周海洋对苏念卿的调查尚需时日，林寒将那份因“红颜陷阱”而产生的微妙警惕与涟漪强行压下，重新投入到千头万绪的案件核查中。然而，树欲静而风不止。来自亲情层面的压力与纠葛，以一种更直接、更令他痛心的方式，骤然降临。
这天下午，林寒正在省纪委办案点的办公室内，审阅关于追缴清河市社保基金亏空的最新进展报告，加密座机突然响了起来。来电显示是云川县委办公室的号码。
“林书记，您好，打扰您了。”电话那头是县委办主任熟悉而略带焦急的声音，“有件事……可能需要向您汇报一下。您堂弟林涛……他，他好像惹上点麻烦，被市里‘4·15’专案组下面一个外围核查小组请去谈话了，已经快一天了，还没出来。”
林涛？！
林寒握着话筒的手猛地一紧。林涛是他的堂弟，比他小七八岁，从小就跟在他屁股后面跑，感情一直不错。林涛脑子活络，但读书不太行，早年跑过运输，后来在云川开了家建材公司，规模不大不小。林寒到云川任职后，曾严肃告诫过他，做生意要本分，绝不能打着自己的旗号，更不能与马德福那帮人搅和在一起。林涛当时满口答应……
他怎么会被专案组请去谈话？难道……
一股不祥的预感瞬间攫住了林寒的心脏。
“具体是什么情况？涉及哪方面？”林寒强迫自己保持冷静，声音低沉地问道。
“这个……详细情况还不清楚。”主任的语气有些含糊，“听说是……是和县一中新校区项目的一些建材供应有关，可能……可能存在一些不规范的地方……那边小组的领导说，按程序办事，让家里不用太担心。”
不用太担心？被专案组请去谈话超过二十四小时，这绝不是“不用太担心”的小事！而且涉及一中新校区项目，这正是马德福、吴老四腐败的重灾区！
林寒立刻拨通了周海洋的电话。
“海洋，我堂弟林涛被专案组请去谈话，怎么回事？”
周海洋显然已经知晓此事，语气带着一丝为难和凝重：“林书记，我正想向您汇报。是刘薇那个小组在核查一中项目建材供应商时发现的线索。林涛的‘云涛建材’，确实向一中项目供应过一批电缆和涂料，但经初步核查，这批产品存在以次充好、虚报价格的问题，而且……而且其中一部分劣质电缆，是通过吴老四控制的鼎坤商贸转了一道手才进入工地的，这里面很可能涉及回扣和利益输送。金额虽然不算特别巨大，但性质……比较敏感。所以按规矩，请他过来核实情况。”
果然如此！林涛还是背着他，卷进了这潭浑水！一股怒火夹杂着失望和痛心，冲上林寒的头顶。他想起自己多次对林涛的告诫，想起父母早逝后，自己对这个堂弟或多或少的关照，如今却……
“他现在态度怎么样？”林寒深吸一口气，问道。
“不太配合。”周海洋实话实说，“情绪比较激动，一口咬定是正常生意往来，价格和质量都是按合同来的，不认识什么吴老四，更别提回扣。反复强调他是您林书记的弟弟，要求尽快让他离开。”
打着我的旗号！林寒的拳头骤然握紧，指节发白。这是他最忌讳、最深恶痛绝的事情！
就在这时，他的私人手机疯狂地震动起来，屏幕上显示的是大伯林建国的名字。林寒看着那个名字，仿佛能透过屏幕看到大伯那张因焦虑而扭曲的脸。他几乎能猜到电话内容。
他没有接。任由手机在桌面上执着地震动着，如同他此刻纷乱如麻的心绪。
几分钟后，手机再次响起，这次是他的婶婶，带着哭腔。紧接着，他在老家的几个叔伯长辈，甚至一些平时不怎么走动的亲戚，电话都像约好了一样，接二连三地打了进来。
