北国的冬日，寒风凛冽，卷起地上的残雪，拍打着北平燕王府高大的朱红府墙。
王府书房内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的一丝凝重与寒意。
燕王朱棣身着一袭暗紫色蟠龙便袍，负手立于悬挂的巨大漠北舆图前，目光死死盯在辽东金山的位置，眉头紧锁。
他身形魁梧，面容刚毅，此刻却笼罩在一层难以化开的阴郁之中。
僧袍芒鞋的姚广孝，静坐在下首的蒲团上，手持一串乌木佛珠，眼帘低垂，似在入定，又似在等待着什么。
良久，朱棣终于转过身，声音低沉，带着一丝难以掩饰的震动和忌惮。
“大师，纳哈出……就这么降了？十余万大军，雄踞辽东多年，竟……竟如此不堪一击？”
他深吸一口气，仿佛要压下心头的惊涛骇浪：“冯胜、徐辉祖、蓝玉他们奏报，说是仰仗父皇洪福，将士用命……哼，依本王看，最关键之处，恐怕还是那支……神机营新军！还有那些新式火器！”
他脑海中浮现出探子回报中描述的，那种能发出雷霆怒吼、轻易轰碎城墙的“洪武一式”火炮，爆炸后碎片横飞、杀伤惊人的“开花弹”，以及制式装备神机营新军的燧发枪。
一种前所未有的危机感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
他下意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，这柄随他征战多年的百炼精钢，在那雷霆火炮面前，似乎也变得苍白无力。
“朝廷有此利器，北元铁骑，何足道哉？可是……”
他话锋一转，语气中透出一股深深的失落与不解，甚至有一丝怨怼，“父皇此次北征，为何……为何不传令于我，命我率北平兵马出关策应？难道父皇……已不再需要我这四儿子，为他戍守北疆，冲锋陷阵了吗？”
姚广孝缓缓抬起头，那双看似平静无波的眼眸深处，却闪烁着洞察世事的幽光。
他并未直接回答朱棣关于兵权的问题，而是捻动佛珠，声音平缓如古井：
“阿弥陀佛。王爷，此次朝廷平定纳哈出，火器之利，固然惊世骇俗，然，在贫僧看来，真正堪称釜底抽薪、杀人诛心之策，却并非战场上的雷霆手段。”
“哦？”朱棣目光一凝，“大师何意？”
姚广孝淡淡道：“王爷可曾细思，朝廷在军事进逼之余，同步推行的那‘经济互市’之策？于边境开设市场，以我大明丰沛之布匹、粮食、茶叶、铁器，交换蒙古部众之牛羊、皮货、马匹。此策看似平和，实则……乃绝户之计。”
他顿了顿，语气带着一丝赞叹与警惕：“纳哈出麾下将士，亦是凡人，需衣食住行。以往，他们依靠抢掠或与走私商人交易，成本高昂，风险极大。如今，朝廷敞开大门，以公平甚至优惠之价，提供其生活必需，久而久之，其部众对纳哈出之依附必然减弱，战斗力随之涣散。此乃阳谋！不战而屈人之兵，善之善者也！朝廷此举，深得经济战之精髓，其眼光之长远，布局之精妙，实令贫僧……叹为观止。”
他目光扫了一眼朱棣，补充道：“尤其是那布匹，居然是之前市价的一半，质量还远超以往。”
朱棣闻言，瞳孔骤然收缩！
他久在边塞，深知蒙古各部生存之道。姚广孝一点，他立刻明白了其中关窍！相比看得见的“洪武一式”火炮等新式火器，这种无形的“经济蚕食”，确实更为可怕，更能从根本上瓦解一个势力的根基！
这策略……绝非冯胜、徐辉祖、蓝玉等武将所能想出！莫非……又是应天府那位深居简出、却屡有惊人之举的……皇太孙？
一股复杂的情绪，混杂着嫉妒、警惕和一丝无力感，在他心中翻腾。
他强行压下心绪，目光锐利地扫向姚广孝，转换了话题，声音压得更低：“江南那边……联络得如何？上次之事，可有留下首尾？”
他指的是暗中接触那些因新式纺车利益受损的江南豪商，试图窥探朝廷动向，甚至寻找潜在“盟友”之事。
姚广孝神色不变，平静回道：“王爷放心。江南来人，皆是心腹，口风极严。虽此前有窥探珍宝楼之人失手被擒，然皆是外围眼线，层级极低，所知有限，且与北平这条线绝无牵连。锦衣卫纵然手段通天，也查不到王爷府上。”
他顿了顿，又补充道：“至于那新式纺车……江南传回的消息确认，其效率确如传闻，堪称恐怖。一机可抵旧式织机十数人之工，布匹质量更优，成本大降。此番朝廷拍卖授权，江南豪商争抢之激烈，前所未有。经确认，金陵珍宝楼总计拍出十二个新式纺车推广名额。朝廷获得了一大笔现银，足足三千多万两，几乎将近朝廷岁入的二倍之多。此物……实乃变革乾坤之神器，其影响，恐远超刀兵。
朱棣默默听着，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空和庭院中积满白雪的枯枝，心中如同这北国的寒冬，冰冷而复杂。
「大哥朱标，仁厚贤明，位居东宫，深得文武百官拥戴，确实是无可挑剔的储君。」
「自己这般暗中经营，联络外臣，窥探中枢，究竟是对是错？」
「是否……本就应该安分守己，做一个镇守边关、拱卫社稷的贤王，将这一身文韬武略，尽数用于为国开疆拓土、抵御外辱之上？」
这个念头一生出，竟让他感到一丝莫名的轻松和平静。
但旋即，另一种情绪如同野火般烧起！
不甘心！
他朱棣，自问文才武略，哪一点逊于大哥？
为何注定要屈居人下，永为臣属？
这万里江山，难道他朱棣，就真的没有资格问鼎吗？！
而眼前这个看似超然物外的和尚姚广孝，更非善类！
他屡屡以言语挑动自己心中那不甘的火焰，其心叵测！
忠君与野心，安分与不甘，种种矛盾的情绪在他心中激烈交战，让他备受煎熬，难以决断。
姚广孝仿佛看穿了朱棣内心的挣扎，他并未再多言，只是低眉垂目，轻诵一声佛号：
“阿弥陀佛。王爷，世事如棋，乾坤莫测。龙蛇之变，存乎一心。是蛰伏九地，还是雷动九天，非赖人谋，亦看天意。”
言毕，他便不再言语，仿佛真的入定而去。
书房内，只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及朱棣沉重而矛盾的呼吸声。
北平的冬日，漫长而寒冷。
而燕王府书房内，那炭火映照下的沉默，比窗外的冰雪更为凛冽。