自太湖月夜互诉心声后，北归的路途便镀上了一层截然不同的暖色。依旧是行军，依旧是鞍马劳顿，但常胜与徐辉祖之间那层无形的坚冰已彻底消融，取而代之的是一种自然流淌的温情与默契。
他们依旧会并辔而行，商讨军务，但闲暇时，徐辉祖会刻意放缓马速，与常胜细说沿途风物，讲述他年少时随父亲徐达巡边的见闻，或是京城勋贵子弟间的趣事。常胜大多时候只是静静聆听，偶尔唇角微扬，那双清冷的眸子在看向他时，也仿佛被春水洗过，漾开细微的柔光。
他注意到她似乎比以往更容易疲惫，有时在马背上会不自觉地微微蹙眉，手偶尔会下意识地轻按小腹。起初他只以为是连日征战劳累所致，叮嘱军医开了几副安神补气的汤药。但常胜服药后，那细微的不适感似乎并未减轻，反而在某日清晨起身时，面色苍白地干呕了几声。
“可是脾胃不适？还是旧伤未愈？”徐辉祖立刻紧张起来，扶住她的手臂，眉头紧锁，“我立刻传军医再来诊治！”
常胜摆了摆手，缓过一口气，抬眼看他，眼神中却带着一种奇异的神采，混合着一丝难以置信的恍惚，以及一种深藏的、连她自己都尚未完全明晰的柔软。她阻止了要去唤军医的亲兵，对徐辉祖低声道：“无妨，或许是……舟车劳顿，歇息片刻便好。”
她的语气有些微妙，不似平常那般斩钉截铁。徐辉祖心中疑惑更甚，却也不好勉强，只是接下来行程中，更加留意她的状态，下令队伍放缓速度，遇到城镇便尽量入住驿馆，而非野外扎营。
一次夜宿驿馆，徐辉祖亲自端来厨房熬好的清粥小菜，却见常胜并未休息，而是独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色，手轻轻覆在小腹上，神情是前所未有的柔和与……迷惘。
“胜儿，”他走过去，将托盘放下，自然地用了更亲昵的称呼，手轻轻搭上她的肩，“可是有心事？若有不适，定要告诉我，莫要强撑。”
常胜回过头，烛光映照下，她的脸颊似乎比平日多了几分莹润，眼眸深处仿佛藏着星子。她看着他担忧而真诚的脸，沉默了片刻，仿佛下定了某种决心。她拉起他的手，引导着他温热宽厚的掌心，轻轻贴在自己依旧平坦的小腹上。
徐辉祖初时不解其意，只是感受着她衣料下微温的肌肤。但随即，他猛地意识到了什么，瞳孔骤然收缩，整个人如同被定身法定住，僵在原地。他难以置信地看向常胜的眼睛，想从那里得到确认。
常胜没有回避他的目光，她微微点了点头，声音很轻，却像惊雷一样炸响在徐辉祖耳边：
“军医前日请平安脉时，隐有提及……只是月份尚浅，未能完全确定。但我的月信……已迟了半月有余。”
时间仿佛在这一刻静止。
徐辉祖呆呆地看着常胜，又低头看向自己依旧贴在她小腹的手，那小心翼翼的姿势，仿佛在触碰世间最珍贵易碎的琉璃。巨大的、汹涌的狂喜如同海啸般冲击着他的四肢百骸，让他一时竟说不出话来，只能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。
孩子？
他和常胜的孩子？
那个始于冰冷政治联姻、一度充斥着争执与隔阂的结合，竟然……竟然孕育了一个全新的生命？
这不是计划之中的事，甚至在他们最初的“盟友”约定里，是刻意被回避和延后的议题。可它就这般猝不及防地到来了，在他们彼此敞开心扉，真正接纳对方之后。
这仿佛是上天对他们这场艰难婚姻最美好的馈赠，也是最有力的纽带。
“真……真的？”他的声音因为极致的激动而沙哑不堪，带着难以置信的颤抖。他紧紧握住常胜的手，力道大得几乎让她感到疼痛，但他眼中的光芒，却比星辰更亮，充满了纯粹的、毫无保留的狂喜。
常胜看着他这副近乎失态的模样，心中最后一丝因意外而来的茫然与无措，也被他这赤诚热烈的喜悦所驱散。她反手握住他微微颤抖的手，再次点了点头，这一次，她的脸上也终于清晰地绽放出一抹清浅却真实的笑意，如同冰雪初融后第一缕破晓的阳光。
“嗯。”
得到肯定的答复，徐辉祖再也抑制不住内心的激动。他猛地将常胜紧紧拥入怀中，手臂环着她的肩膀，力道轻柔却坚定，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他将脸埋在她颈侧，深深地呼吸着属于她的、混合着淡淡药草和清冽气息的味道，声音闷闷地传来，带着哽咽般的喜悦：