林寒索性关闭了私人手机。世界瞬间清静了，但他心中的波涛却更加汹涌。他知道，家族的压力，已经如同无形的潮水，从四面八方向他涌来。这比面对宋维民、面对枪口甚至面对美人计，更让他感到窒息和痛苦。
情与法，情与理，在这一刻尖锐地对立起来，将他置于炭火之上炙烤。
傍晚，林寒独自一人驱车来到了关押林涛的办案点外围。他没有进去，只是将车停在远处一个不起眼的角落，透过车窗，望着那栋灯火通明的建筑。他知道，堂弟就在其中的某一个房间里，接受着他同事的询问。一种前所未有的无力感包裹着他。
他不能去干涉，甚至不能去打听具体的细节。这是纪律，是原则，是他作为纪委书记必须坚守的底线。一旦他开口，哪怕只是一个暗示，所有的努力、所有的牺牲、所有像小陈那样付出生命的举报人的期望，都将化为泡影。他林寒，将不再是那个高举利剑的反腐先锋，而会成为自己最鄙夷的、徇私枉法的保护伞。
可是，那里面关着的，是他的弟弟啊！是那个小时候跟在他身后，用崇拜的眼神看着他的弟弟！是大伯家唯一的儿子！如果林涛真的罪名坐实，面临牢狱之灾，他如何面对年迈的大伯和婶婶？如何面对林家的列祖列宗？家族里那些原本就以他“六亲不认”为由对他颇有微词的亲戚，又会如何议论？
“哥！我要见我哥！林寒是我哥！你们不能这样对我！”
隐约间，林寒仿佛听到了林涛激动而带着哭腔的嘶喊从远处传来，穿透夜色，狠狠砸在他的心上。他的心脏一阵抽搐般的疼痛。
他猛地发动汽车，逃离了那个让他几乎无法呼吸的地方。回到临时住所，他彻夜未眠，书桌上的烟灰缸里堆满了烟头。天快亮时，他打开加密电脑，调出了“云涛建材”与一中项目、与鼎坤商贸相关的所有已公开和部分内部核查数据，一遍又一遍地看着，试图从中找到一丝能够证明林涛罪责较轻、或者确实不知情的证据。
然而，数据是冰冷的。资金流水、采购合同、质检报告……一条条，一件件，都指向林涛的公司确实存在问题，并且与吴老四的腐败网络存在着剪不断理还乱的关系。证据链或许还不够完整到法庭定罪的程度，但作为违纪违法线索，已经足够扎实。
第二天一早，林寒红肿着眼睛，走进了郑国锋的办公室。
“郑书记，关于我堂弟林涛的事情……”他的声音沙哑。
郑国锋抬手打断了他，目光深邃而理解：“林寒，情况我基本了解了。你的难处，组织上清楚。但你要记住，我们是纪检干部，公私分明是最基本的底线。这个案子，按规定回避，由周海洋和刘薇他们依法依纪核查清楚。你要相信组织，也会公正处理。如果林涛问题不大，自然会还他清白；如果确实犯了错，那也必须承担相应的责任。这对他，对你，对组织，都是最好的交代。”
郑国锋的话，如同一盆冷水，浇醒了在情感漩涡中挣扎的林寒。他深吸一口气，挺直了脊梁：“郑书记，我明白。我请求，对林涛的问题，一视同仁，严格核查，绝不姑息！我本人，坚决回避，绝不干涉！”
说出这番话，仿佛用尽了他全身的力气，但也让他从那种撕裂般的痛苦中，找到了一丝依托和坚定。
然而，家族的风暴并未平息。当天下午，大伯林建国竟然在别人的搀扶下，直接找到了省纪委办案点的大门口，不顾工作人员的阻拦，老泪纵横地喊着要见林寒，要他“救救你弟弟”。
林寒站在办公室的窗前，看着楼下那个熟悉而苍老的身影，看着工作人员努力劝解的场景，心如刀割。他死死咬着牙关，指甲深深掐入掌心，最终，也没有迈出那一步。
兄弟阋墙，其利断金。只是折断的，是血脉亲情，拷问的，是灵魂深处那杆永不倾斜的天平。林寒知道，自己已经做出了选择，一条无比艰难，却必须走下去的路。