洪武十九年的初夏，紫禁城内迎来了一场前所未有的盛事。南洋数国占城、暹罗、真腊等遣使来朝，进贡珍奇异兽，以示臣服与交好。一时间，宫廷内外，人声鼎沸，热闹非凡。
使臣队伍在进入南京城时，便已被那横贯主干道、灰白平整、坚如磐石的“洪武通衢”所震撼。他们乘坐的马车行驶在平整坚硬的路面上，又快又稳，毫无往日在土石路上的颠簸之苦。几位使臣忍不住透过车窗细细观察，甚至在下车后，不顾礼节地蹲下身，用手触摸那坚硬而陌生的路面，脸上写满了难以置信。
【占城使臣惊叹】：“这……这是何物铺设的道路？竟比巨石打磨更为平整坚固！雨水不侵，车马无痕，真乃神迹！”
【暹罗使臣附和】：“天朝上国，果然物华天宝，人杰地灵！竟能造出如此通天坦途！我暹罗王都的道路与之相比，如同乡间泥泞小径。”
这番议论自然传入了陪同的礼部官员耳中，官员只是矜持一笑，解释道：“此乃我朝皇太孙殿下督导研制之‘水泥’所筑，名曰‘洪武通衢’。”
“皇太孙殿下？”使臣们面面相觑，心中对那位年幼的皇储，又平添了几分敬畏与好奇。这份因水泥路而起的震撼，也为他们随后在奉天殿前的朝拜，铺垫了更加恭敬的心境。
奉天殿前的广场上，巨大的铁笼依次排开。笼中，雄狮鬃毛如金，威猛咆哮，声震宫阙；猛虎斑斓矫健，目光如电，令人胆寒；大象身躯如山，长鼻卷舒，步履沉稳，背上披着华丽的锦缎；更有孔雀开屏，羽色绚烂如虹；犀牛皮厚如甲，独角朝天；麒麟（长颈鹿，当时被误认为“麒麟”）颈项修长，姿态优雅，引得众人啧啧称奇。
朱元璋高坐御座，接受使臣朝拜。他目光扫过这些来自遥远异域的巨兽，脸上带着帝王的威严与一丝不易察觉的满意。这些奇珍异兽，象征着大明威德远播，万国来朝！
朱雄英作为皇太孙，随侍在祖父身侧。在古代见到这些奇异猛兽可不容易，小脸上满是兴奋与惊奇，乌溜溜的大眼睛瞪得圆圆的，一眨不眨地盯着那些笼子。
「非洲草原的狮子、亚洲丛林的老虎、东南亚的大象，这些动物后世可只能在动物园里面见到。看来现在大明还是挺强的。那明明是长颈鹿！不过好像现在被误认为麒麟......」
「这些动物都是从那么远的地方运来的？古代的船……能装下大象？」
他一边看，一边忍不住小声假装惊叹：“爷爷！快看！那狮子好威风！大象的鼻子真长！孔雀的羽毛好漂亮！那个长脖子的是麒麟吗？真神奇！”
「长颈鹿？不是麒麟？英儿对船有兴致了？一会带咱大孙去工部看看去。」
朱元璋看着孙儿那纯真而充满惊喜的笑脸，龙颜大悦。他笑着对使臣道：“朕之皇太孙，见尔等进贡之奇兽，甚为欢喜！足见尔等诚心！” 随即下令厚赏使臣及随从。
观赏完毕，朱元璋兴致颇高，又带着朱雄英来到工部存放图纸的库房，查看各地呈报的营造图样。其中，便有龙江船厂呈上的几幅海船图。
朱元璋指着图纸道：“英儿，你看。此乃我大明水师之战船。元末战乱连绵，能造那五六千料巨舰的老匠人十不存一，许多图样也散佚了。如今之船，虽不如前元之巨舰雄壮，然亦能扬帆远航，巡弋海疆。”
朱雄英凑近细看。图纸上的海船，虽也高大，但结构相对简单，帆装单一（多为硬帆），船体强度似乎也有限。他想起前世在博物馆和纪录片中见过的郑和宝船模型，以及那些纵横大洋的欧洲帆船，心中涌起一股强烈的冲动。
