洪武二十七年的秋，来得比往年更急一些。南京城的天空是一种洗练的、近乎残酷的湛蓝，几缕云丝像被撕扯开的棉絮，悬在巍峨的宫阙和鳞次栉比的坊市上空。风掠过秦淮河的水面，带来一丝寒意，卷起开平王府邸后花园里几片早凋的梧桐叶，打着旋儿，落在练武场的青石板上。
这片占地面积极广的练武场，是已故开平王常遇春当年亲手布置的。兵器架上，长枪、大刀、铁戟依旧锃亮，在秋日下泛着冷硬的金属光泽，仿佛主人昨日才刚刚擦拭过。只是角落里的几只石锁，边缘已生出些许青苔，透出一丝不易察觉的寂寥。
场中，两道身影正在交锋。
其中一人，身形魁梧，膀大腰圆，身着窄袖箭袍，正是袭爵郑国公的常茂。他使得一杆白蜡木长枪，势大力沉，枪风呼啸，将地上的落叶都卷了起来，如同一条咆哮的黑龙，招招不离对面之人的要害。
而他的对手，却显得“单薄”许多。同样是一身利落的短打装扮，身形灵动如燕，脸上覆着一张简单的青铜修罗面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出一双沉静如水的眸子和平静的双唇。此人手中并无长兵，只持一柄未开刃的练习用短刀，在常茂狂暴的枪影中闪转腾挪。
“看枪！”常茂久攻不下，心头火起，暴喝一声，枪尖一抖，化作三点寒星，分取对手胸腹三处大穴！这是常家枪法中的杀招“三星夺月”，迅疾狠辣。
面对这必杀一击，那戴面具的身影却不退反进。眼看枪尖及身，她腰肢如同无骨般猛地一折，以一个几乎不可能的角度，险之又险地让过最先到达的两点寒星。同时，手中短刀不架不格，反而贴着枪杆向上疾掠，刀背精准地敲在常茂握枪的前手手腕上。
“啪”一声轻响。
常茂只觉得手腕一麻，力道骤泄，那最后一点，也是最致命的一点寒星，便失了准头，从对手肋下空荡荡地滑了过去。而他因用力过猛，中门已然大开。
面具人岂会放过这等良机？脚步一错，揉身直进，肩头看似轻巧地在他敞开的胸口一靠。
“噔噔噔——”常茂庞大的身躯不受控制地向后连退三步，方才拿桩站稳，手中的长枪险些脱手。他脸上阵红阵白，既有羞恼，也有一丝难以置信。
“不打了，不打了！”常茂把长枪往地上一顿，喘着粗气，瓮声瓮气地抱怨道，“胜妹，你这身法越来越刁钻了，尽耍滑头！半点没有爹爹当年堂堂正正、摧城拔寨的气势！”
那戴面具的身影闻言，缓缓伸手，摘下了脸上的修罗面具。
面具下，是一张宛若江南水墨画般清丽的脸庞。眉眼疏朗，鼻梁挺秀，唇线分明，本该是养在深闺、吟风弄月的佳人相貌。然而，那双点墨般的眸子里，却蕴藏着与年龄容貌不符的沉静与锐利，仿佛秋水深潭，表面波澜不惊，内里却暗流涌动。长期的锻炼让她的肌肤呈现出健康的蜜色，额角鬓边，细密的汗珠在阳光下闪烁着微光。
她，便是常遇春唯一的女儿，常茂的妹妹，常胜。
一个充满宿命与期望的名字。
“兄长，”常胜开口，声音清越，带着一丝运动后的微喘，却依旧平稳，“爹爹的‘堂堂正正’，是建立在无可匹敌的勇力和麾下如虹气势之上的。我力气不如你，若再以硬碰硬，岂非以卵击石？临阵对敌，胜者为王。洞察先机，以己之长，攻彼之短，方是正道。”
她走到兵器架旁，拿起一块细麻布，细细擦拭着那柄练习短刀，动作从容不迫。
“哼，大道理总是一套一套的。”常茂接过妹妹递来的汗巾，胡乱抹了把脸，走到旁边的石凳坐下，拿起茶壶直接对着壶嘴灌了几口，方才叹道，“若是爹爹还在，见你这般天赋，不知该有多欣慰。可惜……”
他话音顿住，脸上掠过一丝阴霾。
常胜擦刀的动作微微一顿。父亲常遇春，大明开国第一猛将，北伐中原，摧枯拉朽，却在天命之年骤然病逝于凯旋途中。那一年，她还很小，对父亲的记忆大多来自于母亲的泪眼、兄长的追忆，以及这府中无处不在的痕迹——他抚摸过的栏杆，他伫立过的台阶，他亲手栽下的那棵如今已亭亭如盖的柏树。
