朔方城大捷的余波尚未平息，城内外依旧洋溢着一种振奋与劫后余生的喜悦。但在帅府深处，一场更加隐秘、不见刀光剑影的战争，已然在常胜的授意下悄然展开。目标，直指北元内部可能存在的裂痕，以及那位正惶惶北撤的败军之将——乌尔汗。
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帅府一间僻静的厢房内，炭火盆烧得正旺，驱散着北地的寒意。常胜、徐辉祖、王老将军三人围坐，气氛不似庆功，反倒有几分运筹帷幄的凝重。桌上摊开的，并非舆图，而是那几名被俘北元军官的初步审讯记录。
“乌尔汗性情暴烈，刚愎自用，在军中虽凭勇武立足，但因其跋扈，与人结怨必不在少数。”徐辉祖指着记录上关于乌尔汗平日作风的描述，沉声道，“尤其是其副将伯颜帖木儿（即饮马河伏击战中那位较为谨慎的副将），多次劝阻乌尔汗冒进，皆被其斥责。饮马河之败，乌尔汗为推卸责任，很可能已对伯颜心生怨怼。”
王老将军捋须补充：“据以往情报，北元内部，扩廓帖木儿虽为雄主，然其麾下各部族首领、将领之间，亦非铁板一块，争功诿过、互相倾轧之事，时有发生。乌尔汗此番惨败，损兵折将，丢尽颜面，正是其他人落井下石、抢夺其部众地盘的大好时机。”
常胜静静听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，眸中闪烁着冷静分析的光芒。她需要的，不是凭空制造矛盾，而是找到那已然存在的裂隙，然后，轻轻投入一颗石子，激起千层浪。
“乌尔汗此番北归，如同丧家之犬，心中最惧者为何？”她忽然开口，声音清冷。
徐辉祖立刻答道：“自然是惧扩廓大帅降罪！损兵折将，丢失粮草，此乃大罪！”
“不错。”常胜点头，“那他最需要什么来脱罪，或至少减轻罪责？”
王老将军接口：“需有人替他分担罪责，需有理由解释败因非他之过，乃是……乃是天灾？抑或……人祸？”
“天灾难以取信，人祸……则大有可为。”常胜嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“若有人能证明，饮马河之败，乃因内部有人怯战畏敌，甚至……通敌卖阵？若有人能证明，昨夜粮草被焚，乃因守将玩忽职守，乃至……早已心怀异志？”
徐辉祖与王老将军对视一眼，都看到了彼此眼中的亮光。将军这是要利用乌尔汗推卸责任的本能，以及北元内部的权力倾轧，来炮制一场无形的内乱！
“具体该如何行事？”徐辉祖身体微微前倾，问道。
常胜沉吟片刻，条理清晰地布置道：“其一，将俘获的两名百夫长，分开看押，待遇区分。一人，依旧按普通战俘对待；另一人，则暗中给予稍好饮食，偶尔让其‘无意中’听到看守士兵抱怨，说其同伴（指待遇差的那位）为了活命，已向我军透露了不少乌尔汗军中‘秘辛’，尤其是关于某些将领‘作战不力’、‘保存实力’的指控。”
她顿了顿，继续道：“其二，安排一场‘意外’。让那名待遇稍好的百夫长，有机会‘偷听到’我军两名低级军官（需找机灵可靠之人扮演）的谈话。谈话内容要‘不经意’地提及，乌尔汗将军似乎已与我方有‘秘密接触’，暗示其兵败乃故意为之，意在清除军中异己，甚至……为日后‘反正’预留后路。同时，要‘惋惜’地提到，可惜乌尔汗将军麾下某些将领（可影射伯颜帖木儿或其亲信）冥顽不灵，坏了大计，导致昨夜袭营时遭遇顽强抵抗，未能竟全功。”
徐辉祖听得眼中异彩连连，这计策一环扣一环，充分利用了人性的猜疑与恐惧。那名百夫长为了活命，或者为了回去后撇清自己、甚至扳倒政敌，必然会将这些“听来”的“秘辛”牢牢记住，并想方设法带回北元。
“那……如何确保他们能将消息带回去？若将其释放，恐引人怀疑。”王老将军提出关键问题。
“不放。”常胜摇头，语气笃定，“我们要制造‘意外逃脱’的假象。过几日，待那百夫长心中疑惧和‘秘密’积攒得差不多了，便安排一次守卫‘疏忽’，让其与另外几名无关紧要的什长一同‘侥幸’逃脱。逃脱过程要显得真实，甚至可以让他们‘击伤’一两名看守。如此，他们带回的消息，才更具说服力。”