「这船……好像不太行啊？结构太简单了，遇到大风浪容易散架吧？」
「帆也少，转向、逆风航行肯定很困难……」
「要是能造出像郑和宝船那样的巨舰就好了！多层甲板，多桅多帆，水密隔舱……」
「对了！龙骨要更坚固！肋骨要更密集！船板要用更厚的硬木！最好能加上‘水密隔舱’，这样就算一个舱进水，船也不会沉！」
「帆索系统也要改进！用‘纵帆’和‘横帆’结合，加上滑轮组，这样转向灵活，逆风也能走‘之’字形！」
「不过现在郑和已经在御商会历练了，我得好好培养，好好引导」
他越想越激动，忍不住指着图纸说道：“爷爷，孙儿觉得……这船还能造得更大、更结实、跑得更远！”
这心声密集的传进朱元璋的脑海，他面无表情，挑眉道：“哦？英儿有何想法？”
朱雄英努力组织语言：“比如……船底中间那根最粗的木头（龙骨），要用最好的硬木，做得更粗壮！两边支撑的‘肋骨’也要更多更密！船板要更厚！这样船身才坚固，不怕大风浪！”
“还有帆！”他指着桅杆，“可以多装几面帆？不同的方向，用不同形状的帆？这样不管风从哪边来，都能借上力！还有那些绳子（索具），可以用带轮子的东西（滑轮）拉，省力又方便！”
“还有……船里面，可以分成好多小房间（水密隔舱），用厚木板隔开，密封好！这样万一有个地方破了进水，水也只会灌满一个小房间，不会把整条船都淹了！”
朱元璋越听越心惊！孙儿这些“奇思妙想”，虽用语稚嫩，却直指海船建造的关键要害！龙骨加固、肋骨加密、船板加厚以增强结构；多桅多帆、改进索具以提升动力和操控性；水密隔舱以增强抗沉性……这每一项，都是提升海船远洋能力的核心要素！
「咱大孙……竟对舟楫之道，亦有如此洞见？！莫非……真有天授之才？」朱元璋心中震撼无以复加！
他立刻沉声道：“好！英儿此想，甚为精妙！传旨工部及龙江船厂！着其依皇太孙所言，试制新船！”
“龙骨、肋骨、船板，皆需选上等硬木，加固加厚！船舱结构，尝试分隔密封！帆装索具，设计多帆联动，增配滑轮绞盘！务必详加研究，反复试验，造出更坚、更快、更稳之海船！此乃国之重器，不得有误！”
“臣遵旨！”工部尚书及随行官员齐声应诺，心中虽感惊异，但不敢怠慢。
数日后，另一件让朱雄英激动万分的事物送到了东宫——那是工部巧匠根据他之前模糊的描述（“大地是个球”）和朱元璋的严令，费尽心思制成的一个粗糙的木制地球仪！
地球仪由硬木雕刻打磨而成，表面刻画出简单的陆地和海洋轮廓，并用不同颜色（朱砂、石青、赭石等）粗略区分。虽然比例失真，细节简陋（如欧亚大陆连成一片，美洲、澳洲等尚未出现），但球形的形态，已清晰可见！
朱雄英看着这个小小的、旋转的球体，内心掀起滔天巨浪！他仿佛看到了那个在宇宙中孤独旋转的蓝色星球！
「地球仪！虽然很粗糙……」
他迫不及待地抱起地球仪，跑到乾清宫：“爷爷！爷爷！快看！地球仪！大地其实是个球！”
朱元璋正在批阅奏章，闻言抬头，看着孙儿手中那个旋转的木球，眉头微蹙：“此物……便是你说的大地之形？一个……球？”
