你去忙吧。”老者随意地挥挥手，目光却像探照灯一样瞬间聚焦在沈星辞身上，上下打量着，嘴里还喃喃自语，“嗯……看起来平平无奇，能量反应近乎于无，奇怪，太奇怪了……”
助教躬身退下，电梯门无声关闭。
沈星辞有些紧张地站在原地，手心微微出汗。眼前这位看似不修边幅的老者，就是星穹院的院长，传说中的强者——格里高利·曼斯坦因？
“小家伙，别紧张，过来坐。”曼斯坦因院长拍了拍旁边一个堆满了书的椅子（示意沈星辞把书挪开），自己则一屁股坐在一个工具箱上，毫无架子可言。
沈星辞依言，小心地清理出一点空间坐下。
“知道我为什么叫你来吗？”曼斯坦因院长饶有兴趣地看着他。
沈星辞摇了摇头，心跳加速。
“因为你的数据，很有趣。”院长站起身，走到旁边一个光脑操作台前，手指快速点了几下。一道光屏弹出，上面显示着复杂的能量曲线图和身体扫描数据，沈星辞一眼就看到了自己的名字和学员编号。
“看这里，”院长指着一条几乎贴底的能量吸收曲线，它在一个极短的时间内飙升到一个令人瞠目结舌的高度，然后又瞬间暴跌至零，“这是你每次进入能量引导室时的数据。这吸收速率，别说c级，就是S级的天才也远远不及！”
接着，他又调出另一组数据：“再看你的身体强化效率曲线，几乎是一条平缓到令人绝望的直线，微乎其微。还有你的拳力测试数据，以及……最有趣的，上次潜能激发测试时的内部监测记录。”
光屏上显示出沈星辞在金属舱内痛苦挣扎的画面，旁边的数据疯狂跳动。院长指着其中几项极其细微的波动：“看，在痛苦和外部能量刺激达到峰值时，你的‘沉寂核心’吞噬效率会出现极其短暂的、几乎无法捕捉的下降，而与此同时，你的肉身强化数据会有一次极其微小但确实存在的跃升！虽然很快又被重新压制，但这证明了一点——它不是完全不可撼动的！”
沈星辞的心脏狂跳起来，呼吸变得急促。院长竟然如此清晰地洞察了他身体的秘密！
“还有这个，”院长又调出一段监控，正是他体能考核时击打测力器的慢放镜头，“注意看你的拳头接触测力器的瞬间，测力器周围的能量场有极其细微的、非标准的波动，不是基因原能，也不是灵力，而是一种……更古老、更隐晦的能量性质，虽然微弱到可以忽略不计，但确实存在！”
院长越说越兴奋，手舞足蹈：“有趣！太有趣了！你的身体就像一个被无数把巨锁封印的宝库！常规的钥匙（指普通修炼法）根本打不开，甚至找不到锁孔！但它并非死物，它在吸收能量，虽然绝大部分被用于维持封印本身，但在极端条件下，会有一丝丝泄露出来，或者说，封印本身会产生极微弱的‘缝隙’！”
他猛地转过身，目光灼灼地盯着沈星辞：“小家伙，告诉我，你是不是从小就无法感应和运用任何能量？但有时，在极端情绪或者危险状态下，会爆发出远超自身的力量，事后又会陷入更深的沉寂？”
沈星辞猛地点头，想起了旧仓库的星核冲击，想起了“尘鲸号”上的爆发：“是的！院长您怎么知道？”
“猜测，基于数据的合理猜测。”院长搓着手，在凌乱的办公室里踱步，“这不是简单的天赋差或者灵脉闭塞！这是一种极其罕见、甚至只存在于理论中的状态——‘深渊枷锁’体质！”
“深渊……枷锁？”沈星辞茫然地重复着这个陌生的词汇。
“只是一种比喻性的命名。”院长解释道，“意思是，你的潜能并非没有，反而可能庞大到超乎想象！但它被一种极其强大而古老的‘枷锁’彻底封印、沉寂了。这枷锁既限制了你，某种程度上也在保护你，因为以你现在的身体和精神，根本承受不住那潜能完全释放的冲击。它就像一道深渊，隔开了现在的你和真正的你。”
“那……那我该怎么办？”沈星辞急切地问道，眼中重新燃起了希望的火苗。终于有人看透了他的问题，并且似乎……有办法？
曼斯坦因院长停下脚步，看着他，目光变得严肃起来：“两条路。第一，最安全但也最绝望的路，放弃修炼，做个普通人。这枷锁……极其顽固，常规手段几乎不可能打破。”
“我选第二条路！”沈星辞毫不犹豫地说道，眼神坚定。
院长似乎早就料到他的回答，点了点头：“第二条路，很难，非常难，甚至比第一条路更绝望，因为它可能根本走不通。那就是——找到正确的方法，利用那枷锁本身！”
“利用……枷锁？”沈星辞愣住了。