“太好了……胜儿，太好了！我们有孩子了！我们有孩子了！”
他一遍遍地重复着，像个得到了梦寐以求珍宝的孩子。常胜靠在他坚实温暖的胸膛上，听着他急促而有力的心跳声，感受着他毫不掩饰的狂喜，一种前所未有的安宁与踏实感包裹了她。这个怀抱，这个因孩子而更加紧密相连的羁绊，让她漂泊已久、习惯于独自承受一切的心，终于找到了可以停靠的港湾。
她缓缓抬起手，轻轻回抱住他。
窗外，夜色深沉，而驿馆的这间屋子里，却充满了足以驱散一切寒意的温暖与希望。
一个多月后，大军终于凯旋抵达南京。
皇帝朱元璋率文武百官亲迎于郊外，封赏之隆重，更胜北疆凯旋之时。常胜与徐辉祖的名字，再次响彻朝野，成为帝国最耀眼的将星组合。
然而，这一次，常胜的心境已截然不同。她依旧沉稳地应对着皇帝的赞誉和百官的恭贺，但目光偶尔与身旁的徐辉祖交汇时，会流露出只有彼此才懂的温柔与默契。徐辉祖更是容光焕发，眉宇间除了武将的英气，更添了几分即将为人父的沉稳与喜悦。
回到镇国公府（因常胜有孕，徐辉祖大部分时间也宿于此，方便照料），府内的气氛也与以往大不相同。
那座曾经因功勋而赐、显得空旷而冰冷的府邸，如今仿佛被注入了灵魂。徐辉祖亲自督管，将庭院重新打理，移栽了更多常绿花木，修建了小巧的亭台水榭。府库里的珍玩摆设被换上了更雅致温馨的样式，库房里堆满了徐母遣人送来的各色滋补药材、柔软料子和婴孩用具。
下人们行走间都带着小心翼翼的喜悦，他们知道，这座府邸即将迎来一位小主人，而国公爷与夫人之间那肉眼可见的融洽恩爱，更是让整个府邸都充满了生气。
常胜被徐辉祖近乎强制地要求减少了大部分军务，北疆经略安抚使司的日常事务交由可靠的属官处理，只有重大决策才需她过目。军事学堂的筹建也已步入正轨，具体事务由徐辉祖分担了大半。
她有了更多时间留在府中。起初颇不习惯，但徐辉祖总会找些事情来陪伴她。有时是在书房，他处理公务，她在一旁看书，或是讨论学堂章程，气氛宁静而融洽；有时是在花园散步，他小心翼翼地搀扶着她，指着新开的花卉或是池中游鱼，说些闲话；有时，他只是静静地陪着她，她的手不自觉覆上小腹时，他温暖的大手便会覆上来，两人相视一笑，无需言语，便已心意相通。
这不再是两个被迫捆绑在一起的、各自为战的独立个体，而是一个真正开始相互渗透、相互依偎的家。
这日午后，阳光暖融。常胜坐在窗边的软榻上，手中是一件正在缝制的、月白色的柔软婴儿小衣，针脚虽不如专业绣娘细密，却一针一线都极其认真。阳光透过窗棂，在她低垂的眉眼和微微隆起的小腹上洒下柔和的光晕。
徐辉祖处理完公务回来，看到的便是这样一幅画面。他放轻脚步走过去，在她身边坐下，自然地接过她手中的针线，帮她纫好一根线，目光温柔地落在她的小腹上。
“今日他可还安分？有没有闹你？”他的声音低沉而充满关切。
常胜抬眼看他，摇了摇头，唇角含笑：“他很乖。” 随着月份渐长，胎动愈发明显，那种奇妙的、来自血脉相连的悸动，每每让她感到一种难以言喻的震撼与喜悦。
徐辉祖伸出手，掌心轻轻贴在她隆起的腹部，感受着那下面鲜活的生命力。忽然，他掌心被什么东西轻轻顶了一下，清晰有力。
两人同时一愣，随即相视而笑，眼中都充满了新奇与激动。
“这小子，将来定是个习武的好材料！”徐辉祖朗声笑道，语气中充满了骄傲与期待，“等他长大了，我亲自教他徐家枪法，你教他排兵布阵，定要让他成为比我更出色的将才！”
常胜看着他神采飞扬的模样，心中一片柔软。她将手覆在他的手背上，轻声道：“但愿这世道，能容他平安喜乐，不必像我们这般，自幼便需经历太多风雨。”
她的话语中带着一丝不易察觉的怅惘与期盼。她深知朝堂险恶，边关未靖，他们的孩子出生在如此显赫却又身处漩涡中心的家庭，未来注定不会平凡。
徐辉祖听出了她的弦外之音，收敛了笑容，握紧她的手，目光坚定而沉稳：“放心。有你我护着他，定会为他撑起一片天。无论将来是承袭爵位，还是如他母亲一般，凭本事建功立业，我们都由他。只愿他正直，勇敢，不负此生。”
阳光静静地笼罩着相偎的两人，和他们共同期待的那个小生命。
镇国公府，这座曾经象征着无上功勋与孤寂的府邸，终于成为了一个真正的家。这里有历经生死、心意相通的夫妻，有即将到来的、承载着爱与希望的新生命，更有对未来的无限期许。