广宁城北，临时辟出的演武场上，北风卷着细碎的雪粒，抽打在人的脸上，寒意刺骨。场边，一溜新式火炮盖着厚重的防寒毡布，如同沉睡的巨兽，静伏于地。今日，是北伐大军出征前，最后一次，也是最重要的一次火炮实弹校验。不仅关乎“雷神之锤”的最终定型，更关乎全军对这套全新战法的信心。
徐承业站在队列最前方，身姿挺拔如松，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。他用力搓了搓有些冻僵的手指，眼神紧紧盯着场中那几门即将接受检验的宝贝。为了这一天，他和李鲁班带着匠作营的弟兄们，几乎是不眠不休，克服了无数工艺和材料上的难题。他相信，这些凝聚了心血与智慧的火炮，必将在此刻，向所有人证明它们的价值。
主帅常胜端坐于临时搭建的观演台上，左右簇拥着耿炳文、郭英、张翼、陈桓等一众高级将领。所有人的目光都聚焦在场中，气氛凝重而肃杀。
“开始吧。”常胜的声音不高，却清晰地传遍全场。
徐承业深吸一口气，压下内心的激动与一丝不易察觉的紧张，朗声下令：“第一轮校验，目标三百步外土垒，实心弹，三轮速射！”
命令下达，训练有素的炮手们迅速行动。掀开毡布，露出闪烁着冷冽金属光泽的炮身。装填弹药，校准射角，动作流畅，一丝不苟。引信手拿着火把，屏息以待。
“放！”
随着徐承业一声令下，引信手将火把凑近炮尾预留的引信孔。
“嗤——”引信被点燃，冒着火花迅速燃入炮膛。
所有人的心都提到了嗓子眼。
一秒，两秒……
预想中震耳欲聋的怒吼并未出现。那燃烧的引信火花，在接触到炮膛内部火药的瞬间，竟如同被无形的寒冰扼住，闪烁了几下，冒出一缕微弱的青烟，然后……彻底熄灭了。
哑火！
场中一片死寂，只有风声呼啸。
徐承业的脸色瞬间变得苍白。他猛地攥紧了拳，指甲几乎嵌进掌心。
“怎么回事？！”观演台上，性烈如火的郭英第一个按捺不住，霍然起身，声如洪钟，带着毫不掩饰的怒意，“徐承业！这就是你捣鼓了几个月的新玩意儿？连响都他娘的不响？！”
徐承业强迫自己冷静，高声道：“郭将军息怒！应是引信受潮，北地风雪严寒，火药易吸湿气，容末将……”
“容你什么？！”郭英根本不听解释，大手一挥，直接打断了他，目光锐利如刀，扫过那几门沉默的火炮，又狠狠瞪向徐承业，“老子早就说过！打仗，靠的是真刀真枪，是弟兄们用命去拼！这些奇技淫巧，看着花哨，真到了节骨眼上，屁用没有！”
他猛地转向观演台中央的常胜，抱拳躬身，声音带着压抑不住的愤懑：“大将军！北伐在即，三军将士枕戈待旦，岂能儿戏！这等连响都打不响的‘雷神之锤’，如何能担当破阵重任？末将恳请大将军，立即废止此等华而不实之物，全军换回旧式大将军炮！虽笨重些，至少稳妥可靠！”
这话如同重锤，狠狠砸在徐承业的心口。他能感觉到身后匠作营弟兄们投来的目光，那里面充满了焦虑、不甘，还有对他这个主心骨的期盼。他能听到周围其他将领低低的议论声，怀疑、失望、甚至幸灾乐祸的情绪在空气中弥漫。
李鲁班急得额头冒汗，想要上前辩解，却被徐承业一个眼神制止。此刻，任何技术层面的解释，在郭英这样的宿将和“贻误军机”的大帽子面前，都显得苍白无力。
徐承业的目光越过愤怒的郭英，直接望向观演台上的母亲。常胜面无表情，深邃的目光平静地注视着场中发生的一切，既未因郭英的发难而动怒，也未对徐承业流露出丝毫宽慰。她只是看着，仿佛在等待，等待她的儿子，如何应对这突如其来的风暴。
这无声的压力，比郭英的怒吼更让徐承业感到沉重。