“对！”朱雄英兴奋地将地球仪放在御案上，用力一转，“爷爷您看！我们脚下的大地，不是平的！它是一个巨大的球！就像这个模型一样，在太空中旋转！”
朱元璋看着那旋转的木球，心中本能地升起一股荒谬感：“荒谬！若大地为球，我等居于其上，为何不会掉落？那大海之水，又为何不倾泻而下？”
朱雄英努力解释：“因为……因为有‘引力’！就像磁石吸铁一样！大地这个大球，有一种力量，把我们、把海水、把万物都牢牢吸在它的表面！所以不会掉下去！”
他指着地球仪：“您看，我们大明在这里（他指着亚洲东部），大海环绕。船一直往东走，最终会绕回西边！一直往南走，越过大海和冰原，也能绕回北边！”
“那日月星辰呢？”朱元璋追问，“若大地为球，日月如何东升西落？”
“太阳和月亮也是球！它们比大地小很多很多！”朱雄英比划着，“太阳很大很大，离我们很远很远！大地每天自己转一圈，所以我们看到太阳从东边升起，西边落下！月亮绕着大地转，所以有圆缺变化！”
朱元璋听着孙儿这惊世骇俗的言论，看着眼前旋转的木球，心中掀起了前所未有的惊涛骇浪！他一生笃信“天圆地方”，那是根植于血脉、传承千年的宇宙观！如今，孙儿却告诉他，脚下的大地是一个悬浮在虚空中的球体？日月星辰亦是如此？这简直颠覆了他所有的认知！
「大地为球？悬浮虚空？引力吸附？自转公转？……」
每一个词，都如同重锤，狠狠砸在他固有的世界观上！他感到一阵眩晕，仿佛脚下的地面都在动摇！
然而，朱元璋毕竟是朱元璋！他强压下心中的惊骇，目光锐利如电，死死盯着那个旋转的木球和一脸认真的孙儿。他想起孙儿过往那些看似“胡思乱想”却屡屡应验的“预言”——布面甲、火药颗粒化、蒸馏酒、玻璃镜、白糖、食盐、汇票、水泥路、蜂窝煤、海船改进……哪一次不是石破天惊，却又最终证明其价值？！
「英儿……绝非妄言！此子之智，深不可测！他所言……莫非……竟是真的？！」
巨大的冲击与理智的挣扎，在朱元璋心中激烈交锋。他沉默良久，缓缓伸出手，轻轻抚摸着那个粗糙的地球仪，感受着木质的纹理和球体的弧度。
“英儿……”朱元璋的声音低沉而沙哑，带着前所未有的凝重，“你今日所言……太过惊世骇俗！咱……一时难以尽信。”
他抬起头，目光深邃如海，直视着孙儿：“然，咱信你！此‘地球仪’之说，暂且存疑。你需……详加研习，寻找佐证。若有新得，随时告于咱知！切记，此论关乎根本，未得实证，不得轻传！”
“是！爷爷！”朱雄英用力点头，心中充满激动与使命感。他知道，要改变一个时代根深蒂固的观念，绝非易事。但祖父的“存疑”和“允许研究”，已是巨大的突破！
洪武十九年的这个夏天，紫禁城内上演着奇异的双重奏。广场上，来自异域的猛兽咆哮，彰显着帝国的威仪与世界的广阔；工坊内，工匠们依据孩童的“奇想”，尝试着加固龙骨、增设隔舱、改进帆索，为未来的远航积蓄力量；而乾清宫中，一个旋转的木球，正悄然撼动着延续千年的“天圆地方”之基。朱雄英，这位天启般的皇太孙，用他超越时代的视野，再次为大明王朝，也为这个古老的世界，推开了一扇通往未知与变革的大门。帝国的航船，似乎正被一股无形的力量，推向更为辽阔的星辰大海。