咸阳传来的消息，像一块巨石投入河西平静的湖面，激起千层浪。
商君商鞅，被车裂于市。
消息传到阴晋城时，林砚正在校场指导玄甲军演练新创的战阵。听到传令兵的汇报，他手中的青铜剑“呛啷”一声掉在地上，剑身撞击石板的脆响，在寂静的校场上格外刺耳。
“商君……死了？”林砚的声音有些发颤，眼中充满难以置信。
那个在咸阳城门口立木为信、神色冷峻的变法强臣，那个一手将秦国推向强盛的法家巨擘，竟然以这样惨烈的方式落幕。
“是。”传令兵低着头，声音艰涩，“新君继位后，旧贵族势力反扑，诬陷商君谋反。商君本有机会逃往魏国，却选择返回咸阳，自请车裂，以证变法之心……”
林砚沉默了。他想起初见商鞅时的场景，想起那句“秦法初行，贵在立信”，想起对方将他编入锐士营时的眼神。商鞅的死，不是败于政敌的阴谋，而是死于自己亲手铸就的法度——他以生命为代价，向天下证明秦法的不可动摇。
“商君的修为……”林砚忽然问道。这些年他早已知晓，商鞅不仅是变法强臣，更是一位深藏不露的修士。
“据说……已是元婴后期。”传令兵的声音更低了，“以他的修为，若要反抗，无人能拦。可他……自始至终没有动过一丝法力。”
元婴后期！
林砚心中剧震。那样的修为，足以纵横天下，却甘愿伏法受死。这不是懦弱，而是一种近乎偏执的信念——为了他的法，他可以舍弃一切，包括生命。
“我本可以……”林砚握紧拳头，指节发白。如今他已是统领河西的关内侯，麾下玄甲军战力强悍，若此时率军回咸阳，未必没有为商鞅说话的余地。
可他不能。
河西刚刚收复，魏军虎视眈眈，一旦他率军离开，河西必然再度落入魏国之手。商君毕生心血是强秦，他若因私废公，才是真正辜负了商君当初的提拔。
“知道了。”林砚捡起地上的剑，声音恢复了平静，却带着一丝难以察觉的沉重，“你下去吧。”
传令兵退下后，校场上的玄甲军士兵都低着头，没有人说话。他们大多是新法的受益者，对商鞅充满敬意，此刻听闻其死讯，心中都不好受。
“继续演练。”林砚举起剑，声音斩钉截铁。
剑光划破空气，带着一股压抑的怒火。士兵们默默拿起武器，继续操练，只是每个人的动作都比往日更加用力，仿佛要将心中的悲愤，都倾泻在招式之中。
商鞅死后，咸阳的风向变了。
旧贵族势力抬头，开始针对那些因变法而崛起的新贵。林砚作为商鞅亲自提拔的将领，自然成了众矢之的。朝堂上，弹劾他“拥兵自重”“独断专行”的奏折不断，甚至有人提议将玄甲军调回咸阳，由中央直辖。
林砚对此置若罔闻。
他以“河西初定，魏军未退”为由，将所有调令都压了下来。每日依旧操练士兵，巡视边境，处理民政，将河西治理得井井有条。
“将在外，君命有所不受。”林砚在给咸阳的回奏中，只写下了这九个字。
秦惠文王看到奏疏时，沉默了很久，最终没有再强求。他知道，河西需要林砚，需要那支能打硬仗的玄甲军。
时间匆匆，又是五年。
这五年里，林砚将玄甲军从一千人扩充到了一万人。每一个士兵都是从河西各地精挑细选的，不仅要身手矫健，更要忠心耿耿，且都修炼了《青木诀》，最差也有炼气后期的修为，筑基境的士兵超过三成。
魏国从未放弃夺回河西的念头，每年都会派军队袭扰，少则数千，多则上万。
每一次，林砚都亲自领兵出战。
他身先士卒，玄色重甲染血，青铜剑饮敌魂，带领玄甲军在河西大地上与魏军展开数十次激战。从洛水河畔到阴晋城下，从山地丛林到平原旷野，玄甲军几乎未尝一败。
除非魏军出动元婴强者，否则根本无法撼动玄甲军的防线。
渐渐地，“河西黑煞”的名号，在魏军中传开。
他们说，河西有支黑甲军，如鬼魅般迅猛，如磐石般坚固，领军的关内侯更是杀人不眨眼的煞神，只要看到那玄色的洪流，便让人不寒而栗。
这五年里，林砚不仅锤炼军队，更结合玄甲军的特点，自创了一套战阵和战法。
战阵名为“玄水阵”，取玄甲之“玄”，喻流水之“势”。一万玄甲军可分可合，分则如涓涓细流，渗透敌阵；合则如滔天巨浪，摧枯拉朽。阵中士兵以元气相互感应，一人受袭，众人支援，配合默契得如同一个整体。