他知道，母亲在考验他。考验的不仅仅是他解决技术问题的能力，更是他面对压力、承担责任的勇气和智慧。
“郭将军，”徐承业深吸一口冰冷的空气，努力让自己的声音保持稳定，“新式火炮采用后装填与预制弹药，射速、精度、威力皆远胜旧炮，此乃毋庸置疑。今日引信受潮，确是我等考虑不周，未能完全适应北地极端气候。但此乃技术瑕疵，并非根本缺陷！给末将一点时间，必能解决！”
“时间？”郭英嗤笑一声，满是嘲讽，“大军开拔在即，女真铁骑可会给你时间？等你慢慢琢磨你那劳什子引信？一旦两军对阵，我军依仗火炮为先导，若届时再次哑火，军心溃散，阵线动摇，这责任，你徐承业担待得起吗？！你老子徐辉祖也担待不起！”
他再次向常胜拱手，语气斩钉截铁：“大将军！为三军将士性命计，为北伐大业计，请立换旧炮！末将愿立军令状，纵无火炮之利，亦率本部儿郎，为大军撕开敌阵！”
场面一时僵住。郭英的态度极其强硬，他的资历和威望，也让不少将领暗自点头。毕竟，稳妥永远是战场上最重要的考量。
徐承业感到一阵孤立无援的寒意。他环顾四周，看到的是一张张或怀疑、或观望、或冷漠的脸。信任，在此刻薄如蝉翼，一触即碎。
他再次将目光投向母亲。
常胜终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂：“徐承业。”
“末将在！”徐承业挺直脊梁。
“郭副总兵所言，不无道理。”常胜的目光平静地落在他身上，“军国大事，容不得半点侥幸。本帅给你一夜时间。”
她微微停顿，每一个字都重若千钧：
“明日辰时，若新炮仍不能响，或威力不彰，便依郭副总兵所请，全军换装旧炮，‘雷神之锤’计划……就此终止。”
此言一出，徐承业浑身一震。李鲁班和身后的匠人们更是面如死灰。
“但是，”常胜话锋一转，目光扫过全场，最终定格在徐承业脸上，“若明日，你能证明此物确堪大用……”
她没有说完，但所有人都明白那未尽之意。
这是最后的机会。不仅是给徐承业的，也是给这场军事变革的。
“末将……领命！”徐承业咬牙，深深一躬。他没有退路。
常胜微微颔首，不再多言，起身离去。众将也随之纷纷退场，郭英经过徐承业身边时，冷哼一声，拂袖而去。
偌大的演武场，转眼间只剩下徐承业、李鲁班和一众垂头丧气的匠人。风雪似乎更大了，吹打着那些沉默的钢铁巨兽，也吹打着每个人冰冷的心。
“大人……现在怎么办？”李鲁班的声音带着哭腔，“一夜时间，这……这引信受潮的毛病，咱们之前试了那么多法子，效果都不理想啊！”
徐承业没有回答。他走到那门哑火的火炮前，伸手触摸着冰冷潮湿的炮身，又捡起那截未能引燃的失败引信，放在鼻尖嗅了嗅。
刺鼻的硝烟味中，确实夹杂着一丝水汽特有的阴冷。
信任危机如山压顶，时间更是紧迫如催命符。
但他眼中，那簇因为失败和质疑而一度摇曳的火焰，却重新稳定下来，并且燃烧得更加炽烈。
他抬起头，望向广宁城的方向，脑海中忽然闪过姐姐徐承志那双沉静而充满智慧的眼睛，想起她曾说过：“承业，有时候，解决问题的钥匙，不在匠作营里，而在更广阔的地方。”
“李鲁班！”徐承业猛地转身，声音斩钉截铁，再无半分迟疑。
“在！”
“立刻集合所有熟悉北地物产、气候的老兵、向导，还有军中那些常年负责采买、与本地人打交道的书吏！快去！”
李鲁班一愣，虽不明所以，但看到徐承业眼中重新燃起的斗志，立刻大声应道：“是！”
风雪依旧，但一场与时间赛跑、关乎信任与革新的战役，已经在这冰冷的演武场上，悄然打响。徐承业知道，他必须找到那把钥匙，就在今夜。