“妙啊！”王老将军忍不住击节赞叹，“如此一来，乌尔汗浑身是嘴也说不清了！扩廓生性多疑，听闻此等消息，岂能不对乌尔汗心生芥蒂？那伯颜帖木儿等人，为了自保和夺权，也定会趁机攻讦乌尔汗！北元军心，必乱！”
徐辉祖也深深吸了口气，看向常胜的目光充满了叹服。这已不仅仅是军事上的谋略，更是深谙人心、洞察权术的政治手腕。他仿佛已经看到，一颗恶毒的种子，正被常胜用无形的手，悄然种下，只待在北元内部那并不肥沃的土壤里，生根发芽，最终长成撕裂其阵营的毒蔓。
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计划既定，便迅速而隐秘地执行起来。
被俘的北元军官被转移到了城中一处更为隐蔽、由徐辉祖亲信负责看管的独立院落。那名被选中的百夫长，名叫巴特尔，是个面色焦黄、眼神闪烁的中年汉子。他很快发现自己的待遇似乎比同伴稍好一些，偶尔能吃到一点热汤，看守对他的呵斥也似乎不那么严厉了。
这微小的差别，在绝望的俘虏心中被无限放大。他开始暗自琢磨，是不是自己有什么特殊价值？还是说……明军想从他这里得到什么？
一日，他蜷缩在角落里假寐，耳朵却竖得老高，清晰地听到两名换岗的看守在门外低声抱怨。
“……妈的，同样是俘虏，那个叫苏赫的，骨头倒是软，为了口吃的，什么都往外吐！说什么乌尔汗打仗不行，甩锅倒是一流，把饮马河的屎盆子都扣到伯颜将军头上了，说伯颜怯战，保存实力……”
“嘘！小声点！这事能乱说吗？将军吩咐了，这些俘虏的话，一句都不能信！”
“我知道，就是气不过！不过话说回来，那苏赫说得有鼻子有眼的，还说乌尔汗早就对伯颜不满，想借刀杀人呢……”
“行了行了，干好你的差事！这些鞑子内斗，关我们屁事！”
门外的声音渐渐远去，牢房内的巴特尔却听得心惊肉跳，呼吸都急促起来！苏赫！那个平日里看起来憨厚的家伙，竟然为了活命，出卖了如此重要的“情报”！而且牵扯到了乌尔汗将军和伯颜将军的纷争！这可是要命的事情！乌尔汗将军的为人他清楚，若真被伯颜将军知道他在背后如此诬陷，自己回去还有活路吗？不，恐怕乌尔汗将军为了灭口，第一个就不会放过自己！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠上了巴特尔的心脏。
又过了两日，一次“偶然”的机会，巴特尔被带出牢房清理院落杂物。他趁看守不注意，悄悄溜到了一处窗根下，恰好听到里面两名似乎是明军文书官的人在闲聊。
“……可惜了，昨夜袭营，本来能烧得更彻底些。”
“是啊，听说乌尔汗将军那边其实……唉，有些事不好说。”
“有什么不好说的？不就是他手下那几个死硬派，像那个伯颜什么的部下，抵抗得太凶嘛！坏了咱们和乌尔汗将军的……咳咳，算了，不说了，上头严令保密呢！”
“也是，乌尔汗将军这次也算是……弃暗投明未遂，反而损了粮草，回去怕是不好交代喽……”
“哼，要我说，他就是优柔寡断！既想借咱们的手清除异己，又想保全实力，天下哪有这等好事？这下玩脱了吧？”
窗外的巴特尔，听得浑身冷汗直冒，手脚冰凉！乌尔汗将军……竟然和明军有勾结？！是为了清除伯颜将军这些异己？所以饮马河是故意败的？昨夜袭营也是计划好的，只是被伯颜的人破坏了？！这……这消息太震撼了！若是真的，那乌尔汗简直是北元的叛徒！若是假的……可这些明军军官说得有板有眼，还提及“保密”……
巨大的信息量和其中蕴含的恐怖意味，让巴特尔的脑子乱成了一锅粥。求生的本能让他死死记住了每一个字，同时一个念头疯狂滋长——必须逃回去！必须把这个天大的秘密告诉伯颜将军，或者……告诉扩廓大帅！只有这样，自己才能活命，甚至可能立功！
他完全没有意识到，自己正一步步踏入一个精心编织的罗网之中。猜疑的毒种，已然在他心中深深埋下。