“爹爹若在，或许我常家，也不至于如履薄冰。”常胜的声音低沉了几分，目光扫过练武场边缘那几丛在秋风中摇曳的、略显枯黄的菊花。
常茂闻言，脸色也更加凝重起来，压低了声音：“慎言！如今这年月……唉，你也知道，蓝玉案牵连甚广，多少开国功臣之家一夜之间烟消云散。陛下年纪大了，心思愈发难测。我们这些功臣之后，看似风光，实则头顶都悬着一把刀啊。”
他口中的“陛下”，便是当今洪武皇帝朱元璋。那个从乞丐到帝王的男人，拥有着无人能及的雄才大略，也伴随着晚年愈发深重的猜忌与冷酷。近年来，胡惟庸案、蓝玉案，如同两次巨大的血色风暴，将无数功勋卓着的文武大臣卷入其中，抄家灭族者不计其数。南京城的空气中，似乎永远弥漫着一股若有若无的血腥气。
常家，作为军功仅次于徐达的顶尖勋贵，纵然常遇春早逝，也从未真正脱离过风暴的边缘。尤其是常茂，性格直率刚烈，不如其父懂得韬光养晦，更让常胜时常心生忧虑。
“兄长日后在朝中，还需更加谨言慎行才是。”常胜走到常茂身边，轻声提醒，“有些无谓的争执，能避则避。那些闲言碎语，听了便听了，莫要往心里去，更不可冲动行事。”
常茂哼了一声，脸上闪过一丝戾气：“有些人，就是仗着父辈余荫，背地里嚼舌根子，说爹爹是‘功高盖主却无福消受’……若非顾及家族，我早……”
“兄长！”常胜语气加重，打断了他，“逞一时意气，若招来灭顶之灾，如何对得起爹爹在天之灵？如何对得起母亲临终嘱托？”
提到早逝的母亲，常茂的气势顿时萎靡下去，他烦躁地挥挥手：“知道了，知道了！我以后夹起尾巴做人便是！”
常胜知道兄长并未完全听进去，心中暗叹，却也不再多说。她抬头望向那片高远得有些冷漠的蓝天，目光仿佛要穿透重重宫墙，看到那九五至尊的御座之上。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。兄妹二人循声望去，只见府里的老管家常福步履匆匆地穿过月洞门而来，脸上带着一丝不易察觉的慌乱。
“国公爷，小姐，”常福走近，躬身行礼，声音压得极低，“刚得到的消息，宫里传出旨意，申饬了武定侯郭英，说他‘恃功骄纵，罔顾法纪’，虽未夺爵，却罚俸三年，闭门思过一月。”
常茂和常胜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
郭英，也是跟随朱元璋起家的老将，战功赫赫，其妹更是朱元璋的宠妃宁妃。连他都被如此申饬，可见圣心之难测，风刀霜剑之严酷。
“知道了。”常茂摆了摆手，语气有些沉闷，“树欲静而风不止啊……”
常胜没有说话，只是默默地将那柄练习短刀放回兵器架。她的手指无意识地拂过腰间，在那里，贴身藏着一柄真正的利器——一柄长不及一尺的乌兹钢短匕。匕首的吞口处，用金丝嵌着两个古朴的小篆：“破虏”。
这是父亲常遇春的遗物，据说曾伴随他经历无数恶战，饮过无数敌酋之血。冰凉的刀鞘贴着肌肤，传来一丝坚硬的触感，仿佛父亲那双有力的大手，在冥冥之中给予她一丝微弱却坚定的力量。
“起风了，兄长，回屋吧。”常胜轻声道。
一阵更强的秋风吹过，卷起漫天黄叶，发出簌簌的声响，如同无数叹息。练武场边那棵高大的柏树，枝叶剧烈地摇晃起来，投下的阴影斑驳陆离，仿佛一张正在逐渐收紧的网。
常茂站起身，拍了拍身上的尘土，嘟囔着：“是啊，起风了……这鬼天气。”
兄妹二人一前一后，离开了这片承载着家族荣耀与隐忧的练武场。
他们并不知道，这场突如其来的“风”，并非止于申饬一位侯爵。一场足以将整个常家卷入深渊的巨大风暴，此刻正在皇城深处酝酿，其先遣的、无形的触角，已然悄然越过重重宫墙，向着这座看似依旧显赫的国公府邸，悄然蔓延而来。
远处的天空，那抹湛蓝的尽头，不知何时，漫上了一丝不易察觉的、铁灰色的阴翳。