战法则更注重“速”与“奇”。利用玄甲军修炼《青木诀》后远超常人的耐力和速度，时而长途奔袭，断敌粮道；时而声东击西，围点打援；时而隐于山林，趁夜劫营。
在一次魏军三万大军来犯时，林砚便用“玄水阵”破了对方的“铁桶阵”。他将玄甲军分为十队，如同十条黑色的毒蛇，从十个方向同时攻入魏军阵中，打乱其部署，再合兵一处，直击中军，不到半日便击溃了三倍于己的敌军。
战后，被俘的魏将望着玄甲军整齐的阵列，叹道：“林侯之阵，鬼神难测。我魏国有此强敌，河西永无宁日矣。”
这一日，林砚正在阴晋城的城楼上研究舆图，副统领匆匆赶来：“侯爷，魏军又来犯了，这次带了五千人，在城外三十里扎营。”
林砚放下手中的笔，走到城楼边，望向远方。地平线上，隐约可见魏军的旌旗。
“五千人？”林砚嘴角勾起一抹冷笑，“看来魏国是好了伤疤忘了疼。”
“要不要末将率军去教训他们？”副统领摩拳擦掌。
林砚摇头：“不必。传我命令，玄甲军集合，随我出营。”
“是！”
半个时辰后，一万玄甲军列阵于阴晋城外。玄色的重甲在阳光下泛着冷光，一万柄长戟斜指天空，气势如渊渟岳峙。
林砚勒马阵前，目光扫过对面的魏军，朗声道：“魏将听着！河西已是秦土，尔等若再敢来犯，休怪我玄甲军刀下无情！”
魏军阵中，主将是个年轻的将领，显然没吃过玄甲军的亏，闻言怒吼道：“黄口小儿，休要猖狂！今日便让你知道我魏军的厉害！”
说罢，挥军冲锋。
林砚眼中寒光一闪，长剑前指：“玄水阵，起！”
一万玄甲军瞬间变换阵型，如同流动的黑水，迎着魏军冲了上去。
“杀！”
喊杀声震天动地。
林砚一马当先，冲入敌阵，青铜剑舞得密不透风，所过之处，魏军士兵纷纷落马。玄甲军士兵紧随其后，按照“玄水阵”的章法，时而分散，时而聚合，将魏军的阵型搅得粉碎。
那年轻的魏将见状，又惊又怒，亲自提枪冲来，直取林砚。
林砚不闪不避，剑枪相交，只听“铛”的一声，魏将被震得虎口发麻，险些坠马。他难以置信地看着林砚，似乎不明白为何一个秦国将领的力气如此之大。
林砚没有给他思考的机会，剑势一变，如同毒蛇出洞，刺穿了他的护心镜。
魏将眼中充满惊恐，缓缓倒下。
主将一死，魏军彻底溃散，纷纷转身逃窜。
玄甲军没有追击，只是列阵于原地，如同黑色的壁垒，目送魏军狼狈离去。
林砚勒住马，望着魏军逃窜的方向，眼中没有胜利的喜悦，只有一片沉静。
商君已死，旧势力环伺，魏国虎视眈眈。他知道，自己和玄甲军，就是河西的屏障，是新法在河西的延续。
只要他在一日，玄甲军在一日，河西便不会再失。
三十年，足以让沧海变为桑田。
阴晋城的城墙又加高了三尺，砖石上刻满了风雨冲刷的痕迹，却更显沉稳。林砚站在城头，望着远处连绵的河西平原，鬓角已染上风霜，眼神却比年轻时更加深邃，如同藏着一片星海。
这三十年间，咸阳城的消息隔三差五传来。公孙衍来过三次，每次都带着一身风尘，坐在林砚的书房里，泡上一壶浓茶，细说朝堂风云。
“如今的秦王锐意进取，倒是有几分当年孝公的气魄。”公孙衍呷了口茶，眉头微蹙，“只是新贵与旧族的争斗愈发激烈，老夫在朝中，也越发觉得吃力了。”
林砚静静听着，手中摩挲着一枚玉佩——那是新派勋贵送来的礼物，羊脂白玉，雕工精湛。他从不拒绝这些馈赠，新派需要他镇守河西的五万玄甲军作为武力后盾，他则需要他们送来的钱财、药材、天材地宝，用以支撑玄甲军的修炼和扩编。这是一场心照不宣的交易，彼此需要，也彼此提防。
“秦军里出了个奇才，名叫公孙起。”公孙衍话锋一转，眼中闪过一丝赞叹，“年纪轻轻，用兵如神，去年在伊阙一战，以两万破韩魏联军二十四万，简直是天生的屠夫！”
林砚握着玉佩的手指微微一顿。
公孙起……白起。
这个名字，在他记忆深处早已刻下。后世史书上那个令六国闻风丧胆的“人屠”，终究还是登上了历史的舞台。他没有多说什么，只是点了点头：“是个将才。”
公孙衍没察觉到他语气里的波澜，继续道：“秦王很器重他，说不定过几年，会调他来河西历练。到时候，你们或许有机会见一面。”
林砚笑了笑，没接话。他与白起，注定是两条平行线，一个镇守河西，一个纵横天下，不必有交集，也最好没有交集。
三年前，秦王的使者曾来过一次，带来了一卷锦盒，里面是新的功法——《青木长生诀》。
“陛下说，林将军镇守河西三十年，劳苦功高，此功法可助将军固本培元，延年益寿。”使者恭敬地说道。
林砚接过锦盒，打开一看，功法开篇便气度不凡，以青木之气滋养元神，确是顶级的修炼法门。他知道，这既是赏赐，也是试探。秦王需要他继续镇守河西，却也忌惮他手握重兵，这卷功法，是恩宠，也是束缚。
“替我谢过陛下。”林砚收下了功法，却没有立刻修炼。他早已根据自身情况，走出了一条属于自己的路。
三十年前，他突破金丹境后，发现金丹表面时常萦绕着一层微弱的火焰——那是当年突破时，意外引动的本命真火。旁人视之为异状，他却从中悟出了炼体之法。
他以金丹火焰淬炼肉身，辅以河西特有的“玄铁砂”浸泡，日夜不辍。起初肌肤寸寸灼痛，如同被投入熔炉，他咬着牙挺了过来；后来火焰渐强，连骨骼都发出“咯咯”的声响，仿佛要被熔炼成铁水，他依旧未曾停歇。
十年磨一剑，他终于将这门炼体之法完善，取名《琉璃煅体诀》。修成之后，肉身强度远超同阶修士，寻常刀剑难伤，便是结丹修士的全力一击，也只能在他身上留下浅浅的白痕，宛如琉璃般坚固，却又不失韧性。
“这功法，你真要传下去？”公孙衍第三次来的时候，看到林砚将《琉璃煅体诀》刻在石板上，立在玄甲军的演武场中央，不禁有些惊讶。
“玄甲军是河西的屏障，不是我个人的私兵。”林砚看着正在演武场修炼的士兵，他们一招一式都带着刚猛之气，肉身碰撞声如同擂鼓，“只要军功够，任何人都能学。”
公孙衍望着石板上密密麻麻的文字，叹了口气：“你啊……总是把事情想得太简单。这等炼体秘法，若是传入咸阳，不知会掀起多少风浪。”
“风浪由我挡着。”林砚语气平静，“他们是守土的兵，不是争权的棋。”
三十年间，玄甲军从一万扩充到五万。其中三人已晋入金丹境，成为军中柱石；结丹修士更是多达三千，散布各营，统领部众。这支军队，早已不是当年那支只能守护阴晋城的小股力量，而是真正能横扫河西、震慑六国的钢铁之师。
而林砚自己，也在半年前，迎来了修行路上最重要的一关——元婴境。
那一日，他在密室中闭关，运转《青木长生诀》与《琉璃煅体诀》融合的法门，引导金丹中的元神之力。当丹田内的金丹膨胀到极致，“咔嚓”一声碎裂开来时，一股沛然莫御的力量席卷全身。
金丹碎，元神出。
一个三寸大小、与林砚一模一样的“元婴”，在丹田中缓缓睁开眼睛。它通体莹白，仿佛由琉璃雕琢而成，身上穿着与林砚同款的玄甲，手持一柄微缩的青铜剑，眼神灵动，与本体心神相通。
这便是元婴。
修士到了此境，元神凝聚成婴，可离体神游，可御使法宝，寿元更是能延长至千年。寻常刀剑、凡火已无法伤及根本，即便是结丹修士，在元婴修士面前也如同蝼蚁。
林砚感受着丹田内元婴的脉动，它每一次呼吸，都能引动天地间的元气，流转全身。他试着让元婴抬手，密室中悬挂的青铜剑便自动飞到手中；让元婴睁眼，周围百丈内的风吹草动都清晰地映照在脑海中。
“原来这就是元婴……”他低声自语，心中涌起一股难以言喻的豪情。
三十年苦修，从一个懵懂的修士，成长为能独当一面的元婴大能，他走过的路，布满了汗水与坚持。
出关那日，五万玄甲军列阵于校场，看到林砚身上散发出的、如同渊海般深不可测的气息，齐齐单膝跪地：“恭贺将军破境元婴！”
声音震彻云霄，连阴晋城的城墙都仿佛在微微震颤。
林砚立于高台之上，望着下方黑压压的人群，丹田内的元婴与他一同抬眼，目光扫过每一张熟悉或陌生的脸庞。
“起来吧。”他的声音透过元气传遍校场，“玄甲军的路，还没走完。”
是的，还没走完。
白起已起，六国动荡，未来的天下，必将是战火纷飞的时代。